“頭騰大戰(zhàn)”的核心是公共利益
“我們需要讓那些超級(jí)平臺(tái)遵循中立性原則?!?/p>
一
一年前的2017年6月,歐盟向谷歌開出了一張創(chuàng)紀(jì)錄的天價(jià)罰單:24億歐元,這相當(dāng)于谷歌母公司Alphabet營收的3%。
比起這個(gè)巨額的數(shù)字,罰款的理由或許會(huì)讓一些人覺得“小題大做”。
根據(jù)歐盟委員會(huì)的說法,谷歌在購物相關(guān)的搜索結(jié)果中,偏袒了自家的比價(jià)服務(wù)Google Shopping。當(dāng)用戶在谷歌中搜索相關(guān)關(guān)鍵詞時(shí),Google Shopping會(huì)以顯著的方式出現(xiàn)在所有搜索結(jié)果的上方。
歐盟負(fù)責(zé)競爭和反壟斷事務(wù)的專員Margrethe Vestager說,Google濫用了它在搜索引擎方面的市場主導(dǎo)優(yōu)勢——在歐洲,Google的市場占有率超過90%。自從Google Shopping在搜索結(jié)果中的顯示位置被突出之后,其他比價(jià)服務(wù)網(wǎng)站(例如英國的Foundem)流量應(yīng)聲下降。
五年前,歐盟也曾給另一家科技巨頭——微軟公司開出過5.6億歐元的巨額罰單,原因是它在Windows系統(tǒng)中捆綁了IE,沒有提供更多樣的瀏覽器選擇,同樣是濫用了自己的市場主導(dǎo)優(yōu)勢。
二
為什么屢次開出罰單的都是歐盟,而不是美國?這是因?yàn)?,雖然歐美都反壟斷,但是它們的反壟斷法律不盡相同。《紐約客》雜志的一篇文章曾經(jīng)對(duì)二者的主要特色進(jìn)行了對(duì)比。
美國反壟斷法通過的時(shí)間較早,距今已有百年歷史,當(dāng)時(shí)針對(duì)的主要是石油和鐵路公司。其核心是“價(jià)格”——高價(jià)是不好的,低價(jià)是好的。所以,在美國的反壟斷法框架下,要證明壟斷行為,就需要證明消費(fèi)者受到了傷害;而要證明消費(fèi)者受到了傷害,一般就需要證明價(jià)格變高了。
但歐盟的反壟斷法律是在2003年左右才通過的,也就是說,它產(chǎn)生于互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。因此,歐盟的反壟斷法比美國有了更多貼近當(dāng)今時(shí)代的特色。按照《紐約客》文章的說法,它的核心不是價(jià)格,而是創(chuàng)新。只要是利用市場地位阻礙了創(chuàng)新,不管公司向消費(fèi)者提供服務(wù)的價(jià)格是提高了還是降低了,都構(gòu)成壟斷,都要接受處罰。
在谷歌被罰一案中,對(duì)“阻礙創(chuàng)新”的指控并不是歐盟想像出來的,而是多家公司提出的指控,其中很多都是美國公司,包括TripAdvisor、Yelp、Oracle等。它們?cè)诿绹审w系下沒能獲得足夠的保護(hù),但是在歐盟體系下則成功讓谷歌受罰并改變搜索結(jié)果的排列方式。
“歐盟的反壟斷法當(dāng)然不是完美的,但它比美國的反壟斷法更適合于這個(gè)時(shí)代?!薄都~約客》的文章說。
三
最近一個(gè)月,字節(jié)跳動(dòng)(今日頭條)和騰訊之間爆發(fā)了“頭騰大戰(zhàn)”。6月1日,雙方都對(duì)對(duì)方提起訴訟,認(rèn)為對(duì)方存在不正當(dāng)競爭行為。
大戰(zhàn)的最初起點(diǎn)和最核心問題,是騰訊在自身平臺(tái)上對(duì)抖音鏈接的選擇性屏蔽,以此變相扶持自家的短視頻產(chǎn)品。
對(duì)比谷歌對(duì)Google Shopping服務(wù)的扶持,騰訊做的顯然是更進(jìn)一步了。谷歌不過是將自家產(chǎn)品放到了更顯著的位置,而騰訊則是限制乃至直接屏蔽競爭對(duì)手產(chǎn)品在自身平臺(tái)上的存在。
有人認(rèn)為,“頭騰大戰(zhàn)”不過是互聯(lián)網(wǎng)巨頭之間的商業(yè)利益之爭。甚至有人認(rèn)為,商業(yè)公司在自家的平臺(tái)上做出任何事情,都是無可厚非的策略選擇。
但“頭騰大戰(zhàn)”的核心問題,恰恰不是商業(yè)利益,而是公共利益。它關(guān)乎的并不只是兩家公司的營收,更是我們是否能夠擁有一種更好的、基于數(shù)字技術(shù)的公共生活。
當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)成長到一定規(guī)模,它就具備了鮮明的公共利益屬性。它所作出的任何決策,都可能會(huì)產(chǎn)生明顯的社會(huì)影響。
從較為實(shí)際的層面來看,平臺(tái)到達(dá)一定規(guī)模之后,就具備了強(qiáng)烈的“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”(network effects),就具備了侵害消費(fèi)者權(quán)益和競爭對(duì)手利益而不必?fù)?dān)心后果的能力。通俗來說,這種效應(yīng)的意思就是:當(dāng)你身邊的人都在用某一個(gè)平臺(tái),你就不得不用它;當(dāng)越來越多的人不得不用它,最后基本上就是所有人的人都得用它。在這種網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)之下,用戶是很難退出的。因此,“你要是不喜歡,可以用腳投票”這種說法,在現(xiàn)實(shí)中往往并不能成立。
前段時(shí)間Facebook鬧丑聞,很多人說要卸載,但最后Facebook并沒有流失太多用戶?,F(xiàn)在微信屏蔽抖音鏈接,讓很多人覺得不方便,但是同樣可以想見,微信的用戶數(shù)不會(huì)受到什么影響。這也就意味著:當(dāng)?shù)竭_(dá)一定規(guī)模之后,平臺(tái)和用戶之間的權(quán)力是極不對(duì)等的,既有平臺(tái)和新入場的創(chuàng)新者之間的權(quán)力也是不對(duì)等的,因此平臺(tái)必須受到更嚴(yán)格的監(jiān)督,用“商業(yè)決定”來為自己辯護(hù)是不夠的。
按照歐盟評(píng)價(jià)壟斷的核心——遏制創(chuàng)新——來看,屏蔽鏈接的做法令創(chuàng)新者喪失了入場的機(jī)會(huì),或者入場的成本被因?yàn)閴艛喽嵘?,這會(huì)構(gòu)成對(duì)創(chuàng)新的遏制。按照美國反壟斷的核心——消費(fèi)者受到傷害——來看,平臺(tái)屏蔽入場者的做法,也使得消費(fèi)者的利益存在潛在的受損可能,因?yàn)橛脩粜畔@取成本提升了,選擇的機(jī)會(huì)減少了。
從理念性的層面來看,鏈接是互聯(lián)網(wǎng)的核心,如果沒有鏈接,互聯(lián)網(wǎng)就不是互聯(lián)網(wǎng),而是一個(gè)個(gè)分散的孤島,或者牢籠。因此,屏蔽鏈接、制造孤島的行為,是與互聯(lián)網(wǎng)的本質(zhì)理念背道而馳的。
選擇性地屏蔽鏈接,則更是有違網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)的中立性原則?,F(xiàn)在,“網(wǎng)絡(luò)中立性”(net neutrality)原則已經(jīng)在很大程度上成為共識(shí),它的基本意思指的是:提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)的電信公司,不能讓有的網(wǎng)站跑得快、有的網(wǎng)站跑得慢,更不能選擇性地屏蔽網(wǎng)站,因?yàn)檫@樣有違公共利益。但也有人認(rèn)為,這一原則可以擴(kuò)展到大平臺(tái)上——擁有巨量用戶的互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái),不能讓有的鏈接看得見、有的鏈接看不見。法學(xué)專家Maurice Stucke就在接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》采訪時(shí)說:“我們需要讓那些超級(jí)平臺(tái)遵循中立性原則?!?/p>
四
歐盟對(duì)谷歌的罰單開出之后,反壟斷領(lǐng)域的評(píng)論者認(rèn)為:未來,對(duì)互聯(lián)網(wǎng)巨頭壟斷行為的判斷將會(huì)變得更加困難。
這是因?yàn)?,越來越多的具體機(jī)制將會(huì)依靠算法來運(yùn)行。谷歌的搜索排序其實(shí)就是算法,如果將Google Shopping的強(qiáng)行置頂取下來之后,搜索結(jié)果依然將Google Shopping排在第一,歐盟能就此認(rèn)定谷歌依然存在壟斷嗎?谷歌可以辯解說:這是算法生成的,不是我們有意決定的,那么歐盟能要求谷歌公開算法甚至要求它修改算法嗎?這都是此前的法律和判例未曾涉足過的陌生水域。
與之類似,如果微信并沒有全面屏蔽抖音鏈接,而是讓抖音鏈接在朋友圈里面出現(xiàn)的概率降低。比如,我有800個(gè)好友,但是分享了一條抖音鏈接之后,只有400個(gè)好友能看見。用戶是難以察覺這種更為隱性的屏蔽的,這種屏蔽行為也更難追蹤、確認(rèn)和監(jiān)督。
而且,算法的個(gè)性化會(huì)讓每個(gè)人看到的世界都不一樣。如果有人看到的谷歌搜索結(jié)果是Google Shopping排在第一,有人看到的則是排在第三,這還構(gòu)成壟斷嗎?
這些都是未來亟待回答的問題。它需要懂得技術(shù)、懂得商業(yè)的人參與討論,但問題的核心始終是公共利益——平臺(tái)的商業(yè)利益和技術(shù)特性,都要以不傷害公共利益為前提。
“我們需要讓那些超級(jí)平臺(tái)遵循中立性原則?!?/p>
作者:方可成,賓夕法尼亞大學(xué)Annenberg傳播學(xué)院博士候選人,曾在《南方周末》報(bào)社擔(dān)任記者,政見CNPolitics發(fā)起人,《東方歷史評(píng)論》編輯,本科和碩士畢業(yè)于北京大學(xué)新聞與傳播學(xué)院。
來源:微信公眾號(hào)“新聞實(shí)驗(yàn)室(ID:newslab)”
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網(wǎng)絡(luò)中立性原則
中國有沒有類似的法律呢?