AI芯片簡識

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本篇重點講述何為AI芯片,AI芯片的分類,不同AI芯片的對比,AI芯片的主流技術路線,AI芯片產業概況,國外國內AI芯片和企業發展情況,最后小結AI芯片發展的預期。

世間事分為可以計算和不可以計算,例如你給你女朋友買的禮物是可以計算的,但是您對你女朋友的愛是不可以計算的。類似在科技網絡領域更狠的事是,即使不可以計算也需要算力來告訴不可以計算,所以現在幾乎所有工作的背后都會涉及到算力:AI芯片。

所以對于對科技網絡感興趣的人懂不懂芯片,芯片都無時無刻的存在著,并支撐著我們的PC、手機、汽車、輪船、交通、工業制造等等生活工作的方方面面。

且隨著深度學習(DNN)算法需要海量數據的訓練,而傳統計算架構無法支撐深度學習算法的大規模計算需求,因此AI技術的發展對計算芯片提出了新的需求,

本篇重點講述何為AI芯片,AI芯片的分類,不同AI芯片的對比,AI芯片的主流技術路線,AI芯片產業概況,國外國內AI芯片和企業發展情況,最后小結AI芯片發展的預期。

什么是AI芯片?

以下3種情況都屬于AI芯片:

  • 第一種是能處理AI通用任務且具有核心知識產權(IP)的處理器;
  • 第二種是融合運營AI算法的普通處理器;
  • 第三種是較高效提升了語音、圖像一項或者多項效率和迭代能力的處理器。

AI芯片的分類

AI芯片按使用場景分為云端、終端兩類。

  • 云端有CPU、GPU、FPGA;
  • 終端有ASIC、DSP。

其中云端主要以訓練為主,終端以推理任務為主。

AI芯片的對比

不同AI芯片的對比圖:

從上圖可見,不同架構的芯片在通用/專用性、性能、功耗方面有各自的優點和缺點。

  • CPU 通用性最強,但時延嚴重、散熱高、效率最低;
  • GPU 相比其他芯片,通用性稍強、速度快、效率高,但是在神經網絡的執行階段效率低;
  • DSP 速度快、能耗低,但是任務單一,目前成熟商品僅作為處理器 IP 核使用;
  • FPGA 具有低能耗、高性能以及可編程等特性,相對于 CPU 與 GPU 有明顯的性能與能耗優勢;
  • ASIC 可以更有針對性地進行硬件層次的優化,從而獲得更好的性能。

當然,ASIC 芯片的設計和制造需要大量的資金、較長的時間周期和工程周期,而且深度學習算法也在快速迭代。ASIC 類芯片一旦定制無法再次進行寫操作,FPGA 具有硬件可升級、可迭代的優勢。所以當前階段,GPU 配合 CPU 將是人工智能芯片的主流,而后隨著視覺、語音、深度學習的算法在 FPGA ?上的不斷優化,之后會固化到 ASIC 上以降低成本。

AI芯片的主流技術路線

時下AI芯片的2條技術路線:

  • 像處理器(GPU)到數字信號處理器(DSP),再到半定制電路(FPGA)和全定制電路(ASIC),這 5 種類型的芯片通用性依次遞減,為升級方向;
  • 另一條路徑是遵循非馮諾依曼計算架構,以類腦芯片為代表,采用人腦神經元的結構來提升計算能力,但是從落地情況來看,若實現真正產業化還需要搭建生態系統,包括建立起一整套編程環境、編譯器等工具。

技術路線的趨勢是,從通用到專用,然后再由專用到另一個域的通用。

AI芯片的產業分析

從產業的角度來看,不同技術路線的企業有不同的特點。

細節如下圖:

AI芯片的國外國內情況比對

從上圖可見,國際科技網絡巨頭公司谷歌、臉書,亞馬遜等等在AI芯片領域從云端訓練到終端產品應用,在開源框架賦能產業行業上有一定的領先優勢。

但是國內的AI芯片在業務場景上有后發優勢,例如:阿里巴巴根據業務場景定制化AI芯片的平頭哥半導體公司,及其剛剛從臉書挖掘的AI框架人才賈楊青等來看,國內的企業也在打造從AI芯片注重云端訓練+AI芯片終端響應+AI算法框架開源的生態體系。

AI發展預期

未來面對垂直細分領域的 AI 芯片市場前景廣闊,隨著人工智能應用場景的細分市場越來越多,專門為某些應用場景定制的芯片性能優于通用芯片,終端芯片呈現碎片化、多樣化的特點,并且目前尚未形成市場壟斷,機會較多。

一個既知的事實是摩爾定律已經接近物理的極限,而AI的任務之一是深度學習,深度學習對數據的讀寫操作很多時候是高于計算功耗。所以未來是一方面提升AI芯片的架構性能,另外一方面提升芯片的存取單元,例如:未來需要更好的容器架構師。

AI內核有數據+算法+算力三個部分構成,本篇講的就是內核之一的AI芯片。

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#專欄作家#

連詩路,公眾號:LineLian。人人都是產品經理專欄作家,《產品進化論:AI+時代產品經理的思維方法》一書作者,前阿里產品專家,希望與創業者多多交流。

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