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榮耀標識網絡文學的新時代：為什么是免費模式？
在付費市場一片喧囂的情況下，免費網文卻快速增長。網文新時代，為什么會重刮免費之風？免費模式的崛起，背后究竟有何邏輯？且聽筆者分析。
第30屆金曲獎提名名單已經公布，蔡依林憑借專輯《Ugly Beauty》獲得七項大獎提名。
不同于大多電子專輯免費收聽的模式，《Ugly Beauty》選擇在線上銷售。截止5月20日，該電子專輯僅在騰訊音樂上的銷售量就已超過32萬張。
以小見大，受眾愿意為在線音樂付費了，放在幾年前，這是完全不能想象的。
曾幾何時，在版權混亂的年代，互聯網世界推崇的是“免費共享”的價值觀，海量的音樂只需一鍵就能下載到小小的MP3里，那個時候，沒有人認為需要向下載的音樂付費。
再往前，無數的中學生寧愿不吃早飯，也要省下錢去買一張實體專輯。那個時候，沒有人認為用戶應該免費聽音樂，至少認為付錢聽音樂是天經地義的。
短短幾年，用戶對在線音樂的消費習慣得以重建，而作為網上內容付費的先驅，網絡文學行業用十多年構建起來的付費閱讀高墻正在被攻陷。
“付費網文”平地起高樓
網文的免費之風刮起于去年8月，當時連尚文學首開免費模式，之后今日頭條、米讀小說等紛紛入局免費網文市場。
其實早在去年8月之前，網絡文學依然是付費模式的天下。主流的網文平臺一般以部分章節免費閱讀來吸引讀者的注意力，當點擊量達到一定數量的時候，讀者需要繳納一定得費用來閱讀后面的章節。
以付費網文巨頭閱文集團和掌閱科技為例，讀者在線閱讀的收入占據了絕對大頭。
然而，隨著網文人口市場紅利減緩，部分平臺付費會員人稍有下滑，一時間各類免費網文APP如雨后春筍般崛起，迅速拿下近半壁江山。
歷經十余年，從無到有，網文的付費模式好不容易萬丈高樓平地起，如今卻是山雨欲來風滿樓。
1998-2002 網絡文學的嬰兒期
還得從1998年說起，1998年，一部標桿性的中文網絡小說《第一次的親密接觸》橫空問世，在當時引起了一定的轟動。
在這之后，依托于BBS，一大批網文作者們誕生了：今何在創作了《悟空傳》、慕容雪村的《成都，今夜請將我遺忘》影響了一代讀者，后來成為《武林外傳》編劇當時還是天涯論壇的“大神”……論壇是網絡文學最初的載體。
當時還處于PC時代早期，互聯網普及率較低，可供瀏覽的內容也不多。甚至到2002年，國內網絡普及率仍然不到5％，上網依舊是一件奢侈的事情。
并且直到2000年代初期，寬帶用戶還是以電話線撥號上網為主，網速較慢且費用較高。要明白的是，按照當時的網絡速度，加載一張圖片甚至就要花掉半分鐘，看網頁還需下載到本地。對于網民來說，閱讀文字是最具性價比的上網選擇。
可以說，是早期互聯網設備的不盡如人意，讓網絡文學擁有了最初的生命力。
時間到了2002年，“起點中文網”試運行，同年“晉江文學城”也正式成立，網絡文學的載體從精英化的BBS轉移到了專業化的網絡文學網站。
2003-2018 “付費時代”的榮光
2003年，起點中文網首次試水“付費模式”，付費時代的大幕緩緩拉開。
2003年11月10日，VIP會員計劃正式啟動，推出第一批8部VIP電子出版作品。免費試讀+分章訂閱成為了后來網絡文學在線閱讀的基本模式。
在這之后，各大平臺均相繼上線了付費制度。
付費模式一步一步從建立到穩固。到2018年，單純僅從付費收入來計算，網絡文學市場的規模已達73億元。據估計，到2022年，整個市場規模將達到283億元。
網文付費模式的成功，原因何在，筆者認為主要歸功于以下三點：
1. 打擊盜版
眾所周知，由于文字的易復制性，網絡文學是內容領域最容易被盜版的，而我國著作權法成熟時間較晚，直到2005年4月年，才出臺《互聯網著作權行政保護辦法》。
可以確定的是：網絡文學的起飛與《互聯網著作權行政保護辦法》不無關系。雖然網絡文學的盜版還未徹底解決，但是可以說，如果沒有對互聯網盜版的打擊和執法力度的加強，付費網絡文學絕對無法到達今天的規模。
2. 網絡支付完善
不得不承認的是：在支付寶等線上支付手段流行開之前，國內的金融支付系統處于較為落后的狀態，信用卡、銀聯等都不夠普及。
而網文的主要讀者——二十歲及以下的年輕人，能夠用金融工具在線支付的就更少了。
所以，當支付寶等支付手段推出后，那些夜晚躲在被窩里偷偷看小說的中學生們，終于能夠輕松地做“人民幣玩家”了。
“一夜回到解放前”
不管付費網文平臺們有多么不愿意，都不得不正視免費閱讀已成氣候的事實。
目前幾家免費平臺公布的日活人數，已經接近付費平臺的日活人數。
而根據比達咨詢發布的數據，2019年Q1移動閱讀廠商全景生態流量市場份額中，閱文集團占據25.8%、掌閱文學占20.3%、阿里文學占20.1%；而以免費閱讀起家的連尚與米讀則分別占8.7%、9.5%。免費閱讀平臺市場的占有率儼然已高達兩成。
再看看閱讀平臺下載榜單Top 10，主打免費的就有6個。
那么，被付費模式牢牢統治了10多年，怎么會如此輕易就被免費模式破局了呢？
免費網文的快速增長是因為選擇了全免費模式。
付費閱讀平臺的定價一般為1000字/5分，看上去好像不高，但是看完一本完整的網絡小說，大概率也需要100多元。全免費模式的出現擊中了對價格敏感用戶的痛點，也就是說免費模式帶動了廣大三四線城市和鄉鎮地區的用戶，廣闊的下沉市場有力地推動了免費閱讀平臺的發展。
當然，用戶得到了免費的實惠，是以犧牲了閱讀體驗會前提的。以某免費閱讀平臺為例，幾乎每看一千字就要一條廣告，閱讀界面也無孔不入地塞滿了廣告。
為什么是免費模式？
蟬聯網絡作家富豪榜榜首近十年的唐家三少曾經表示，在他看來，免費閱讀才是未來的趨勢，所有的內容付費應該在內容的增值上。
唐家三少的表態頗有爭議，把網文付費與免費之爭推到了風口浪尖。要搞清楚哪種模式才是未來還需假以時日，但不可否認的是，即使在業界，對于免費模式也并非沒有擁躉者。
1. 付費模式并非完美
付費模式，對于用戶來說可以帶給自身更好地用戶體驗，對創作者來說，能更為直接地帶來收入來源。比起免費模式，仿佛是更高級的選擇。然而，付費模式并非完美無缺。
網文按照字數收錢的模式，讓大批作者為了賺更多的錢，不停地在小說內注水、拖節奏，降低了內容質量。
而免費模式，平臺的盈利點并非在讀者付費，而是在于曝光量，小說長短對收入的影響降低，一些短的小說，甚至其他更短文學體裁變得似乎更有出路。
2. 內容和流量皆為王
其實對于閱讀平臺來說，除了付費閱讀收入以外，網文產業鏈更大的價值是打造優質IP，IP是打開后續影視改編和游戲改編的鑰匙。
而在影視行業遇見寒冬的當下，網文的影視化道路越來越難走，靠孵化優質內容IP來實現營收似乎變得艱難起來。
免費模式做的是廣告變現的生意，有足夠多的用戶關注就好，輸出什么樣的內容，并不直接關系到平臺的營收。
3. 打擊盜版
需要注意的是：免費并非是盜版。免費閱讀平臺的出現，讓曾經觀看盜版的讀者，回到了正版的懷抱里，從而至少保證了網文作者的利益。是對更良好的產業環境的構建。
小結
就像中國已經成為奢侈品第一消費市場，但同時各種山寨產品卻依舊盛行。
就像星巴克在一二線城市遍地開花，卻不料在三四線城市遇冷。
社會是多面的，單一的產品滿足不了這個廣大的市場。在付費閱讀平臺產出更優質的內容的同時，我們的社會也需要免費的閱讀平臺，讓網絡文學這種休閑娛樂走進更多的人。
#專欄作家#
Alter，微信公眾號：spnews，人人都是產品經理專欄作家，互聯網觀察者。專注于移動互聯網、智能硬件、電子商務等科技領域。獨立的自媒體人，走在創業的路上。
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題圖來自Unsplash，基于CC0協議
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