Medium到底是什么?

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作為新媒體的關(guān)鍵先生,埃文·威廉姆斯可以如此任性。名人,權(quán)威,就是可以擁有這樣的瞬間張力。但是,持續(xù)與否就不好說了。有些問題還是需要梳理清楚。

威廉姆斯有一次曾經(jīng)坦承,他在向他媽媽解釋推特(Twitter)究竟是一個(gè)什么東西的時(shí)候,遇到了麻煩。他怎么解釋,他媽媽怎么不明白。這一次,他在向所有的人解釋Medium是什么的時(shí)候,又遇到了同樣的麻煩。他媽媽不明白推特是什么,一點(diǎn)關(guān)系沒有;但是,大家不明白Medium究竟是什么,就比較麻煩了,這使得威廉姆斯兩年來始終需要回答這個(gè)問題,并接受質(zhì)疑。這個(gè)任性的人,有時(shí)候顯得很不耐煩,但是,這種不耐煩進(jìn)一步加劇了人們的質(zhì)疑。

威廉姆斯自己關(guān)于Medium 至少有N種說法,他人關(guān)于Medium 的說法有N+種。這些說法交叉重迭,大同小異。比如:

A,“重新認(rèn)識(shí)出版業(yè)”,徹底擺脫傳統(tǒng)媒體陰影的高質(zhì)量互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容平臺(tái)——這是威廉姆斯自己的說法:我做的第三個(gè)內(nèi)容發(fā)布平臺(tái)。

B,供人們分享超過140個(gè)字的想法和內(nèi)容,分享對(duì)象不局限于朋友,也就是長篇,多對(duì)多,弱社交性。

C,下一代網(wǎng)上雜志。

D,神秘的內(nèi)容管理系統(tǒng)CMS,比博客平臺(tái)(Blogger)要復(fù)雜,但兩者的目的相似。

E,第三代博客:第一代個(gè)人出版平臺(tái)比較適合嚴(yán)肅的寫作;第二代個(gè)人出版平臺(tái)Twitter、Tumblr等更適合碎片化傳達(dá),Medium介于兩者之間。

F,互聯(lián)網(wǎng)上的珍稀古玩,或者征服互聯(lián)網(wǎng)的神器,這是戴衛(wèi)·卡爾的說法,聰敏而又主流的說法。

……

Medium曾經(jīng)收購了一本擁有收費(fèi)墻的網(wǎng)上雜志Matter,收購后,仍然保留原有的運(yùn)營模式。2014年7月,Matter推倒了收費(fèi)墻,進(jìn)一步投入人力與資源重新定位。重啟Matter的時(shí)候,威廉姆斯寫了一篇博文。他在文章中直截了當(dāng)?shù)卣f:“是的,我們就是媒體(出版商)?!保╕es,we’re a publisher)他顯然被種種問題與質(zhì)疑惹惱了。他帶著明顯的情緒繼續(xù)說道:

“自從Medium發(fā)布以來,一系列的問題接踵而至,現(xiàn)在,是我們明確地澄清這些問題的時(shí)候了:

第一,Medium 是一個(gè)不容置疑的平臺(tái)。我們擁有一個(gè)頂尖的產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)在把 Medium 打造成世界上最好的供個(gè)人和機(jī)構(gòu)發(fā)布他們的故事和想法的地方。

第二,這個(gè)平臺(tái)上,有一個(gè)媒體(出版商)就叫Medium,重新設(shè)計(jì)打造Matter是迄今為止我們最雄心勃勃的媒體導(dǎo)向的努力,這可能并不是我們的最后一個(gè)努力。

我們?cè)诤醯氖悄軌蜃屪詈玫墓适屡c思想得到講述,讓它們以最完美的方式得以呈現(xiàn),同時(shí),讓它們能夠迅速有效地找到正確的受眾。其中,有一些故事與思想,來自與我們協(xié)同工作的一流的編輯、記者、作家,我們?cè)趦?nèi)容方面進(jìn)行更多努力的原因是,我們覺得,要為大家把Medium這個(gè)平臺(tái)營建得更為宜人,不存在更好的辦法?!?/p>

威廉姆斯是動(dòng)真格的,他重金打造的網(wǎng)上雜志,不是 Matter 一本,而是無數(shù)本。其中相當(dāng)引人注目的還有 Backchannel。Backchannel 由從連線雜志挖來的名編輯斯蒂文·賴維(Steven Levy)主刀。斯蒂文·賴維曾經(jīng)在美國新聞周刊供職十幾年,是其最重要的科技記者和編輯。

在整個(gè) Medium上,重金砸出來的重磅文章越來越多。這就是埃文·威廉姆斯期待的方向?不知道。但是,這樣的持之以恒的作派,的確展現(xiàn)了所謂平臺(tái)型媒體的魅力。也許,Medium暫時(shí)還算不上一個(gè)卓越的平臺(tái),但肯定已經(jīng)是一個(gè)卓越的媒體。新一代網(wǎng)上雜志,不是浪得虛名。

Medium 究竟是什么?高尚小區(qū)vs “貧民窟”

威廉姆斯反復(fù)地闡述:Medium是一個(gè)自由、開放的平臺(tái),任何人都可以在這里發(fā)表自己的故事與意見。他也反復(fù)地闡述:他要把Medium打造成一個(gè)安靜、舒適、深度閱讀與表達(dá)的“高尚小區(qū)”。這兩種訴求,顯然存在著明顯的沖突。

貴族式、精英型的高尚小區(qū),與“貧民窟”之間沒有任何共同之處,兩者無法進(jìn)行任何形式的調(diào)和。在現(xiàn)實(shí)世界里,有理想主義的城市規(guī)劃者試圖打破界線,把人們?nèi)谇⒌厝诤显谝惶?,從來沒有成功過。在互聯(lián)網(wǎng)上,這樣的理想,也只是理想。魚與熊掌之間,必須進(jìn)行選擇。

事實(shí)上,威廉姆斯是進(jìn)行了選擇。他選擇的是精英路線,而不是草根。從他選擇的精英媒體團(tuán)隊(duì),以及這個(gè)精英團(tuán)隊(duì)選擇的精英付費(fèi)作者群體就可以看出,威廉姆斯的定位是清晰的。但是,他不愿意清晰地表達(dá)這種選擇,因?yàn)樗智宄@樣的選擇是小眾的,是沒有多大的發(fā)展空間的。他做著小眾精英的事情,說著大眾草根的話語。你不能說他口是心非,他心里十分明白,他必須這么做,只能這么說。

做過博客平臺(tái)與推特平臺(tái)的威廉姆斯當(dāng)然明白互聯(lián)網(wǎng)的力量存在何處,以及如何去激活這樣的力量。但他暫時(shí)沒有去進(jìn)行這樣的激活,并不鼓勵(lì)所有的人,到他的Medium平臺(tái)上來進(jìn)行寫作與閱讀,以盡快地提升訪問量與影響力。

威廉姆斯曾經(jīng)高傲地說,

頁讀數(shù)與點(diǎn)擊率都不是我們所需要的。我們需要的是用戶在 Medium 上停留的時(shí)間,在每一篇文章里停留的時(shí)間。

這的確是一個(gè)十分高貴的取向。但是,這個(gè)取向,事實(shí)上,也為 Medium 劃地為牢。幾個(gè)星期之前,Medium 悄悄地進(jìn)行了一些改變,在頁面上為人們方便地發(fā)布較小篇幅的文章提供了一個(gè)新的界面。這樣未加張揚(yáng)的小動(dòng)作,說明威廉姆斯的確在微調(diào)自己。但是,由此,Medium 就比較不重視用戶在網(wǎng)站的停時(shí)間,在每一篇文章的停留時(shí)間了嗎?就比較重視頁讀數(shù)和點(diǎn)擊率了嗎?答案顯然是否定的。

他進(jìn)行這樣的選擇,肯定有許多原因。有些,威廉姆斯表述了,有些沒有。其中一個(gè)威廉姆斯從未表述過的重要原因,我打算在本文的最后一節(jié)討論,那只是我個(gè)人的一個(gè)揣摩、,但卻是一個(gè)非常重要的原因。結(jié)論非常簡單,你可以跳過接下去的文字,直接到最后一節(jié)去找那個(gè)揣測。

Medium 究竟是什么,事實(shí)上,并不是十分重要。戴衛(wèi)·卡爾有一個(gè)觀察,他是這么說的:

威廉姆斯把Medium擱那兒了,你們自己要怎么用,大家自己看著辦。那么,在業(yè)界與用戶心目中,Medium又是什么呢?威廉姆斯上面所說的每一種描述與定位,都有人贊同。還有人都不贊同,認(rèn)為,這只不過是威廉姆斯的一個(gè)注定失敗的玩具。

我不想展開來討論大家是怎么看Medium的。戴衛(wèi)·卡爾的觀點(diǎn),是比較主流的觀點(diǎn)。我想重點(diǎn)說一下,我的觀點(diǎn)。在我的取景框里,Medium是什么?

Medium首先是一枝派克金筆,非常好用的書寫工具。為了進(jìn)行對(duì)比,我試了Tumblr、新浪、搜狐、網(wǎng)易的博客,試了QQ空間,試了今日頭條,試了鈦媒體和博客中國,還試了幾個(gè) Medium 的中國追隨者,比如閱讀、寫作界面非常討喜、人氣竄升的簡書。這些工具各有所長,但與 Medium 相比,總有些距離。不用我多說,你自己去試一下,就會(huì)對(duì)其簡約而不簡單,豐富而不復(fù)雜的寫作工具贊不絕口。

沒有看到過什么對(duì) Medium 作為寫作工具的負(fù)面評(píng)價(jià),我建有一個(gè)文件夾,專門收集所有我視力所及的對(duì) Medium 持批評(píng)態(tài)度的文章。對(duì)于其寫作工具,倒是有很多的中國用戶有不少期待,期待著哪個(gè)中文平臺(tái),提供類似的高品位的寫作工具。

但是,這其實(shí)是最不重要的一個(gè)取向。有了一枝24K的派克金筆,寫出來的文章就比別人更金光閃閃?別逗了。我認(rèn)為,威廉姆斯在這方面的追求卓越,已經(jīng)十分偏執(zhí)了。沒有必要象威廉姆斯這樣龜毛。

真正讓我開眼的,是Medium對(duì)于博客、推特、臉書Timeline排序的顛覆。時(shí)間概念,在Medium上是一個(gè)不那么重要的概念,要么被完全藏了起來,要么被置放在很不起眼的角落。當(dāng)然,這并不是Medium 的首創(chuàng),在其它一些弱社交輕博客類網(wǎng)站中,比如 Pinterest,早已經(jīng)有了這樣的設(shè)計(jì),但是,在一個(gè)說故事、講理念的博客網(wǎng)站這么做,卻是需要決斷的。這樣做,意味著時(shí)間在這里暫時(shí)凝固了,時(shí)間暫時(shí)不那么重要了。但是,時(shí)間不是十分重要嗎?對(duì)于故事,尤其是新聞故事來說,時(shí)間不是最具重要性的那五個(gè)W中的一個(gè)嗎?

作為一個(gè)寫博客的人,我非常感謝威廉姆斯的設(shè)計(jì),因?yàn)椋@樣淡化時(shí)間概念,可以使我們的博客看起來壽命更長一些,更不容易衰老??梢詫?duì)內(nèi)容的深度的引導(dǎo),更進(jìn)一步。但是,犧牲時(shí)間,是一種巨大的犧牲。這種設(shè)計(jì),幾乎完全放棄了對(duì)于時(shí)效性強(qiáng)的突發(fā)新聞的追求。而這樣的追求,是推特的狼性。第一時(shí)間的、實(shí)時(shí)的分享,是推特的生命源泉。Medium 卻視其為糞土。難道,威廉姆斯不明白推特的力量來自何處嗎?

去時(shí)序化,與威廉姆斯所追求的雜志化、好故事化、大故事化方向是一致的。他希望把門檻提高,而不是進(jìn)一步降低。他并不特別希望人們?cè)谶@里寫長故事,長文章,生產(chǎn)裹腳布,他特別希望這里生產(chǎn)具有影響力的、有深度的好故事、大故事。這意味著,他并不希望不會(huì)講故事、更不會(huì)講大故事的人,來這里參與。他沒有明確地下達(dá)這樣的逐客令,但是,對(duì)于用戶的選擇,是十分明顯,十分挑剔的。你不會(huì)寫文章,沒有關(guān)系,你可以去 Medium 上寫,甚至,你可以在 Medium 上寫短文章,但是,根據(jù) Medium 的算法,你根本沒有機(jī)會(huì)進(jìn)入人們的視線,你根本就不存在。在 Medium上的那個(gè)派對(duì),你根本沒有機(jī)會(huì)參加。威廉姆斯用算法與用戶的推薦機(jī)制設(shè)立了一道高聳的門檻。

但是,對(duì)于高質(zhì)量的作者,威廉姆斯的牽引是下血本的。他從一開始就專門請(qǐng)了一位紐約出版業(yè)的高人來做內(nèi)容編輯,主要職責(zé)就是拉企業(yè)家、作家、記者等等所有有號(hào)召力的人來Medium寫文章。然后,他又從美國一系列頂尖傳統(tǒng)媒體與新媒體挖角,組建編輯夢(mèng)之隊(duì)。他甚至還把奧巴馬給請(qǐng)來開個(gè)帳戶,寫了幾篇文章,還讓白宮也來開了個(gè)官號(hào)。這與當(dāng)年方興東在博客中國、陳彤在新浪博客以及他本人在推持的推廣方式如出一轍,十來年后沒有任何新的花樣。不同的是,威廉姆斯擲下了重金。

應(yīng)邀來 Medium 寫作的人,對(duì)于稿酬諱莫如深。但是,總有說漏嘴的時(shí)候,有人就不小心吐露了相關(guān)細(xì)節(jié),Medium 的稿酬遠(yuǎn)高于不惜工本的那些傳統(tǒng)媒體。結(jié)果,這引發(fā)了一場持續(xù)的爭議。因?yàn)镸edium 上的絕大部分作者,是沒有稿酬的。我沒有興趣八卦,點(diǎn)到為止。我的意思是,Medium 在內(nèi)容方面是舍得投入的。這樣做的目的,就是為了防止Medium的“貧民窟化”。社區(qū)、博客網(wǎng)站的所謂貧民窟化,是十分恐怖的事情。

到目前為止,Medium 在這方面的工作是相當(dāng)成功的。但是,這樣做,顯然也有副作用。威廉姆斯是生意人,硅谷碼農(nóng)并不是文字碼農(nóng)的解放者,他不是來解放碼字工的。那些慕名而來的人,對(duì)于Medium 事實(shí)上的岐視策略批評(píng)很多。

如果,推特和Medium無縫對(duì)接?一切皆有可能

威廉姆斯始終在Medium與推特之間劃了一條明確的界線。推特使用的殺器,他始終沒有動(dòng)用。威廉姆斯始終是推特的最強(qiáng)有力的捍衛(wèi)者。

在速度、數(shù)量與質(zhì)量三者之間,他始終只是在質(zhì)量上著力。從來沒有試圖在速度與數(shù)量上下功夫。他不想,不愿意,或者不屑嗎?我不知道。但是,我知道,他目前仍然是推特的第一大個(gè)人股東。作為身價(jià)數(shù)十億美元的超級(jí)富豪,他的身家性命目前仍然完全在推特身上。雖然他已經(jīng)開始大手筆減持,但是,作為大股東的格局沒有絲毫改變。這也是為什么當(dāng) Instagram 說它用戶數(shù)已經(jīng)超越推特,已經(jīng)把推特比下去的時(shí)候,埃文·威廉姆斯會(huì)十分生氣,并以粗話回?fù)舻脑?。威廉姆斯是性情中人,?dòng)粗屢見不鮮。

這是十分詭異的。

威廉姆斯投鼠忌器,他不能用 Medium 去做任何傷害推特的事情,去與推特競爭,這與他的根本利益沖突。而這樣的定位,也把威廉姆斯的手腳結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捆了起來。這,也就是人們看不清楚Medium的根本原因。因?yàn)?,有人,人為地把推特視為禁區(qū),不得進(jìn)入。這個(gè)人,就是威廉姆斯。

除非,他把推特的股份賣完了?;蛘?,出現(xiàn)了另外一種完全不同的情況。那種情況出現(xiàn)的概率不小。我說的那種情況,就是威廉姆斯重新出山,重新執(zhí)掌推特。不要把這個(gè)預(yù)言當(dāng)做笑談。喬布斯那樣的神話再現(xiàn),并不是不可能的任務(wù)。對(duì)于威廉姆斯來說,他正在進(jìn)行這樣的準(zhǔn)備。也許,他的初衷根本不是重返推特,去拯救推特。但是,當(dāng)推特沿著目前的軌跡不斷地往前走的時(shí)候,推特董事會(huì)中的人們明白這一點(diǎn),也并不是多么困難的事情。熟悉推特歷史的人,對(duì)于推特董事會(huì)翻手為云覆手為雨的風(fēng)格應(yīng)該不會(huì)陌生。

如果,推特和Medium無縫對(duì)接,那會(huì)出現(xiàn)什么樣的情形?

這就是我在這里最后想說的關(guān)鍵。Medium,在質(zhì)量的車子上,再安上速度與數(shù)量這兩個(gè)輪子,并不是天方夜譚,威廉姆斯不需要再去發(fā)明這兩個(gè)輪子,他已經(jīng)發(fā)明過了。如果他以質(zhì)量為訴求,能再創(chuàng)另一個(gè)推特,為他再次賺來數(shù)十億美金,那很好,他不會(huì)拒絕。但是,如果不成,如果這將成為他拯救推特的籌碼,他也不會(huì)拒絕。他終有一天會(huì)為Medium安上這兩個(gè)輪子,這兩個(gè)已經(jīng)反復(fù)被證明,是會(huì)獲得回報(bào)的方向,聰敏如威廉姆斯當(dāng)然不會(huì)看不到這一點(diǎn)。他只是在現(xiàn)在還不需要這么做。他只是在等待。幾周前,在 Medium 上添加快捷發(fā)表短文章的功能項(xiàng),說明他開始微調(diào)了。

對(duì)于威廉姆斯來說,一切都在掌控之內(nèi)。約75人團(tuán)隊(duì)運(yùn)營的 Medium,在財(cái)務(wù)上,完全處于可控的狀態(tài)。在首輪融資2500萬美元之后,各項(xiàng)運(yùn)營費(fèi)用更不在話下。事實(shí)上,身為億萬富翁的威廉姆斯在融資方面一直都是十分謹(jǐn)慎的。有限的流量,僅向很小的一部分作者支付報(bào)酬,使其處于十分有利的位置。這個(gè)實(shí)驗(yàn),使他看到了可以用小量的投入,來建立品牌,口碑。他被戴衛(wèi)·卡爾暗諷的口口聲聲所稱的“夢(mèng)想”并不能當(dāng)真。他也不是作者或者博客之友,試圖幫助他們尋找變現(xiàn)的途徑。呵呵,那只是一個(gè)美麗的傳說,他通過 Medium,主要是在營建自己的生意模式。

所以,在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候,他把 Medium 和推特加總,用 Medium 來拯救推特,或者,用推特來完全激活 Medium,是完全可能的。他有兩種方法,兩個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)是,他完全從推特抽身的時(shí)候,一個(gè)是推特難以為繼,他重返推特的時(shí)候。時(shí)間在威廉姆斯一邊。

但是,所有這一切,對(duì)于其他人來說,又意味著什么呢?威廉姆斯的實(shí)驗(yàn),能讓其他的人得到什么啟發(fā)呢?不知道。但我好象知道,Medium 以及埃文·威廉姆斯的實(shí)驗(yàn),所提示的“質(zhì)量”方向,是決不可以輕忽的方向。威廉姆斯的第三次新媒體浪潮如果真的有戲的話,顯然將與“質(zhì)量”有關(guān)。事實(shí)上,始終以“實(shí)時(shí)”內(nèi)容為訴求的推特,也在悄悄地轉(zhuǎn)身,為了討好華爾街,推特幾天前在發(fā)布財(cái)報(bào)之后,其首席財(cái)務(wù)官安東尼·諾特(Anthony Noto)透露這家社交媒體正在考慮創(chuàng)建一項(xiàng)新的服務(wù),名字叫Twitter Daily Edition,匯總并分享當(dāng)天最精彩的部分推文。

坊間最近盛傳谷歌有意收購?fù)铺?/strong>。推特誕生之后,谷歌曾反復(fù)提出收購的動(dòng)議。如果真的成行,那么,也就是威廉姆斯真正解脫之時(shí)。此時(shí),也許我們可以看到 Medium 真正選擇并展示自己的方向,可以看到威廉姆斯亮出自己的底牌。谷歌曾經(jīng)收購過威廉姆斯的博客平臺(tái),再次收購他的推特,管道暢通。但是,在我看來,谷歌收購?fù)铺氐目赡苄詾榱?/strong>,因?yàn)?,Medium 正在成長,Medium 分別向前、向后拓展,做出一個(gè)既擁有 “前推特” 基因,又擁有大家還沒看清楚的“ 后 Medium ”屬性的新基因新內(nèi)容平臺(tái),完全在邏輯延伸線之上。難不成,若干年后,谷歌繼收購博客、推特之后,還要第三次收購?fù)匪沟淖髌罚?/strong>

在媒體融合成為中國新媒體第一主題之際,威廉姆斯在一個(gè)全新的新媒體平臺(tái)上所進(jìn)行的媒體融合實(shí)驗(yàn),值得關(guān)注。值得關(guān)注的原因是,這個(gè)白手起家的平臺(tái)型媒體( Platisher ) 完全是一張白紙,它沒有任何包袱與累贅,不過,它也一樣沒有切實(shí)可靠的方法與路徑。與已經(jīng)大功告成的新媒體巨頭相比,Medium 的處境,與中國的媒體融合實(shí)踐者們處于大致相同的路口,上下左右前后,全是選擇全是敵人。并沒有人,包括威廉姆斯本人,確切地知道下個(gè)新媒體浪潮會(huì)從哪個(gè)方向襲來。

一切皆有可能。

作者@杰羅姆? ? ?轉(zhuǎn)載自:鈦媒體

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