我們真的生活在「信息繭房」中嗎?

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在算法機(jī)制盛行的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代中,人們一直擔(dān)憂個(gè)性化算法可能帶來(lái)的“信息繭房”問(wèn)題,那么這種所謂的信息繭房真的成立嗎?它的危害真的大到足以蒙蔽大眾認(rèn)知,封鎖大眾心智嗎?

01

前幾年,凱文·凱利就在《必然》里寫道:即使只是對(duì)過(guò)去24小時(shí)里被發(fā)明或創(chuàng)造出的新事物進(jìn)行概覽,也會(huì)花費(fèi)我們一年以上的時(shí)間。

他說(shuō):每年我們生產(chǎn)出800萬(wàn)首新歌,200萬(wàn)本新書(shū),1.6萬(wàn)部新電影,300億個(gè)博客帖子,1820億條推特信息,4萬(wàn)件新產(chǎn)品。

今天,任何一個(gè)普通人都無(wú)需花費(fèi)太多力氣,最多就是抬下手腕的過(guò)程,就能召喚出包容萬(wàn)物的圖書(shū)館。

但問(wèn)題就在于:面對(duì)這個(gè)包容萬(wàn)物的數(shù)字圖書(shū)館,如果不能掌握一套極其高效的索引系統(tǒng),作為人類個(gè)體會(huì)顯得非常無(wú)力。沒(méi)有一張定位精確的航海圖,人類在信息的汪洋大海中一定會(huì)迷失自我。

就像凱文·凱利說(shuō)的:

這個(gè)包容萬(wàn)物的圖書(shū)館規(guī)模極其巨大,它迅速吞沒(méi)了我們本就十分有限的消費(fèi)時(shí)間周期,我們將需要額外的幫助才能穿越這廣袤之地。

越是能高效地處理信息,越是能給社會(huì)創(chuàng)造價(jià)值?;ヂ?lián)網(wǎng)根據(jù)你的使用習(xí)慣,推薦你想要的東西,這是技術(shù)和社會(huì)發(fā)展的必然。

這種個(gè)性化推薦,從社交網(wǎng)站上推薦給你的人脈,到電商平臺(tái)上的商品,再到互聯(lián)網(wǎng)音樂(lè)平臺(tái)“根據(jù)你的音樂(lè)口味,為你推薦的音樂(lè)”,再到其他種種,個(gè)性化推薦已經(jīng)成了今天互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的標(biāo)配。

如果你對(duì)這些推薦的“神準(zhǔn)”感覺(jué)到驚訝的話,應(yīng)該看看全球復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)權(quán)威巴拉巴西的著作《爆發(fā)》。他的研究是建構(gòu)在人類生活數(shù)字化的大數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的,他認(rèn)為數(shù)字化生活,使得人類行為更加容易量化,在這些量化的基礎(chǔ)上,人類的行為也因此變得可以預(yù)測(cè)。

其可預(yù)測(cè)的幾率是多少?巴拉巴西給出的結(jié)論是——高達(dá)93%!

所以在今天,“機(jī)器比你自己還要更懂你”,真不是一句假話,也沒(méi)有什么值得驚訝和擔(dān)憂的,因?yàn)檫@一定是技術(shù)和社會(huì)發(fā)展的大勢(shì)所趨,是在為人類解決效率問(wèn)題,讓社會(huì)運(yùn)行得更高效。

截圖自電影《機(jī)械公敵》

但是,個(gè)性化推薦的同一套邏輯運(yùn)用到資訊平臺(tái)和社交媒體上,卻讓很多人感到了不安。最大的不安,來(lái)自于對(duì)“信息繭房”的擔(dān)憂。

這個(gè)詞光從字面上看很好理解——在信息爆炸時(shí)代,個(gè)人根據(jù)機(jī)器推薦所消費(fèi)的信息,就像蠶吐出來(lái)的絲一樣,細(xì)細(xì)密密地把自己包裹起來(lái)。漸漸地,外界就跟自己無(wú)關(guān)了,人們棲息于跟機(jī)器一起合作制造出來(lái)的白色柔順的蠶蛹中。

蠶吐絲將自己包裹起來(lái),終有破繭成蝶的一天,這是一種美好的預(yù)示。但是“信息繭房”的前景就沒(méi)這么妙了,它所指向的似乎只有坐井觀天、故步自封、作繭自縛等負(fù)面意義。

這一比喻有一種先入為主的暗示,但“信息繭房”是人類在信息爆炸時(shí)代固步自封的必然宿命嗎?

這一概念其實(shí)是一個(gè)假設(shè),是哈佛大學(xué)法學(xué)院教授桑斯坦在2006年出版的著作《信息烏托邦》(《Infotopia: How Many Minds Produce Knowledge》)中提出來(lái)的。

桑斯坦認(rèn)為:在信息傳播中人們因自身的信息需求并非全方位的,只會(huì)注意選擇想要的或能使自己愉悅的信息,久而久之就會(huì)失去了解不同事物的能力和接觸機(jī)會(huì),將自身桎梏于像蠶繭一般的“繭房”中。

在“信息繭房”的概念被提出的2006年,內(nèi)容的機(jī)器分發(fā)還遠(yuǎn)不像今天這么有話題性,所以這一假設(shè)表現(xiàn)了強(qiáng)大的前瞻性。但從國(guó)內(nèi)的情況來(lái)看,“信息繭房”這個(gè)概念,是在微博出現(xiàn)之后才開(kāi)始引入并逐漸盛行的。

2012年是個(gè)重要節(jié)點(diǎn),在那一年,主打基于興趣為用戶提供個(gè)人化精準(zhǔn)資訊服務(wù)的平臺(tái)如今日頭條等開(kāi)始出現(xiàn),通過(guò)算法過(guò)濾和反饋處理的內(nèi)容分發(fā)方式,開(kāi)始獨(dú)成一類。

這種情況,似乎切合了桑坦德在另一本書(shū)《網(wǎng)絡(luò)共和國(guó)》中所描述的“個(gè)人日?qǐng)?bào)”現(xiàn)象:

通過(guò)人工智能分析個(gè)人的興趣愛(ài)好等個(gè)性化特征,再根據(jù)個(gè)性化需求聚合相關(guān)信息,并針對(duì)用戶的反饋進(jìn)行調(diào)整,以實(shí)現(xiàn)個(gè)性化、動(dòng)態(tài)化的需求,使內(nèi)容變得“千人千面”。每個(gè)人因此擁有了為自己量身定制一份“個(gè)人日?qǐng)?bào)”的可能。

正是因?yàn)椤案恪?,?nèi)容的機(jī)器分發(fā)方式,在隨后幾年成了國(guó)內(nèi)許多資訊客戶端的選擇。這使人們對(duì)“信息繭房”的擔(dān)憂不斷增加,甚至擔(dān)心用戶會(huì)被自我“興趣”不斷固化,久而久之視野變得越來(lái)越窄,甚至出現(xiàn)群體極化的現(xiàn)象。

還有聲音認(rèn)為:有些互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品的崛起要?dú)w因于“信息繭房”,比如有文章就這樣評(píng)論抖音:“近兩年抖音突然崛起,靠算法贏得用戶,會(huì)使用戶深陷‘信息繭房’,可是不靠算法的抖音,和市面上的其他短視頻app有什么不一樣?所以抖音不會(huì)放棄算法,還是會(huì)把一個(gè)個(gè)用戶帶進(jìn)‘信息繭房’”。

這種擔(dān)憂會(huì)成為現(xiàn)實(shí)嗎?

02

要理解這個(gè)問(wèn)題,首先應(yīng)該站在這樣一個(gè)基礎(chǔ)上,即機(jī)器根據(jù)人類的興趣愛(ài)好匹配信息需求,首先也是帶來(lái)了整體效率的提升。

比如足球新聞的重度消費(fèi)者,紙媒時(shí)代他買份報(bào)紙很可能只為了獲取體育版上足球的內(nèi)容,其他版面對(duì)他來(lái)說(shuō)可有可無(wú),體育版上的足球新聞?dòng)肿屗X(jué)得不解渴?;ヂ?lián)網(wǎng)的編輯精選時(shí)代,雖然能聚合很多足球新聞,但這些新聞散落在其他體育新聞中,他同樣需要去找尋出來(lái)。

機(jī)器分發(fā)的好處在于能夠把足球新聞都聚合匹配給他,大大提高他獲取信息的效率。給他匹配看不懂的橄欖球、高爾夫球、棒球、壘球、冰球、板球、手球新聞,對(duì)他來(lái)說(shuō)毫無(wú)意義,而且是社會(huì)資源的浪費(fèi)。

那這種個(gè)性化推薦的結(jié)果,會(huì)不會(huì)造成“繭房”效應(yīng)呢?

首先,得承認(rèn)“信息偏食”現(xiàn)象的確存在,而且自古皆然。

人類的泛興趣閱讀,從古到今,不論中外,都有“挑食”的傾向——只選自己愛(ài)看的看,不太愿意接受不愛(ài)看的。

難道人們不應(yīng)該走出“信息繭房”,走到更開(kāi)闊的地帶嗎?

很遺憾,非要讓自己去接受不情愿接受的內(nèi)容,這不是泛興趣閱讀,很可能是另一種東西——學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)和泛興趣閱讀完全是兩碼事,前者的目標(biāo)是獲取專業(yè)知識(shí)和能力,后者是基于個(gè)人的愛(ài)好。

從小到大,我們都是如此:選自己喜歡看的看,不見(jiàn)得能選自己喜歡學(xué)的學(xué)。

人的朋友圈也是如此,人們往往會(huì)選擇跟自己相似的人做朋友,存在“社交偏食”的現(xiàn)象。

哈佛大學(xué)教授古樂(lè)朋在《大連接:社會(huì)網(wǎng)絡(luò)是如何形成的以及對(duì)人類現(xiàn)實(shí)行為》里援引了一項(xiàng)研究:

民主黨人傾向于跟民主黨人交朋友,共和黨人傾向于跟共和黨人交朋友。主張變革的人與主張變革的人往來(lái)密切,保守的人跟保守的人溝通頻繁。

人是否只會(huì)“人以類聚”,不會(huì)跟其他人打交道了呢?

很明顯不是,人基于種種原因,需要在自己的核心人脈圈之外,跟更多人打交道。

古樂(lè)朋在這本書(shū)里使用了“強(qiáng)連接”和“弱連接”的概念,認(rèn)為強(qiáng)連接可以將個(gè)體的一個(gè)個(gè)人結(jié)合為群體,但弱連接可以將不同的群體結(jié)合為更大的網(wǎng)絡(luò)社會(huì)。強(qiáng)連接引發(fā)行為,弱連接傳遞信息。

從“社交偏食”同樣的角度來(lái)思考,“信息偏食”是否真的能造成“繭房”效應(yīng)呢?恐怕很難。

首先,市場(chǎng)是充分競(jìng)爭(zhēng)的,一家機(jī)構(gòu)的個(gè)性化推薦系統(tǒng)不可能跟另一家完全一樣。

其次,雖然有“偏食”,但人類也不會(huì)完全不會(huì)換口味,否則一定會(huì)感到膩味,主動(dòng)訂閱作為內(nèi)容獲取方式的一種,能夠解決人類調(diào)整閱讀口味的問(wèn)題。

第三,當(dāng)下的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品,主要是針對(duì)用戶特征來(lái)進(jìn)行推薦。比如今日頭條為了讓算法透明,來(lái)消除各界對(duì)算法的誤解,曾讓資深算法架構(gòu)師曹歡歡博士出來(lái)做分享,介紹“今日頭條算法原理”。

曹歡歡提到算法主要考量三個(gè)維度:

  • 第一個(gè)維度是內(nèi)容。
  • 第二個(gè)維度就是用戶特征,“包括各種興趣標(biāo)簽,職業(yè)、年齡、性別等,還有很多模型刻畫(huà)出的隱式用戶興趣等?!?/li>
  • 第三個(gè)維度是環(huán)境特征。

結(jié)合三方面的維度,模型會(huì)給出一個(gè)預(yù)估,推測(cè)推薦內(nèi)容在這一場(chǎng)景下對(duì)這一用戶是否合適。

在這里,用戶特征是顯性特征,而觀點(diǎn)、立場(chǎng)、態(tài)度等隱形特征機(jī)器無(wú)法辨別。

所以,機(jī)器會(huì)根據(jù)用戶的興趣推薦內(nèi)容,而沒(méi)法根據(jù)用戶的立場(chǎng)推薦特定的內(nèi)容。

正如新媒體研究者魏武揮提到的:一位對(duì)美國(guó)大選有興趣的人,他其實(shí)完全有可能對(duì)川普或希拉里有預(yù)設(shè)立場(chǎng):比如川普粉+希拉里黑。

但算法推薦只能做到系統(tǒng)知道你對(duì)美國(guó)大選有興趣,很難知道你的觀念落在哪里。 于是這樣的結(jié)果是很常見(jiàn)的:無(wú)論是吹捧川普的,還是吹捧希拉里的,都推送給這位對(duì)美國(guó)大選有興趣的用戶。

從這個(gè)層面上來(lái)說(shuō),機(jī)器把用戶感興趣的內(nèi)容全部予以推薦,里面包含了互相矛盾和沖突的信息和觀點(diǎn),反而削弱了信息繭房形成的可能性。

03

在美國(guó)的學(xué)術(shù)界,很少有人會(huì)把“信息繭房”當(dāng)做一個(gè)學(xué)術(shù)概念來(lái)用,學(xué)術(shù)中用得比較多的是“過(guò)濾器氣泡”(filter bubble)和“回音壁”(echo chamber)。

《紐約時(shí)報(bào)》曾在2014年10月24日刊登一篇文章“Americans Don’t Live in Information Cocoons”(《美國(guó)人并沒(méi)有住在信息繭房中》),文章也承認(rèn)人們傾向于閱讀與自己個(gè)人偏好相符的文章(比如政治傾向)。但文章里引用了好幾個(gè)研究,試圖說(shuō)明信息繭房的現(xiàn)象在現(xiàn)實(shí)生活中并不完全成立。

首先,加州大學(xué)洛杉磯分校政治科學(xué)方面的專家Michael LaCour(University of California, Los Angeles, political scientist Michael LaCour)的研究發(fā)現(xiàn):民主黨和共和黨的媒體偏好其實(shí)非常相似。

其次,芝加哥大學(xué)的兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家Matthew Gentzkow 和 Jesse M. Shapiro發(fā)現(xiàn):大多數(shù)人偏向閱讀中立的文章??傮w而言,雖然filter bubble確實(shí)存在,但很少有人僅僅閱讀和自己觀點(diǎn)相符合的文章。

第三,社交媒體是否會(huì)鼓勵(lì)“回音壁”效應(yīng)呢?紐約大學(xué)政治學(xué)家Pablo Barberá的一篇論文稱,情況并非如此。

他發(fā)現(xiàn),人們的確傾向于在Twitter上追隨志同道合的人。但他的研究也表明:隨著時(shí)間的推移,Twitter上的用戶也傾向于跟隨一個(gè)思想上不那么同質(zhì)的群體。在網(wǎng)上遇到不同的觀點(diǎn),會(huì)鼓勵(lì)人們拓寬他們的信息流,而不是讓人們截然對(duì)立,更加兩極化。

但確實(shí)也有人擔(dān)憂“過(guò)適”(overfitting),也就是說(shuō),擔(dān)心只接觸那些已經(jīng)喜歡的東西是有風(fēng)險(xiǎn)的。

凱文·凱利在《必然》中提出了“理想的過(guò)濾器”的觀點(diǎn)——在他看來(lái),理想的過(guò)濾器應(yīng)該推薦那些“我想知道我的朋友喜歡什么,而那又是我現(xiàn)在還不了解的”,以及“它將是一種會(huì)向我建議某些我現(xiàn)在不喜歡,但想嘗試著喜歡的東西的信息流”。

也就是說(shuō),這種過(guò)濾器不是為了營(yíng)造出一個(gè)回音室,而是可以讓你不斷地跳入下一個(gè)圈子。

他舉了個(gè)例子說(shuō),希望是這種推薦——

我十分確信自己不喜歡歌劇,但去年我又嘗試了一次,那是在一個(gè)電影院里看一個(gè)歌劇的遠(yuǎn)程實(shí)況轉(zhuǎn)播——在紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館上演的《卡門》,對(duì)白以文字的形式顯眼地投放在大屏幕上,最后,我很慶幸自己去了。

今日頭條資深算法架構(gòu)師曹歡歡也提到,對(duì)推薦起到比較重要的作用的四類特征中,有一類是協(xié)同特征,它可以在部分程度上幫助解決所謂算法越推越窄的問(wèn)題。

曹歡歡說(shuō):協(xié)同特征并非考慮用戶已有歷史。而是通過(guò)用戶行為分析不同用戶間相似性,比如點(diǎn)擊相似、興趣分類相似、主題相似、興趣詞相似,甚至向量相似,從而擴(kuò)展模型的探索能力。

比如,A用戶喜歡時(shí)政、科技和體育,B用戶喜歡時(shí)政和科技,那么系統(tǒng)會(huì)嘗試著給B用戶推薦體育新聞。

這樣做,正是為了刺破“繭房”,其好處,如“大象公會(huì)”在《越上網(wǎng),你會(huì)越狹隘越極端?》一文中所言:

“今日頭條、抖音等內(nèi)容推薦算法平臺(tái),絕沒(méi)有傻到根據(jù)用戶過(guò)去的行為,把推送的內(nèi)容類型越收越窄——誰(shuí)都希望能擴(kuò)大對(duì)客戶的需求服務(wù)范圍,而不是相反?!?/p>

確實(shí),從平臺(tái)的角度來(lái)看,只有提供給用戶更加多元化的內(nèi)容,用戶的停留時(shí)間才會(huì)更長(zhǎng),留存率也會(huì)更高。

“大象公會(huì)”評(píng)價(jià):“如果說(shuō)我們真的需要一條擺脫所謂信息繭房的技術(shù)之路,算法顯然是修路者之一,它肯定不是路障?!?/p>

清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授彭蘭也認(rèn)為:對(duì)個(gè)性化算法可能帶來(lái)的“信息繭房”問(wèn)題,我們的確應(yīng)該有所警覺(jué)。但另一方面,我們也需要意識(shí)到,如果運(yùn)用得當(dāng),算法也可能成為刺破信息繭房的一種武器。

凱文·凱利反駁了過(guò)度擔(dān)心“過(guò)濾器氣泡”的觀點(diǎn):“人們擔(dān)心技術(shù)會(huì)使我們變得越來(lái)越一致化,越來(lái)越商品化,這種擔(dān)心是不正確的。實(shí)際上,我們進(jìn)行的個(gè)性化定制越多,對(duì)于過(guò)濾器而言處理起來(lái)越簡(jiǎn)單,因?yàn)槲覀儠?huì)變得更加獨(dú)特?!?/p>

過(guò)濾器一直存在,氣泡也一直存在,人們對(duì)于新生事物總會(huì)表現(xiàn)得過(guò)于恐懼,就像一些人對(duì)轉(zhuǎn)基因的態(tài)度一樣,殊不知轉(zhuǎn)基因存在的歷史比人類歷史還長(zhǎng)。

人類確實(shí)有自己的視野局限,但并沒(méi)有生活在“信息繭房”中。

作者:金喬葉,公眾號(hào):刺猬公社(ID:ciweigongshe)

來(lái)源:https://mp.weixin.qq.com/s/NhjE0ATPLjaxlVN5LZ8PJA

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題圖來(lái)自Unsplash,基于CC0協(xié)議

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