SaaS 要搞定 PMF,公司的第一位銷售得是「關鍵先生」
PMF于SaaS創業而言是十分重要的,那么在SaaS公司的初期,要怎么找到PMF?這篇文章里,作者認為,SaaS公司的初期,由創始人承擔銷售的角色,是找到PMF的核心關鍵。一起來看看作者的解讀和分析。
創始人應該成為 SaaS 公司的第一位銷售。
你可能會反對,認為他們很忙,沒有那么多時間,他們要去募資、看技術開發、談合作,而做銷售并不是他們的專業。應該讓專業的銷售去做,創始人不需要做所有的事情,有些事情只需要花錢找對人就好了。
但是,事實真的如此嗎?
銷售不僅僅是交易,銷售是公司存在的基礎,銷售是幫助初創公司找到 PMF的唯一手段。
“難道不是產品和技術更重要嗎?有了產品才能夠去銷售?”
沒錯,但是世界上有三種產品 :
- 賣得好的產品
- 賣得出的產品
- 賣不出的產品
只有賣得出去的產品才值得構建,而 SaaS 公司的目標是構建“賣得好的產品”,而不是“賣得出的產品”,更不是“賣不出的產品”。這也是風險投資的目的,他們希望投出市場的下一個獨角獸。
無論是 Space X 還是 Open AI,找到產品市場匹配(Product-Market Fit),開發出“賣得好的產品”,是所有科技初創公司的首要任務。而找到 PMF 的關鍵在于,創始人是否肩負起了其中的關鍵角色——銷售的職能。
一、為什么 PMF 對于 SaaS 創業如此重要?
我們將 SaaS 公司的發展分成 6 個階段,來看看 PMF 所處的位置 :
1. 想法創意階段(Ideation Stage):創始人有一個初步的想法或產品創意,在這個 階段關鍵任務是驗證創意的可行性,探索市場需求,并開始尋找潛在客戶和創始 團隊。
2. MVP 最小可行性產品階段(Prototype & MVP Stage):當創意得到驗證后,可以注冊公司,構建原型或最小可行性產品或服務,并尋找種子輪投資者,或自籌資金用于這一階段的項目冷啟動(Cold Start),這個階段的目標是測試產品的核心功能,并獲得最早的目標市場客戶的反饋,并嘗試探索產品的定價。
3. 早期產品階段(Traction & Product-Market Fit Early Stage):此時的產品已經具備一定的功能,并可以驗證性銷售,有了初級的產品定價。公司的任務是避開與
現存成熟產品的競爭,探索一個相對細分、新的利基市場。這個階段 SaaS 公司需 要嘗試去進入產品市場匹配(Product Market Fit)的早期階段,融資會在天使輪或 Pro-A 輪。
4. 初級產品階段(Product-Market Fit Stage):一旦公司成功吸引了一批早期客戶 并證明了細分的利基市場,不斷改進產品,增強功能,擴大市場的營銷宣傳,并積極尋求媒體報道,建立市場影響力,讓早期客戶對于產品的?碑會形成積極的 傳播。而這個階段,公司需要開始建立初步的各項運營指標,為下一步規模化建 立可量化的數據基礎,融資會在 A、B 輪。
5. 正式產品階段(Scaling Up Stage):當產品在市場上表現良好,公司可以進一步 推出正式版本的產品或服務。在這個階段,公司的目標是擴大市場份額,增加銷售收入和利潤,加強品牌聲譽,并積極應對來自同類第? 、三名和成熟的現有產品公司的市場競爭,構建產品的護城河,融資會在 C、D 輪開始。
6. 成熟發展階段(Product Port Folio & Ecosystem):一旦公司建立了穩固的市場地位,并實現了可持續增長,它就進入了成熟發展階段。在這個階段,公司可以考 慮進一步擴大業務的邊界,拓展新市場,或者尋求合并和收購、上市。
在這 6 個階段,PMF 是頭等大事,1-2 階段是形成 PMF 的前提 ;而 PMF 則為后面的規?;统墒祀A段提供了基礎。而經常被提及的創始人要“找人、找錢”,都是為了實現 PMF 提供資源。
初創公司只有完成了 PMF 的目標后,才能夠進入擴張期和產品的成熟期,而 VC 們能有機會收回他們在公司初創時,承擔了風險投入的資金,來獲取的最大回報。
二、為什么創始人是找到 PMF 的關鍵?
而SaaS公司的初期,由創始人承擔銷售的角色,是找到 PMF 的核心關鍵。
因為銷售是驗證 PMF 過程的最重要?段,而在驗證 PMF 的過程中,建立對市場最正確的感知,協調公司資源,工作流程,調整和改善產品的方向最主要責任人是創始人。
創始人是想法的構建者,是機會的發現者,創始人通常具有對產品愿景和市場理解的深刻洞察力,所以他們才是 PMF 中最關鍵的角色。
創始人,承擔銷售的關鍵任務,將為公司帶來兩項最直接的價值 :
更快的商業決策:在這個階段,公司的變化和調整具有高度不確定性,包括客戶需求、產品價值、差異化定位、早期產品形態、定價、交付成本和市場規模等。所有這些決策都需要,由創始人及創始團隊在接觸客戶的過程中探索、認知并達成共識。
以“客戶需求、產品功能、產品定價”為例,客戶需求影響產品功能的開發,產品功能決定了定價策略,定價策略?會影響客戶需求的滿足程度。客戶需求與定價之間的平衡,往往決定了早期產品的功能和服務邊界。
創始團隊需要思考,構建什么樣的核心功能,才能夠在最初的產品形態里,形成一個小的業務閉環,實現業務價值驗證。如何能以最小銷售摩擦、最快交易速度、最低交付成本來提供成本的數據。這種要素之間的循環也反映了創業早期階段,需求、產品、價格之間的關系動態平衡,而這些要素也將直接影響獲客成本和銷售周期以及技術資源的投入。
創始人只有通過親自與潛在客戶互動,了解客戶需求,并根據市場反饋來調整產品方向,才能夠更深度的思考,并做出最終的商業決策。這種直接接觸客戶的體驗,將幫助創始人保持在 PMF 的正確航道上。
更好的協調團隊合作:一些創始團隊成員可能是第一次創業甚至第一次共事,大家有著不同的背景、職能和認知。所有人都在圍繞“找到目標市場,創造他們需要的新產品”這一目標而工作,在溝通協作上會產生大量的討論甚至爭論。
如何幫助團隊形成內部共識,沉淀認知,始終聚焦在 PMF 的路徑上,打造出一直高效協作的團隊,也是創始人的重大責任和工作重心。
創始人,不承擔承擔銷售的關鍵任務,帶來的潛在風險是什么?
首當其沖的是對市場的感知失真,而直接的后果是偏離市場需求和團隊內耗。
沒有直接與客戶接觸意味著創始人,會依賴第三方信息輸入,這容易導致他對市場需求的錯誤理解,從而偏離了 PMF 的目標。
如果第三方帶回的市場信息,與創始人的認知有偏差,往往第三方需要花更多的精力去說服創始人,而創始人可能會用自己的權威,去影響第三方的執行。這種合作必將增加團隊達成共識的難度。而這一系列影響,所帶來的連鎖反應,將導致 PMF 目標的失敗。
因此,創業教父Steve Blank曾在 2012 年的博文“為什么創業公司會潰敗”中談到科技公司的消亡是因為缺乏客戶,而不是無法構建技術。MarcAndreessen在 2007 年曾說過“科技創業公司唯一重要的事就是找到 PMF?!?/p>
三、為什么 PMF 理論在中美市場冰火兩重天?
既然 PMF 如此重要,為什么在美國奉若涅槃的 PMF 的理論卻在中國頻頻遭到質疑呢 ?
除了找到 PMF 本身就不易以外(Steve Blank 在 2012 年提及而有機會達到 1 億美?估值的科技公司只有 0.2%),還因為一個重要的概念容易被混淆,許多創始人將資源和精力花在了找收入+客戶而不是在找 PMF ,因為 :收入+客戶 ≠ PMF,他們只是在“賣產品”而并非在找到“好賣的產品”。
PMF 是指產品或服務與市場需求之間的完美契合的描述,也是指產品在市場中獲得成功,并被廣泛接受的程度。雖然收入和客戶數量是衡量公司業績的關鍵性指標,但它并不能直接反應產品是否真正滿足了市場的需求。
因此,在這個階段,PMF 更多關注的是一個強烈的市場需求信號,客戶對產品感到滿意并愿意付費購買,而不僅僅是客戶與收入數量上的增長。
而當創始人認為,PMF 就是需要找到更多的收入+客戶,他們就會開始采用許多更加直接甚至激進的手段,比如 :
- 利益購買 :通過渠道合作或利益回報來獲得。
- 置換購買 :互購產品來置換。
- 招聘購買 :招聘有資源的銷售或通過銷售人數的投入來獲得。
- 關聯業務 :創造其他業務裝入 SaaS 收入里。
- 折扣或部分免費服務 :通過低價折扣或免費服務來換取收入或客戶。
當創始人需要圍繞收入+客戶來賣產品時,投入更多的資源找更多、更有經驗的銷售和合作的渠道,往往是簡單而有效的方法,而要找到 PMF,做出好賣的產品,則反而難得多。
而其中通過折扣來,完成 PMF 階段的產品驗證,也是值得被提倡和鼓勵的。
以 Snowflake 為例,他們在早期對前 10-20名客戶提出的要求是 :愿意為Snowflake提供指導,幫助其開發產品,并且愿意向媒體和其他客戶為 Snowflake 的技術提供背書,以換取最優惠的折扣。類似的策略 Hubspot、Zendesk、Zoom 都采用過。
提供折扣,是許多 SaaS 公司在早期階段,都會采用的銷售策略。折扣幫助 SaaS 公司吸引早期客戶,建立客戶的基礎,驗證產品的假設,更快速的形成市場?碑的增長。
但需要注意的是,提供折扣并不意味著,放棄盈利或提供長期低價,一旦公司達到了 PMF,則需要通過價格調整,產品功能增值,以提高公司的盈利能力。因此,提供低 價折扣的前提,是為了找到 PMF,而不是找到更多的收入+客戶,盡管當公司達到了 PMF 階段后,一定會有更多的收入與客戶。
但對于?者不同的追求,將優秀的 SaaS 公司和其他的 SaaS 公司區分開來。
四、為什么有些創始人不愿意做銷售?
既然我們討論了,早期創始人親自銷售,對于形成 PMF 如此重要,為什么一些創始人,仍然不愿意自己去銷售呢,我推測原因可能有以下?點 :
1. 害怕動搖方向:創始人在初創階段會面臨巨大的不確定性,他們一方面既需要堅定的相信自己選擇的方向,但內心?擔心自己的選擇是否符合市場的需求。
這種不確定會導致他們從內心抗拒親自接觸客戶,擔心客戶指出他們方向的不合理之處,從而動搖自己內心的堅定,而這也是許多創始人抗拒做銷售的最重要的原因之一。
創始人的信念和決心對公司的成功,有著非常深遠的影響,不夠堅定會容易造成方向上的搖擺,動搖團隊的信心。
2. 擔心拒絕:創始人可能害怕被客戶拒絕,拒絕會損害他們的自尊心,因此他們傾向于避免這種情況的發生。
而這種心理也阻礙了他們更積極的去銷售,因為面對拒絕,找到原因,形成方案,也是識別客戶,構建并定位正確的產品,設計市場進入(Go To Market)策略必不可少的一環。
3. 自我定位:創始人可能認為自己更適合處理產品開發或技術方面的工作,而不是銷售,他們往往認為銷售工作是一個特殊的角色,沒有學習過銷售技巧,不夠能言善辯,自然不合適。
但這種自我定位,會對公司帶來潛移默化的影響,妨礙了團隊之間的協作。但其實技術背景的創始人,在銷售方面有其天然優勢,因為他們的嚴謹的工程師風格,更容易獲得客戶的信賴,而與客戶的交流也會對于他們的募資,帶來積極的影響。
4. 其他工作更重要:創始人可能認為管技術開發、見 VC、找合作伙伴溝通會更重要。不可否認,融資對于公司非常關鍵,但過于輕視早期與客戶的接觸,會影響公司的資源分配和 PMF 的進程。
5. 對技術的信心:技術能力強的創始人會認為,更好的技術就一定會有客戶購買,技 術是公司形成護城河的關鍵。但事實遠非如此,把握合適的時機,盡早的將產品推向市場,才更可能成功。
以 Xerox 公司為例,他們開發了世界上第一臺擁有 GUI 的計算機,但沒有及時的推向市場,相反,蘋果公司將其概念成功應用于 Macintosh 計算機,并取得了空前的成功。
五、給創始人的一些建議
如果創始人是因為以上原因,而抗拒做銷售的話,有什么解決的建議嗎 :
1. 當創始人害怕面對拒絕和動搖方向時,反思一下創業之初內心最深層的動機是什么?
創業的動機可以是看到了商機和需求,可以是對創新和技術的熱忱,可以是掌握自己的命運,可以是對財富的渴望,也可以是為了社會影響力,但絕不應該證明自己是對的。
當一名創始人不能夠坦誠的面對自己可能犯下錯誤時,他也就失去了一次學習的寶貴機會,而更大的損失是創業的時間窗口和團隊對創始人的信任。
2. 如果創始人只醉心于技術或者并不合適承擔業務領導者的角色時,可以考慮將這一關鍵崗位交給更合適的人擔任,就像 Snowflake 公司的創始人 Benoit 和 Thierry 一樣,他們并沒有堅持成為公司的業務領導者,是 Snowflake 迄今為止成功的關鍵因素之一,這與硅谷許多初創公司的創始人不同。
技術創始人專于他們擅長的事情—創新,而公司交給具有商業專業知識的人來領導,才有了投資人 Mike Speiser 作為臨時 CEO,后面?陸續招募了 Bob Muglia 擔任 CEO,直到 Frank Slootman 后?擔任新的 CEO 將 Snowflake 帶入了納斯達克。而這樣的案例還有知名的,Google 和 Facebook 公司。
3. 學習做一名專業的銷售,創始人可以通過參加銷售培訓課程、閱讀銷售書籍或找到 一位有經驗的銷售導師,來提高創始人與潛在客戶直接溝通的信心和能力,從而更好地了解客戶需求,探索市場機會,促進產品的發展。
六、創始人要學會建立「市場牽引力」
為什么創始人要成為銷售而親身參與到 PMF 的工作中,是因為創始人需要形成 PMF 的核心要素——市場牽引力。
在 a16Z 的合伙人 Andrew Chen 的一篇博文“從零到 PMF”中提到了 ”牽引力就是一切”,當你公司的產品找到了牽引力,就找到了打開 PMF 的鑰匙。
形成 PMF 的過程非常復雜,以至于每家公司用來衡量 PMF 的關鍵指標都有所不同。
然而,市場牽引力又是如此重要,創始人必須親自銷售才能發現并驗證其真實存在?!帮L險投資中有一個奇怪的現象,即牽引力很難量化,但當你看到它時你就知道了?!?/p>
Marc Andreesen是這樣描述牽引力的,而當產品/市場契合發生時,你總是能感覺到,客戶正以你能生產的速度購買產品,或者使用率正以你能增加更多服務器的速度增長,來自客戶的資?正在積累在你公司的銀行賬戶中。
你正在盡快雇傭銷售和客戶支持人員。記者們打電話來,因為他們聽說了你的熱門新產品,他們想要采訪你。你開始收到哈佛商學院的年度企業家獎。投資人在你家和公司附近蹲守?!?/p>
SaaStr的創始人Jason Lemkin是這樣嘗試量化的市場牽引力的。
- “ARR 達 100 萬美元或以上”
- “ARR/MRR 每年增長 >=100%(年化)”這種增長水平表示公司正在迅速擴張。
- “超過 50%的新收入來自零成本營銷,即病毒營銷、口碑營銷等 …… 因為這些是復合的。”
這些目標是 SaaS 公司迅速增長和取得市場成功的常見基準。它們反映了公司產生收入、維持增長并利用具有成本優勢的營銷策略來獲取客戶的能力。
- 市場牽引力的重要性:市場牽引力是創業成功的關鍵因素之一,它意味著市場對 產品或服務的迫切需求,客戶愿意購買并付費,這是創業公司的生存和成長的基礎。
- 創始人是對產品理解最深的人:創始人是公司的愿景和靈魂,擁有深刻的產品理 解和市場洞察力。因此,在銷售過程,創始人也是最能夠有效地傳達產品的核心價值和差異化的人。
- 真實的市場感知:創始人親自承擔銷售角色如何有助于更好地感知市場需求和客 戶反饋,了解他們的痛點和渴望,以便對產品進行微調并改進。這樣可以有機會 找到市場牽引力。
- 市場牽引力的驗證:創始人親自參與銷售是驗證市場牽引力的關鍵步驟。通過親身經歷市場反饋,創始人能夠確定是否存在真正的市場需求,而不僅僅是停留在 猜測或假設中。
創始人作為公司的第一位銷售而在 PMF 形成初期中所起到的關鍵性作用時,而這種模式叫做創始人主導型銷售(Founder-led Sales),這個模式的下一個階段是招聘 2 名~4 名銷售,來協助創始人完成銷售工作。
為什么是一次性招聘 2 名或以上,而不是 1 位 1 位的陸續增加,因為如果你只招聘 1 名的話,你可能在他遇到問題時會認為選錯了人,而他的離職也會為你的工作帶來任務上的壓力,而 2 名及以上銷售,則可以讓他們彼此,互相反饋、互相學習。
當你已經開始非常清晰的知道自己已經走在 PMF 正確的道路上時,將是時候開始尋找并引入正式的銷售管理者并為下一步的銷售規?;崆白龊脺蕚淞恕?/p>
七、答案并非唯一
創始人主導型銷售 Founder-led Sales,是不是SaaS公司初創階段的唯一方式,難道創始人不親自做銷售,就注定了 PMF 的失敗嗎?答案并非如此絕對。
在 SaaS 公司成立的最初階段,銷售過程無論是創始人主導,還是聯創主導,甚至是外聘的有創業經驗的開創性銷售人才主導,目標都是為了建立市場牽引力找到 PMF,而不是證明創始人或核心創始團隊當初的想法創意有多么正確。
銷售的過程是圍繞形成找到市場匹配的產品而展開的。這意味著,創始人最初的想法可能需要修補、完善、甚至調整,這是一個驗證假設、加深認知、達成共識的過程,而不是團隊 內部誰說服誰的過程。
許多因素都可能導致創業的失敗,但通向成功唯一的道路就是找到 PMF,因為這將為你帶來更多的客戶、更多的收入、更多的融資機會、更多的媒體曝光、更有信心的團隊,更優秀的人才。找到 PMF 意味著 SaaS 公司命運的齒輪真正開始啟動了。
作者:李蓓,SaaS 創業者
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