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榮耀標識
編者按：很多創業公司的人都希望創造一個偉大的產品，不過也不要小瞧那些不起眼的創業編外項目（side project），它們可以讓你絕處逢生。手機應用開發平臺 Crew的聯合創始人 Mikael Cho根據他們的自身經歷談了談創業編外項目是如何拯救 Crew 的。
由于原文過長，為了保證閱讀效果，本文分為上下兩篇。
以下是正文：
我們當時沒有錢。
于是，我們改變了我們的運營模式，并且只剩 3 個月的現金流來扭轉乾坤，如果我們沒有翻盤成功就得和這個世界說再見了。
所以，我們需要找到自己的客戶。但悲劇的是，沒有人知道我們是誰。
市場營銷預算？拜托，我們當時只能試圖保持資金的平衡。
這種情況我們大約持續了一年半的時間，不過我們都知道我們必須堅持下去，成長起來。但我們不知道我們該以怎樣一種實質的方式如何去做。
盡管博客宣傳讓危機有所好轉，但要光靠它來扭轉局面，起碼要耗費幾個月的時間。
開發出一款有口碑的產品也是必須要做的一件事，不過它也需要大量的時間。
雖然我們竭盡全力去做，但當時如果 Crew 想生存下來，我們必須找到一個可以加快 “正常” 增長的方法。
也正是這個時候，我們做好了我們的網站主頁。不過在為主頁選取照片的時候，我們又陷入了困難：可選范圍里的蔬菜照片要么太糟糕，要么價格太高，要么又貴又爛。
于是我們只好找來一名攝影師，讓他在一家普通的咖啡店取景拍了一堆照片；不過我們只需要用一張照片，因此多出來了很多好圖。我們認為肯定有很多人和我們有一樣的苦惱，于是我們把富余的照片放在晚上，作為免費的網頁素材。
我們基本保持十日十圖的頻率更新，Unsplash 就這樣悄然誕生了。
下面是 Unsplash 的早期版本的主頁截圖：
我們將 Unsplash 的網頁鏈接放在Hacker News上。Hacker News 是一個集合互聯網上好資源并支持用戶票選的網站，社區內匯集了不少的設計師、程序員和企業家和其他日常工作中需要網頁素材的人。這其實也是我們為什么將其選為 Unsplash 推廣平臺之一的原因。
然而，接下來的事讓我有些措手不及。
在我的預想中，Hacker News 不會為 Unsplash 創造太多的流量。所以我依舊像往常一樣工作，直到有一天，這組照片的攝像師給我發了一封郵件：
“哥們兒，很榮幸你喜歡那些照片。雖然我不知道你做了什么，但我得告訴你，粉絲現在已經要把那組照片的帖子擠爆了！”
于是，我去 Hacker News 上看看到底發生了什么。
Unsplash 已經被加精成為 Hacker News 的冠軍熱門貼。下面是這些截圖：
大量的網友開始訪問 Unsplash，網站由原先幾百的訪問量已經上升到了 2 萬，十分鐘后已經躥到了 5 萬。
之后，Crew 的訪問量也創下了歷史新高。網站也迎來了大量的用戶，隨之還帶來了滿滿的愛。它創下的用戶數量比過去打廣告、寫博客的招攬的用戶量大得多。下面是 Twitter 上 Unsplash 新一條推文在一分鐘內的轉發量。
用了不到一下午的時間就創造這樣的成績。
整 個過程就像變魔術一樣。這一切到底是怎么發生的？在幾個小時內，越來越多的人開始訪問 Crew，用戶數量已經超過了過去整整一年。我們當時做 Unsplash 的初衷是要分享有價值的東西給有需要的人。我們當初覺得只要有幾百人覺得它有用那么 Unsplash 就算成功。但我們沒有想到，Unsplash 產生的影響力居然有如此巨大。
那天，我們不僅收獲了價值創造的即時效益，也明白了如何營銷才能在這個時代發聲。
最好的營銷是用戶不知道你在營銷
我真的很討厭被人營銷。每當面對別人的推銷行為時，我都傾向于拒絕，那別人又何嘗不會如此呢？
將自己的營銷信息強加給別人從而希望他們產生購買行為是不明智的一種營銷手段，但它卻普遍存在于當今社會。就像暢銷作者 Jay Bauer 在《Youtility》說道：
“由于技術與消費者行為的巨大轉變，用戶現在更需要的是一種能在雜亂的營銷手段中脫穎而出的新途徑：一種真正有用的營銷?！?/p>
像Facebook、Twitter和Instagram這類社交平臺，每時每刻都充斥著大量的信息。人們無論在家里還是工作中都有可用的設備接收這些信息，它們已經影響到了我們的日常生活，你可能前一分鐘還在接收來自辦公系統的新消息，后一分鐘就有可能刷到朋友更新的推文。
所以 Jay 說，如今的營銷已經不再僅僅是與其他競爭對手爭奪客戶的注意力，還需要與目標客戶最親密的群體展開爭奪戰。用 Jay 的話來激昂，你需要突破重圍，創造一種有用且能夠讓客戶心甘情愿產生購買行為的營銷方式。
但這并不意味這讓你為自己的營銷讓客戶收費，而是需要讓自己的營銷成功到即便有收費需求也能讓用戶心甘情愿付款。
來自賓夕法尼亞大學的兩名教授通過研究發現，想要擁有客戶和粉絲，你需要自己先創造價值。只有你先創造出了價值，人們才會關注你。
他們的研究結果顯示，比起那些新奇和有趣的文章，人們更喜歡分享那些有意義的內容：
從上圖可以發現，同別人分享一些能讓他們運用到生活中有實用價值的東西能夠產生巨大的影響?？赐赀@個調查，我想知道：如果僅僅是一個有實用價值的故事就能產生這種水平上的影響，那么一旦這種實用價值能夠應用到一些比博客更有用的東西上去，又將會發生什么樣的奇跡呢？
利用編外項目作為營銷手段
公司的編外項目常常讓人有擔憂：“輔助項目會不會讓團隊分心？” 或是 “我們已經很忙了，編外項目真的值得花時間去做嗎？”
為了改變這種想法，我們需要重新定義 “編外項目”。既然稱之為編外，也就意味著這類項目需要一部分額外的精力，而不是將重心轉移。但如果你正在為創造一個有價值的項目工作的話，那這種編外項目與其他譬如博客創造的價值就沒有不同了。
有些項目可能是一個需要編程的網站或者應用，可能算不上核心產品。但如果因為這樣就把它們定義為編外項目的話，有些失偏頗。因為，一個網站或是一款應用，它們都有可能在營銷市場上創造出價值。你需要在理解這些項目之前，切勿過早的定性。
在自由職業領域，不少專業認識會選擇與客戶合作，進行獨立的項目，同時依靠這些項目有人也會建立起個人的品牌。
美 國的字體設計師 Jessica Hische 目前正和 MailChimp（郵件發送平臺）和 Pinterest（圖片分享社區）合作。但早期她也需要自己找客戶，不過從那時她就開始進行輔助項目的運營。這些輔助項目讓她漸漸為人熟知，更讓她作為 插畫師的潛力得到了開發。
正如 Jessica 自己在她的作品里說的：“我的第一個編外項目不僅僅給別人帶去了視覺享受，也為我的字體設計提供了一個新的開始。自那以后，雖然和客戶的合作項目會在一定程度上限制自己的發揮空間，但我會用這些輔助項目來拓展自己的創新性?！?/p>
Jessica 也因為包括 “Should I Work for free？” 在內的輔助項目而聲名大振。
除了高質量的作品，這些輔助項目也幫助 Jessica 提高了在設計界和客戶之間的曝光率。
同樣地，當沒有人了解 Crew 時，我們也需要找到一種能夠快速增加與目標客戶見面的方式。Crew 是一家科技類創業公司，初創公司很大程度上是根據成長速度上被定義的。因此我們需要找到一種比正常發展速度更快的方式。
開發工具就是 Crew 找到的一個新的途經。
原文來自：36kr
編譯自：Crew ‘s Bolg
