創業啟示錄:一個百億級市場的創業項目是如何失敗的

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我曾經靠著自己的雙腿走到了半山腰,卻只能跟隨夕陽落回山腳。因為我們走的那條路,注定攀不上山峰。

當項目宣告死亡之時,我的心情很奇怪,既不悲傷也無失望……我感覺自己像是看了一部好長好長的電影,甚至在影片落幕后不由得松了口氣:終于結束了。

曾經,我以為創業是一件很壯烈很男人的事情,縱使失敗也有慘烈的姿態,死得像個戰士。但實際上,在創業中犯下那么多錯誤后,我發現我的項目分明是一個千瘡百孔的病人,垂死掙扎后如預期般崩塌,和壯烈沒有半毛錢關系。

一、商業方向:選擇比努力重要得多

創業的過程實際上是一大堆互相關聯、彼此影響的選擇題。其中還隱含著一個特殊機制:最初的幾道題會影響到你之后所有的選擇傾向。

1.我們放棄了賺錢的傳統模式,選擇了燒錢做規模拿融資的“互聯網模式”

做這道題時正是互聯網最狂熱之時,所有人都以為互聯網無所不能、所向披靡。相比兩年前那個浮夸的氛圍,我們是很踏實認真的人,但作為上進青年的我們亦渴望能用互聯網變革傳統,為更多人創造更大價值。幾個月后,我們拿到了兩家知名VC的天使融資,兢兢業業地向著下一輪走去。

然后,下一輪沒來,資本寒冬來了。更致命的是整整花了2年時間,我們的互聯網模式都沒跑通。沒跑通的原因,和最開始的認知、過程中的做法相關。盡管我們有一個很靠譜的核心團隊,盡管我們付出了巨大的努力也取得了一些成就,但都白搭了。

回到最初,如果選擇的是賺錢的傳統模式,我有信心一年150萬凈利潤三人分。但我想說的實際上不是當初應該選擇什么,而是那時的我們做起事情來雖然求真務實,但在看待創業這件事上卻是:理念大過現實。

2.我們選擇了一個低頻、低利潤的大市場來做互聯網

當時我們認為低頻不是什么問題,我們可以從低頻切入,先吊打傳統,再拓展至高頻。但是,移動互聯網發展至今,其最深層的游戲規則已從無數結果中得到昭示:只有兼具高頻需求和大市場兩點,才能在互聯網中通過燒錢做規模存活下來。

當時我們認為低利潤不是什么問題,只要有一個廣闊的大市場能讓我們把規模跑起來就行。但是,在某個時間點上,我突然意識到低利潤是最致命的軟肋。

一方面,低利潤讓做大規模的成本變得很高,進而限制你做大規模。大多數互聯網公司起量的因素除了更高效就是價格戰。在一個高利潤市場上,發動價格戰的成本相對低,在一個低利潤市場上,發動價格戰的成本高得嚇人,因為本來就沒什么降價空間。而為了活下去,你又不能虧損太多,所以你只能尋找其他途徑去做大規模。但一個低利潤的市場往往是被做爛掉的,取巧的方式幾乎沒有,因此你只能靠不斷將運營精細化再精細化,去硬碰硬。這樣的打法很累,并且也算不上很快。

另一方面,更要命的是低利潤讓你的市場體系無法良性循環。一個優秀員工在一家公司能否長期發展受兩個現實因素的制約:第一,他的不斷付出能為他換來相應物質報酬,但是我們受限于低利潤,要一層一層分給管理人員和業務員的物質激勵少;第二,他的不斷付出能讓他在體系中不斷晉升,但是市場的晉升依賴于規模的擴大,而低利潤束縛了做大規模的步伐。這兩樣我們都給不到,因此寄托著希望的人才流失掉了。而我們的市場模式,對管理人員的管理門檻要求很高,對業務員的素質要求也很高,于是人才的培養成本很高。低利潤造成的高流失碰上業務本身的高門檻和人才培養的高成本,兩者的矛盾讓整個市場體系陷入死循環。

二、產品開發:從 2個月到 2年

我們的app產品開發簡直是一場噩夢。最開始規劃的是2個月上線第一版,然后2個月推遲到4個月、4個月推遲到6個月、6個月推遲到1年……直到2年后,項目宣告失敗,我們的產品仍未正式投入使用。

1.明明沒犯錯卻錯得特離譜

我們的核心團隊里沒人懂產品和技術。這種情況的最佳做法是:第一,找利益無關的技術大牛評估難度和節奏;第二,找到經驗豐富的開發人員主導產品。實際上,我們也是這樣做的,執行得也挺好,感覺事情朝著靠譜的方向在發展。

但是,技術大牛的評估并不具備現實意義。首先,技術大牛完全是從他的角度做出的評估。比如一個騰訊的大牛告訴你這個easy啦,是建立在騰訊內部的程序員非常優秀這個現實基礎上。而作為一個初創公司,我們只能找到很普通的程序員。其次,這個產品所涉及的技術,大牛都不一定做過,就算從他的角度出發也不一定估得準。

并且,我們把產品交到了一個只是看上去靠譜的傳統開發手上。找到這人時,我們無比欣慰。第一,這個人是核心成員的親戚推薦。第二,這個人簡直是暖男一枚,跟他聊項目如沐浴春風。第三,這個人有十年開發經驗,金融系統都做了無數,還怕移動開發不成。但事實很慘痛,這人完全是個忽悠范,各種打太極耍嘴皮,至少耽誤了產品半年的進度。

2.嘴上說著敏捷開發,手上做著重度開發

在正式開發前,我們面臨一個抉擇:先開發web還是app。為了用戶體驗,我們選擇了后者。后來,投資人也問我們為什么不先做web,我們也說為了給用戶最好的體驗。而后來的事實證明:如果當初做的是web,整個項目完全可能起死回生。第一,我們要處理的是一個低頻需求,非常適合做web。第二,做web可以快速試錯,驗證模式可行性,而app的重度開發做下去簡直沒有回頭路。第三,web的開發成本極低,做app我們技術團隊的支出最高達13萬/月。第四,做web可以更加聚焦到最重要的功能上,而不是像app重度開發什么功能都想做。

理念上,我們內部不斷強調“敏捷開發”,但行動上,完全與之背道而馳。第一,是受自身的局限性,懂敏捷開發和實踐中遵循敏捷開發是兩碼事。第二,對用戶體驗的錯誤理解,過去我們一直認為保障用戶體驗就要給用戶最完整的功能,但實際上快速做出最主要的功能找用戶來體驗后,根據用戶和數據的反饋優化產品才是真正的保障用戶體驗。第三,產品邏輯陷進復雜的業務流程中,很多次重要的功能,其背后的業務邏輯異常復雜。第四,核心團隊一開始不懂開發,等到逐漸懂的時候,產品開發已經完全脫離了我們的掌控范圍。

我現在還記得產品開發進行了一年后,負責產品的伙伴對我說:“現在我們的app后臺已經和淘寶的后臺一樣復雜了,壞處是沒做到敏捷迭代,好處是產品本身已經具備相當大的彈性,對將來的拓展和再開發非常有利!”但是,我們能擁有的只有現在而已。

3.產品上線后我們立刻調整了產品方向

產品開發了一年半終于上線了。

然后,在還沒有正式給用戶使用的情況下,沒有進行任何試錯的情況下,我們做了三件事情。第一,技術團隊大規模裁員,因為公司沒錢了。第二,重新調整市場模式,因為覺得以前的模式起量不夠快。第三,重新調整產品方向,因為市場模式變了。

于是,產品的開發又開始了。而下一次上線沒幾天,項目就支撐不下去了。

三、模式探索:大幅試錯

正式創業前,我們就有個試錯的信條:小步快跑,不斷調整。但再次遺憾的是,我們再次做了相反的事。理念和行動在探索的黑夜中特別容易走散。

1.主營業務的市場模式經歷三次大幅調整

第一次調整后,初期特別痛苦,整個團隊特別不適應新的模式。但在調整中期,經過磨合和優化后,在關鍵數據上取得大幅進步,業務量也較初期實現了翻倍。但是第一個模式仍有它的缺陷:起量速度不夠快和市場體系不具備很好的復制性。

第一個模式試了半年就作廢,開始了第二次大幅調整。但第二個模式仍然沒有解決第一個模式的問題,業務量反而下降了。并且第二個模式還有一個更大的缺陷:人力成本翻了兩倍不止。

第二個模式試了半年后又作廢,開始了第三次大幅調整。但第三個模式本質上是對第一個模式的2.0版本,可以說是一次倒回。第三個模式依舊沒有解決上述問題,反而出現了更致命的問題:業務量指數級下跌。

在試錯上,市場模式和互聯網產品本質上是一樣的。都應該先選擇一個小的目標用戶群來進行驗證和優化,換句話來說就是用最小成本來試錯。我們在市場模式的探索上本應該這樣做:主體上維持第一個模式(有缺陷但能帶來業務量),在小范圍里推行第二個模式和第三個模式,以此測試市場反應和ROI。但實際上,我們的每次調整都是徹底推翻以前的模式再徹底重建,每個模式都只試了半年,每次調整都是大幅投入,最終嘗試到業務量崩塌。

2.支線業務不斷探索但都不了了之

主營業務不斷調整的同時,支線業務也在不斷探索。然而對于支線而言,公司核心成員根本無暇顧及。招來籌建新項目的人又總是報價高能力低,完全無法承擔一個新項目的探索與開發。再加上沒有公司核心成員的監管,基本屬于放養。不僅每次都是失敗,而且根本沒有形成任何具有延續性的方案和沉淀。

作為一個初創公司,既然一件事情完全沒有精力去掌控,自己也沒有想得特別清楚,那就應該果斷舍棄。

四、風險意識:近乎為零

1.寒冬來了,我們仍然穿著夏天的衣服

2016年末,互聯網資本寒冬來了。但在開年后,我們立刻做了在技術開發和市場運營上的大規模招聘。技術團隊由3人上升到10人,市場團隊由5名全職上升到近30名。

作為一個靠譜的團隊,我們一直在公司開銷上精打細算,力求開源節流。但我們節下來的流都是看得見的,在看不見的地方全憑拍腦袋,缺乏財務預警機制。

不到半年,錢就花完了。

2.財務預算失控

而且我們是在發不出工資時,才知道錢花完了。

一方面,我們把財務外包給了第三方機構,第三方機構的出賬速度極慢。另一方面,我們的財務系統本來就很復雜,又沒有建立相應的預警機制。

結語

創業失敗后,我沒有一點不甘心。

因為……如果你犯了這么多錯最后你還成功了,不是更有失常理的事嗎?我失敗得理所應當,心服口服。

我收獲了我的失敗,也欽佩我當年的勇氣。那么年輕的一個人,一頭扎進了未知的領域,沒有太多復雜的想法,只想創造一片天地。歷經壓力與滄桑,最終理解了現實和自身的局限性。

 

作者:soul,微信號:eva_04

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評論
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  1. 一句話總結:拿著互聯網的幌子融資,卻實行傳統模式的工作思維,但更為關鍵的是盈利卻不是傳統實在而是虛浮。
    最想知道的是,初始投資機構是?路演項目負責人是?前者感覺好騙,后者感覺有料。

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  2. 樓主碰到的是技術大忽悠,我們當年遭遇到的是銷售(市場)大忽悠,最恨這種耍嘴皮子,感覺樣樣行,結果毀了產品的人了~ ??

    來自北京 回復
  3. 感謝題主的分享,想問下題主是如何拿到投資的?因為從文章內看題主是先拿到投資再進行開發?還是原本在做非互聯網業務拿到投資轉戰互聯網?

    來自廣東 回復
  4. 很有啟發

    來自廣東 回復
    1. 感謝你

      來自廣東 回復
  5. 下午繼續看!?。〔贿^看到13w/月的開發費用。樓主,人才!

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    1. 為什么是人才?。?/p>

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    2. 房租水電人吃馬嚼每月才花費13萬么?

      來自北京 回復
    3. app技術團隊每月支出13萬,前期資本很重要!為啥不用期權的方式換資金,然后13W平均下,每個人工資不說高,也不低了吧

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    4. 13萬五個開發人員的支出,只能算中等

      來自北京 回復
  6. 自身經歷,應先web后app。

    來自北京 回復
    1. 是的 ?? 這個問題在如今已經非常明朗,但在兩年前卻是一個很糾結的問題。很多東西的規則是要在結果中得到驗證的。

      來自廣東 回復
    2. 先公眾號再Web

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    3. 先公眾號比較好

      來自河北 回復