從現金流的角度來理解商業模式

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從投資角度看,一個公司的價值上限取決于它的愿景,下限則取決于它的現金流是否充裕。

不同的商業模式決定了不同的現金流,而企業的現金流也可以作為判斷一個商業模式是否具有顛覆性、公司是否經營健康的關鍵。捕Sir今天分享一篇唐大牛先生關于企業現金流的文章,文中除了詳解了商業模式與現金流的關系,還通過對電商、物流、亞馬遜、摩拜等商業模式的分析,為大家提供了如何管理現金流的方法論,希望對你在經營企業或判斷投資上能有所啟發。

多說一句,唐大牛先生目前負責華創資本天使投資的管理工作,在加入華創之前,他擔任Ventech China合伙人主要負責聚美優品、WiseMedia、百程旅行網和真樸教育等項目的投資。

一、公司價值的上下限

我們評估公司的價值,要遵守兩個基本規則,一是現代貨幣制度,二是有限責任公司制度。在這個基本的規則下,從投資角度看,一個公司的價值上限取決于它的愿景,下限則取決于它的現金流是否充裕

從投資的角度看,公司價值的上限取決于,創始人是不是具有宏大愿景的企業家。企業家的價值,在于他是否有一個創造不同未來的想象或者信心,這種信心具象的表達就是公司的愿景。很多風口上的公司能獲得非常高的估值,和它們有宏大的愿景有關。

但是有些看似偉大的公司,為什么會突然失?。窟@就涉及到公司價值的下限。在現代的貨幣制度和公司制度下,公司現金流一旦斷裂就要破產。

但很多時候,人們只關注到公司價值的上限,被企業家的愿景所打動,對現金流卻沒有引起足夠的重視。尤其是近幾年風險投資規模擴大,很多創始人把公司做成了To VC的模式。但VC有自己的投資邏輯,最終要實現退出和回報,不可能無限地投資下去,如果公司沒有辦法創造足夠的內部現金流,就會面臨經營失敗的風險。

如果用現金流的視角描述公司價值,一家公司的價值是它創造的資金流動,而不是資產的規模。如果我們看到某公司的資產很高,現金流卻很低,可以初步判斷,這個公司的價值并不高。因為資產是不斷折舊的,如果不能讓資產有效地資本化,讓它流動起來,公司價值會不斷地減值。

反之,如果一個公司有非常健康的現金流,即便資產低一點,也具有投資價值。因為它的現金流除了可以滿足自身運營所需要的投入外,還可以產生沉淀,用來擴大業務規模,也可以用作其他的投資用途。這種公司具有源源不斷產生價值的能力,是具有增長空間的好公司。

二、好的商業模式

科技類初創公司偏愛強調商業模式的獨特性。盤點商業模式的關鍵詞,前幾年無疑是O2O,現在可能是共享經濟、平臺經濟。評估一個商業模式是否具有獨特性,可以從兩個角度去考量:

  1. 這個商業模式,是不是將過去世界上一些不成立的事情做成了?
  2. 這個商業模式,是不是用一種創新的方法,把做一件事情的效率提高了很多?

滿足二者之一,這個商業模式就是有效的。

如果從更本質的貨幣角度去看,就是看在這個商業模式下,是否以一個更加高效的現金流,去替代現有的現金流?如果能做到,這個商業模式就是有價值的;反之就是經不起推敲的。

我們以物流和電子商務為例。從常規的評估視角看,電子商務似乎是代表著未來的商業模式——足不出戶,喜愛的商品就會送到用戶面前。與之相比,運送這些商品的物流公司,在商業模式上似乎就是落后的代表。但現在的市場情況是,做電子商務成功的公司屈指可數,物流公司卻蓬勃發展。目前除順豐之外,申通、圓通、中通等物流公司也都相繼上市。

這一看似矛盾的結果,從現金流的角度分析,就很容易理解。一個有效的商業模式必然會創造現金的流動。電子商務公司要解決商品運輸問題,只有兩個選擇,一是自建物流,二是與物流公司合作

自建物流需要龐大的資金支持,對于電子商務公司,尤其是初創期的電子商務公司而言,自建物流是非常不經濟的行為。所以與物流公司合作,是電子商務公司既理性又無奈的一種選擇。這種合作將現金流從電子商務公司流向了物流公司,使物流公司處于相對優勢的競爭地位。

所以我們看到,現在物流公司生存的概率反而大于電子商務公司。所以,從現金流的角度看,物流公司是個好的商業模式。只有更好的商業模式,才能夠吸引更多的資金,并且把資金變得更高效,公司才能擁有定價權,進而獲得足夠高的毛利。

更進一步,如何判斷一個商業模式是否具有顛覆性?如果現有現金流的流向是從甲到乙再到丙,這個時候,如果創業公司代替了其中的乙,這種代替不能稱之為顛覆。因為資金的流向沒有變,產業鏈的組成也沒有改變,最終還是會按照既有的模式運轉下去,創業公司也不太可能獲得超額回報。前一段時間比較火的O2O就類似這種情況。

真正顛覆性的商業模式,至少是創業公司能夠在局部上實現甲、乙的合并,甚至讓產業鏈中的參與者甲乙丙消失,變成ABC的邏輯。這個才是真正的高科技的顛覆性,會產生一個全新的產業鏈,全新的現金流鏈條。

比如Airbnb就屬于這種類型,將傳統的「消費者→酒店」的現金流,替換成「產銷者→平臺→產銷者」的模式。酒店被排除在新的現金流之外,很難回擊。這就是顛覆性商業模式的威力。

三、現金流的管理

從現金流和投資規模的關系,我們可以將公司劃分為三種類型:

  • 第一類是現金流非常高效但投資規模有限的公司,是一種小而美的公司,大部分科技類的初創公司都屬于這個范疇;
  • 第二類是現金流高效、可供投資的規模也非常大的公司。這類公司可以成長為世界級的公司;
  • 第三類是現金流的效率不高,但可供投資的規模很大,這類公司一般屬于傳統公司。

傳統公司的意義包括兩方面:一是公司的價值依賴資產;二是公司的生態比較成熟,處于產業鏈的中游,對上游要支付采購等資金,產品或服務增值的部分則歸下游所有。與高科技公司不同,傳統公司的現金流比較穩定,與上下游議價的空間不大,所以不論是成熟公司還是初創公司,傳統公司在創造現金流方面的想象空間都不大。

高科技公司能夠創造全新的現金流,但是在創業初期,高科技公司對現金流的需求也大大高于傳統公司,因此融資是創業期高科技公司普遍的需求。支持初創期高科技公司的現金流,主要包括公司自主運營的現金流、股權融資的現金流、債權融資的現金流、融資租賃的現金流、供應鏈融資的現金流等。如果一個高科技公司,創業初期就想把運營現金流做好,很可能會限制公司研發投入,進而影響核心業務的發展。

所以,高科技公司在初創期,應該從融資現金流做起,用資金把產品和服務做好,建立研發優勢。然后逐步地建立起健康的運營現金流。

美國科技公司就是這樣的路徑。公司在前期普遍運用了包括股權融資在內的各種融資手段,但商業模式、運營機制成熟之后,都走向了巨量的運營現金流收入模式,保持著高額的利潤,并且擁有很多資金的沉淀,這是一種健康的現金流轉變模式。如果一個公司不斷地通過投資去創造新的業務,那是因為投資人對它有好的期待,期待它在未來能夠獲得超額盈利,才會不斷延續這個模式。

*亞馬遜公司主要財務數據(數據來源:Bloomberg)

亞馬遜就是這種典型的經營邏輯。上圖是亞馬遜公司主要財務績效指標,盡管亞馬遜早期連續虧損,但公司一直通過投資各項業務,為投資者樹立未來可以獲得高額回報的預期,持續獲得投資者的資金支持。體現在公司財務績效上,就是其資產規模和主營業務收入一直保持高速增長,用以支持業務擴張。

亞馬遜雖然并不強調利潤,但其財務報告顯示,公司自2002年之后就開始逐漸盈利,到2016年,已經取得不錯的盈利水平。亞馬遜的案例告訴我們,無論一個創業者如何去講他的商業故事,最終都要回到創造利潤、創造現金流這個基本點上。

四、公司經營的本質

對于早期的創業公司,建議不要過多關注財務指標,而是要把資金用在核心能力的建設上,要創造出具有差異化的核心競爭力,能夠創造以本公司為核心的現金流鏈條。

很多公司融資的第一選擇是風險投資,這是一個誤區。公司的商業活動是靠運營現金流驅動的,而不是靠融資現金流來驅動的。如果業務靠融資現金流,特別是股權融資的現金流驅動,在初創階段是可以的,但是發展到一定階段之后,就應該拆解現有的現金流,根據不同用途選擇不同的融資方式。

比如,如果公司要購買大量的資產,如果用股權融資,投資方自然希望未來能夠獲得超額收益,而資產是會折舊的,如果這個資產不能在未來帶來超額收益,那么選擇融資租賃可能就是一種更好的方式。

關于公司的資產構成,一般傳統觀點認為:互聯網類高科技公司,應該做輕資產運營,這樣資金使用的效率很高;而重資產帶來的折舊等問題,會降低公司資金的使用效率,影響公司價值。這不能一概而論,還是要看現金流具體的流動性,以及公司商業模式的需求。

例如,類似摩拜、ofo等共享單車公司持有很多單車,是很典型的重資產運營。但這些共享單車公司運用移動互聯網技術,使得單車的利用率提高很多,每輛單車可以產生非常好的現金流。押金的收取又可以彌補資產的折舊問題。

所以,它們創造了一個新的現金流,過去「消費者——單車廠商」的單向現金流,改變為「消費者——共享單車——消費者」多次循環的現金流形式,這種商業模式的創新,為共享單車帶來很強的競爭優勢。那么為什么很多其他形式的共享(租賃)沒有產生高價值的公司呢?因為很多租賃發生的頻次不高,現金流的效率上不去,公司的價值自然就會受到影響。

商業的本質就是貨幣的流動。公司創業的過程,可以看作一個資金使用的過程。對于創業初期的公司而言,當務之急是使用外部資金,建立自身的差異化競爭優勢。而進入成長期的公司,需要重視經營現金流的構建工作,外部融資應根據融資的用途,采取債權、租賃等多種形式的融資方式,以匹配公司的發展

歸結起來,資金的流向和效率,是企業成敗的關鍵。而從投資角度看,一個公司的價值上限取決于它的愿景,下限則取決于它的現金流是否充裕。

 

口述:唐大牛

整理:齊卿

來源:中歐商業評論(ID:ceibs-cbr)

題圖來自 Pexels,基于 CC0 協議

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