Groupon續寫傳奇:兩個按鍵解決兩大難題
全球最大的團購網站Groupon計劃在4月份發布一款新應用,Groupon希望這款應用能夠改變人們選擇進餐、購物和娛樂的時間和方式。該移動應用名為 GrouponNow,在吸引外界關注的同時它也簡單易用,但是與Groupon目前的每日購物商業模式有著根本性不同。當用戶打開其智能機應用程序時,兩個按鈕就會呈現在他們的面前:我餓了(I’m?hungry)和我很無聊(I’m?bored),點擊任意按鈕后,該程序就會根據用戶所在地提供一份標有詳細時間的每日交易列表。
Groupon創始人梅森計劃在4月份將推出一款新應用:Groupon?Now。
網站IPO或高達250億美元
在芝加哥三月份一個寒冷的早上,安德魯·梅森站在他公司辦公室外的街角,雄心勃勃地想要解決人類有史以來都不得不面對的一個難題:到哪里去吃午餐?
30歲的梅森是大紅大紫的團購網站Groupon的創始人。他的公司每天向遍布世界各地的7000萬名用戶發送各種折扣相關的電子郵件。他穿著一身厚重的冬衣,一件繡著Groupon圖案的灰綠色的跟蹤夾克,一雙運動鞋和一雙色彩奪目的圣誕襪。梅森拿起自己的iPhone,用它登錄一個新的服務地址——GrouponNow,并向我展示這兩個不僅能夠改變人們午餐習慣,更能重塑數以十億計的本地消費市場的簡單按鈕。
手機屏幕上清楚地顯示著這兩個按鈕:“我餓了”和“我無聊了”。
現在還是上午十一點。梅森點擊了“餓”按鈕,手機將梅森的位置傳到Groupon的服務器,服務器則把他所處位置附近的可供選擇的餐館內容傳送到手機上。手機告訴梅森,穿過橫跨在芝加哥河的橋到對岸,有個亞洲風味的餐館20美元的午餐正以12美元的價格進行促銷;而向北走一個街區,一家咖啡館也在為10美元的食物6折促銷,也就是6美元。所有信息都明確表明,這一折扣只有在特定日期的特定時間內有效,而且還必須在餐廳有空余座位的情況下折扣才會生效。
然后,梅森就用手機確認下單,在Groupon網站上購買了亞洲風味餐館8美元的折扣券。這種商業模式,讓GrouponNow將電話黃頁、Valpakcouponpacket以及數以百萬計對價格敏感的客戶連接在一起?!暗阶詈?,用戶中午吃什么將由他們當時登錄Groupon網站所能找到的內容所決定?!泵飞f。
這引起了外界廣泛的關注。在過去的兩年時間里,這位曾經的搖滾樂團鍵盤手正在試圖建立有史以來成長 速度最快的公司。Groupon的每日精選折扣商業模式從今年的7.5億美元銷售量起步,未來將產生每年30億-40億美元的總銷售量。去年8月份,市場對Groupon給出的估值高達14億美元;11月份,這一估值就飆漲到30億美元;而兩個月前,Google給出的并購價格更是高達60億美元。 目前,公司正在和投行密切接觸,商討總融資額可能高達250億美元的上市融資計劃。
“Groupon?Now”拒絕山寨
正如有經驗的用戶所知道的那樣,Groupon每天發送的電子郵件涵蓋范圍極廣,從折扣套餐到按摩服務,應有盡有。但是客戶需要預先付費,比如付大概50-100美元買下一期完整的跳傘培訓課,Groupon然后與商家就此進行分成,拿去其中大概40%-50%的費用。
同時客戶們也知道,Groupon并不是目前唯一提供這種團購服務的網絡服務商。Groupon的競爭對手有一長串名單,而且這個名單正在變得更長。從匆忙上線的LivingSocial、Tippr、Bloomspot、Scoutmob以及BuyWithMe等小網站,到一些運作成熟的公司。這些公司切入這塊市場的原因也很簡單,因為Groupon的商業模式并不復雜,它非常容易復制!支持服務的后臺服務系統對技術的要求也不高,只需要 有足夠多的客戶經理對盡可能多的餐館、美甲店打電話推銷服務即可。而消費者們,看到Groupon給出的折扣價格,當然也不會反對有更多的團購網介入競爭。
Groupon Now則是梅森的另一個嘗試,他盡可能讓自己的商業模式變得難以復制。它試圖讓大眾消費市場和消費者的消費時間進行無縫對接。這個嘗試,梅森不僅想改變人們的就餐時間,他還想讓Groupon更進一步嵌入每個商家和消費者的日常生活中去。
“我們希望消費者一出門就計劃著能用Groupon做些什么?!泵飞f。而Groupon的投資人哈里·惠勒,說服梅森將GrouponNow的原始 界面簡化成目前兩個選項———“餓了”和“無聊了”?;堇照f:“如果運作得當,Google目前所占有的市場份額在我們看來就會變得非常小。因為 GrouponNow切入的才是美國本土交易量最為頻繁的那塊市場?!?/p>
Groupon的由來
在梅森成為世界上最大團購網站的創始人之前,他有著一個更加崇高的理想———幫助解決這個世界上最困難的問題。離開學校組建ThePoint之前,他在芝加哥大學攻讀公共政策的碩士學位。ThePoint是一個民意收集工具,用來征集大眾普遍認同的意見,用以說服公司和公務機關對現有政策做出改變,比如推動聯邦政府將選舉日正式確定為全國性假日。ThePoint并不成功,因為沒有人出來發表意見,有關的公司和政府機關也對它收集的資料不感興趣。但是 這個創意卻完美地和本地消費市場連接在了一起。公司或許不會理會數百個憤怒的抗議者,但卻非常樂意給出5折的折扣,只要同樣數量的人群能夠成為他們的顧客。
2008年11月份,由ThePoint脫胎換骨而來的Groupon正式上線運營。梅森也認識到這一模式要想成功,大 量銷售員工持續不懈地收集各種小店的資料,并且與他們正式簽約必不可少。Groupon的設想正式成型之后,迅速在1年多一點時間內募集到了11億美元的風險投資。很快,大規模的銷售隊伍就建立了起來,Groupon無所不用其極的資料收集步伐也隨之跟進。
其實在此之前,互聯網界也曾經有人嘗試過搭建團購網站,比如保羅阿倫投資過的Mercata,但在互聯網泡沫破裂之后,這些網站也隨之銷聲匿跡。相比之下,Groupon切入市場的時機更好。因為它和Facebook和iPhone是同一代的產品,精準營銷第一次在技術上成為可能,同時團購參與者也可 以很方便地在社交網絡中和朋友共享他們的收獲。
在一開始,Groupon發給客戶的郵件其實只是為了好玩。公司為此聘請了70位笑話段子寫手,給客戶寫各式各樣好玩的郵件,以此來提起客戶的好奇心,并促進銷售。到了2009年,Groupon已經有了120名雇員,并且每天在30個城市里給客戶發送大概30封這樣的郵件?,F在,Groupon已經有了5900名雇員,每天在550個不同的市場中對外發送超過900封類似郵 件。
Google曾開出60億美元天價
隨著團購的交易量不斷放大,外界對于Groupon的興趣也在與日俱增。Google對地方分類廣告市場有著自己的想法,并在去年秋天開始和Groupon商討并購事宜。據兩位知情人士稱,當時Google開出了 60億美元的價碼,但最終因為擔心遭到反壟斷訴訟而被迫放棄。同時,由于Groupon的盈利增長非常強勁,它的投資人也認為Google給出的價碼過低。當談判啟動的時候,Groupon每月的銷售能力是7千萬美元,而到了今年1月份,這一數據已經漲到了2億美元。
在拒絕Google之后,Groupon從多家頂級風投公司獲得了9.5億美元的進一步注資。這些風投獲得的股份多數來自Groupon早期的投資 人,他們出售股份退出并拿到可觀的投資收益。Groupon現在正在積極準備在資本市場進行IPO,有可能的話會是今年年底?!拔覀兛隙ǘ紩谀硞€合適 的試點上市融資。”Groupon公司主席Lefkofsky如此形容Groupon以及其他新一代成長起來的互聯網巨頭,比如Facebook和Twitter。
競爭對手是Groupon必須時刻警惕的風險之一,其中最大的競爭對手是位于華盛頓的 LivingSocial,它比Groupon還早一年創建。去年12月份,這家公司拿到了Amazon.com 1.75億美元的投資,目前也正接近于完成和另外一些風投關于3-4個億美元的第二輪融資。
另外需要解決的問題還有:消費者經常購買了Groupon的折扣券,但最終卻沒有把他們用出去,最終這對提高商家的交易量毫無幫助。每一個聲稱和Groupon合作并且盈利的商戶都很矛盾?!按蠖鄶等酥皇且驗檫@次折扣來到店里,只有很少數的客戶最終變成???。”餐館老板Filippo?Caffari說。他從今年開始使用Groupon,用它來替代之前在報紙打廣告的做 法。
過去,梅森和他的團隊對這些質疑一直予以否認。他們聲稱,多數商戶都對合作效果滿意,這一模式的效果也持續得到了經驗的的驗證。但隨著GrouponNow的即將上線,梅森團隊的態度開始有所改變,并不那么堅持此前模式的效果?!斑\作一年之后,我們就發現現有的商業模式非常容易被復制?!盠efkofsky說。梅森則補充道:“我們一直在思考如何解決我們商業模式中最本質的問題。很早我們也意識到了實時交易系統是競爭對手所難以復制的。”
機遇和挑戰
GrouponNow在很多方面都和現有的Groupon不同。此前 的商業模式也因此被梅森和團隊視為Groupon1.0.比如和推銷客戶去嘗試一個他們通常并不會嘗試的東西不同的是,GrouponNow現在的 作用則是在客戶做決策的時候起到一定的影響。而且和以往的郵件所截然不同的是,客戶只能登錄Groupon的網站才能找到自己所需要的各種信息。
和Groupon此前的模式能輕易在短期帶來大量客戶流不同,GrouponNow能夠帶來的客戶流量可能更小,但卻更有用。 GrouponNow最大的用處在于商戶并不需要為客戶流的峰值而儲存大量的庫存?!叭绻覀儗⑸虘舻膸齑娼档?0%,客戶的現金流以及盈利能力都 能夠有質的飛躍?!盙roupon總裁Rob?Solomon說。如果有可能,未來小商戶的物流狀況將有可能和航空公司相媲美,物流的供給和需求能夠 得到完美對接。
但是正如Groupon所引發的爭議一樣,GrouponNow能否真正實現“不被山寨”也在業內引發了很 大的爭議。GrouponNow或許在技術上比其他團購網站更加先進,但并不能阻止其他公司通過創新實現超越。LivingSocial近期就上線了 自己的實時團購系統,其他公司也在積極向這個領域發展。一場新的團購暗戰正悄悄拉開序幕。
文:Brad?Stone,DouglasM?acM?illan
編譯:南都記者張曉華
實習生丁雪
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