【導讀】Kindle新推出的Whispercast技術將為學校和學生提供更多的教材購買和管理途徑。亞馬遜正在快速取代傳統書店，成為高等教育圖書市場上的關鍵參與者。

亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯在Whispercast的發布會上。圖片：Al Seib / Los Angeles Times

最近，亞馬遜低調地為Kindle設備開啟了一項革新技術：Whispercast。雖然該項服務的推出不事張揚，但卻足以進一步強化Kindle對電子書設備市場的絕對控制力。Whispercast已于10月17日正式推出，它將為機構內部Kindle設備的網絡管理員提供服務，網管可以用它一次性登記大量設備，或對設備進行個性化定制（差不多就是Kindle版的“機房管理系統”）。此外，現有的Kindle設備也可以登記入網，享受集中管理服務。除了網絡訪問控制權外，設備網絡內部的應用程序或內容也能夠進行集中式的管理。

雖然Whispercast與亞馬遜曾在Kindle中推出的Whispersync服務并不存在本質的不同，但利用此項功能，亞馬遜正在將自己對于Kindle內容的掌控能力擴展至第三方。隨著這項新服務的推出，亞馬遜開始逐步為需要集中管理的企事業單位，尤其是學校，提供必要的網絡行政控制手段。在校園里實現對Kindle網絡的控制將會產生巨大的效能，例如可以有效地管理Kindle設備以及設備上的內容，同時確保在必要時對內容進行定期更新。

這項服務的推出亦迎合了集中式學術內容銷售日益增長的趨勢。一直以來，將內容打包銷售似乎是高等教育圖書文獻出版商和銷售商較為青睞的方式。上個月，在法蘭克福召開的“出版工具變革會議”（Tools of Change for Publishing）上，來自VitalSource Technologies公司的威廉?切瑟爾（William Chesser）專門論述了多種針對學生的內容銷售模式，其中包括單冊購買、嵌入式購買和機構購買方式。從學生們的角度來看，購買嵌入式內容顯然更為劃算，因為他們無需直接為內容付錢，也無需經過額外的購買步驟，就可以閱讀到相應的電子文本。

雖然這種簡易的銷售方式適用于學校、教學人員和出版機構，但是否適合學生，則依然是個仁者見仁智者見智的問題。供應商和終端客戶之間還存在支付中介機構，這樣的經濟系統通常都不是效率最高的，美國的藥品銷售和外科手術服務市場以及專業期刊的高校圖書市場就是極好的例證。在這些市場中，終端客戶與支付過程完全脫節。乍一看，將課程內容的費用并入課程注冊或學費之中是個頗具吸引力的手段，但它能否為學生們提供更低、更有競爭力的定價，目前尚不得而知。而且，對于中小學來說，相比傳統的印刷圖書銷售模式，統一購買電子書設備能否起到節省資金的作用，答案亦不明朗，除非閱讀設備的價格大幅下降，否則其相對傳統圖書的競爭力也并不是很明顯。

毋庸置疑，亞馬遜正在快速取代傳統書店，成為高等教育圖書銷售市場上的關鍵參與者。在過去的兩年間，亞馬遜在大學教材銷售市場上的份額已經從最初的6%增長至將近1/3。此外，亞馬遜亦開始涉足大學教材租賃市場。今年8月，亞馬遜宣布將推出一個教材租賃系統，通過該系統，學生可以在130天的免費使用期限到期后寄回保存完好的租用課本。電子書是亞馬遜市場戰略的另一個重要組成部分，Whispercast功能的推出則更進一步強化了這種戰略布局。

來源：果殼科技