美國版樂視:“Magic Leap”,硅谷的下一個壞血騙局?

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資本的縱容和營銷的瘋狂讓硅谷的“騙子”越來越多,Magic Leap會是下一個樂視嗎?

2015年聲名赫赫的Theranos 死于《華爾街日報》的一篇報道,那個揚言“一滴血”改變世界的女版“喬布斯”也結(jié)束了自己的創(chuàng)業(yè)生涯。在《壞血:硅谷初創(chuàng)公司的秘密與謊言》一書中,揭露者約翰·卡雷魯(John Carreyou)寫道,Theranos 所謂“最偉大的創(chuàng)新”,其實是一項古老的技術(shù)—撒謊。

然而這項技術(shù)已經(jīng)融于硅谷瘋狂的創(chuàng)業(yè)文化,逐漸演變?yōu)橐环N創(chuàng)業(yè)者心照不宣的規(guī)則:Fake it till you make it(假裝它直到你成功)。

Theranos 從天堂墜入地獄的那段時間,另一個明星公司卻在硅谷冉冉升起,它和Theranos 存在諸多相似之處,撒謊、神秘、瘋狂吸金以及背后龐大的投資陣營,無不透露出一個疑似騙局的冰山一角。

這是硅谷投資者所擔(dān)心的,但他們似乎又不打算完全放棄。這就是“美國樂視”Magic Leap。

骨子里的營銷基因

如果說樂視靠PPT起家,那Magic Leap可以說也是個紙上談兵的demo公司。2015年一段鯨魚在眼前猛然躍起的演示視頻,伴著VR/AR的技術(shù)潮流讓Magic Leap瞬間名聲大噪,而這不得不歸功于公司花樣百出的營銷手段。

在2014年首次拿到谷歌的巨額融資后,作為Magic Leap的創(chuàng)始人,Abovitz敏銳地察覺到硅谷對VR/AR技術(shù)的興趣,首先他花重金雇傭了市場營銷大師 Brian Wallace,Wallace曾在三星、黑莓和谷歌等知名公司工作,深諳市場營銷。

他和當(dāng)時的公關(guān)副總裁Andy Fouche雙劍合璧,將前兩年還在低調(diào)潛行的Magic Leap一下子推向媒體的聚光燈下,僅憑的就是兩個吊足人眼球的demo。

Wallace還極為擅長利用好萊塢的名氣,為Magic Leap所謂的小型化產(chǎn)品增添神秘感。據(jù)一位公司前員工所說,Magic Leap一直有一種迎合名人的文化。公司高管一般會在佛羅里達(dá)州丹尼亞海灘辦公室清場,接待名人、投資者和其他重要人物,為他們做演示,有時候一個月會遇上好幾次這樣的情況。

阿里投資Magic Leap時,Wallace曾亮相淘寶造物節(jié),界面新聞記者曾明確提問過,Magic Leap公布的幾段視頻是否能夠保證真實性,Wallace堅定地說了一句“Yes”。然而事實上,當(dāng)時Wallace已經(jīng)動搖。

回憶起那段時間,Wallace說,“跟 Abovitz 工作了這么長時間后,我越來越感覺他讓我們努力營銷的產(chǎn)品即使發(fā)布了恐怕也是貨不對板”。

同時,Abovitz 也對營銷團隊產(chǎn)生了不滿,認(rèn)為他們沒有與公司文化保持一致。合同被“無故終止”后,Wallace跳槽去了安卓之父的初創(chuàng)公司,緊隨其后Andy Fouche也離職了,和Wallace去了同一家公司。

當(dāng)時外界的質(zhì)疑聲已經(jīng)開始針對Magic Leap,可Abovitz顯然沒有放棄營銷為王的思路,他很快找到了下一位媒體高管 Brenda Freeman,她此前是國家地理頻道的首席營銷官。

不過與營銷人才流入的趨勢相反,Magic Leap技術(shù)人員流失、離職的卻越來越多。2016年,技術(shù)副總裁 Gary Bradski 和 Adrian Kaehler相繼離職,他們在公司頗有號召力,前者領(lǐng)導(dǎo)計算機視覺相關(guān)的技術(shù)研發(fā)團隊,后者則帶領(lǐng)一個被稱為 Special Project 的秘密研發(fā)團隊。

Magic Leap營銷成功的基礎(chǔ)在于“Fake it till you make it”,我們不能否認(rèn)Abovitz 所持有的技術(shù)方案可能會創(chuàng)造出變革性產(chǎn)品,但他確實在產(chǎn)品尚未成型之前就假裝其存在,這和Elizabeth Holmes的做法如出一轍,只是Holmes把夢做得更大了一些。

保持神秘

在Magic Leap One這款令人失望的產(chǎn)品面世前,Abovitz從來沒有透露具體何時把Magic Leap的眼鏡開發(fā)出來,每次采訪時,他總會強調(diào):“我們的產(chǎn)品必須做到完美無瑕”。

與當(dāng)時遲遲不見蹤影的產(chǎn)品進度相比,Magic Leap的融資速度又異常驚人。2014年谷歌領(lǐng)投5.4億美元、2016年2月完成阿里參與的8.27億美元C輪融資,自成立后,Magic Leap僅到手融資累計金額就高達(dá)26億美元。直至今年,即使質(zhì)疑聲四起,可Magic Leap依然拿到了19億元的融資,現(xiàn)在又在準(zhǔn)備新一輪融資。

為什么Abovitz連產(chǎn)品都沒能造出來,就“騙過”了精明的投資人呢?

Abovitz喜歡造概念,尤其是那些聽上去就讓人云里霧里的詞,比如光子光場芯片、光纖掃描激光顯示器等等。

2013年秋季Magic Leap為了A輪融資,提出了所謂的“光場顯示”(light field display),用于解決帶頭顯產(chǎn)生頭暈和惡心的問題。2014年為了抬高B輪融資,Magic Leap又推出了WD3原型頭盔,盡管其采用的不是所謂的光場技術(shù),可投資者依舊慷慨解囊,因為當(dāng)時Abovitz宣揚光場技術(shù)能讓設(shè)備小型化。

當(dāng)然,后來Magic Leap 吹爆的概念,要么干脆根本沒有在產(chǎn)品里體現(xiàn),要么根本就是對其他廠商早已在用的技術(shù)進行所謂的“重新定義”。比如“光子光場芯片”,最后到了實際產(chǎn)品上只是加裝了波導(dǎo)的硅基液晶 (LCOS) 顯示屏。

僅憑概念炒作,技術(shù)型公司是最容易露餡的,因此聰明的創(chuàng)始人們通常會以神秘的姿態(tài)來故弄玄虛,在這點上,“壞血”Elizabeth深諳其道。

在Theranos內(nèi)部,她制定了一套極其嚴(yán)格的保密與防范規(guī)則去保護所謂的商業(yè)機密,比如內(nèi)部員工的郵箱、電話均被監(jiān)控,員工離職前被要求清除一切和公司有關(guān)的信息。同時對于任何一位質(zhì)疑并要求仔細(xì)查看公司設(shè)備的業(yè)內(nèi)人士,Elizabeth都以保密協(xié)議為由拒絕。

恰恰是這番作態(tài),卻給風(fēng)險投資人們留下了深刻印象,因為這似乎暗示了Theranos擁有極有價值的知識產(chǎn)權(quán)需要保護。

在Magic Leap被揭露出項目研發(fā)受阻之前, Abovitz也在一直盡量保持公司的神秘感,外界除了知曉其夸張的融資金額及速度之外,對產(chǎn)品進程、技術(shù)開發(fā)及運營狀況基本不了解。

一方面是因為Magic Leap與報道媒體簽訂嚴(yán)格的保密協(xié)議,使得這家公司的實際產(chǎn)品很難見于報道。只有一張真實照片和幾個演示視頻留給大眾,營造出一種深不可測的感覺。

另一方面Abovitz向來喜歡把夢想描述得極為宏大,卻從來不去解釋技術(shù)上如何實現(xiàn)。2015 年他受邀參加TED 大會,穿著宇航服說了一句話:“這對我來說是艱難的一步,但對人類來說是神奇的一大步”,接著便開始群魔亂舞,然而這種態(tài)度反而更加容易勾起外界探知的欲望和關(guān)注。

硅谷為什么“騙子”越來越多?

Magic Leap和硅谷壞血的案例還是有所不同。近幾日,Magic Leap公布了在進行E輪融資的消息,據(jù)稱已經(jīng)吸引了“超過5億美元”的投資,但代價是將專利抵押給摩根大通。

而摩根大通接受了這一提議,起碼說明Magic Leap數(shù)年的努力還是積累了一些技術(shù)實力,與純粹是騙局的Theranos不完全一路。

可Elizabeth帶給硅谷的陰影還沒有消失,當(dāng)創(chuàng)始人們發(fā)覺謊言和夢想一樣可以使公司的利益最大化,迎合這種趨勢就成了普遍之選。Startup FactCheck的創(chuàng)始人Jakub Kostecki曾經(jīng)對硅谷150家早期創(chuàng)業(yè)公司做過調(diào)研,他發(fā)現(xiàn)有四分之三的創(chuàng)業(yè)者誤導(dǎo)過投資人或故意發(fā)布不完整的信息。

約翰在《壞血:硅谷初創(chuàng)公司的秘密與謊言》一書中寫道,“吹噓你的產(chǎn)品,獲取資金,同時掩蓋自己的真實進度,寄望于現(xiàn)實最終能趕上你的吹噓,在科技行業(yè)中這種現(xiàn)象仍然得到寬容”。

但如今現(xiàn)實多數(shù)都沒能趕上創(chuàng)始人的吹噓,這致使硅谷迎來了一輪初創(chuàng)公司崩盤的高潮,如取消IPO的WeWork、致命轉(zhuǎn)折的電子煙巨頭Juul、曇花一現(xiàn)的GoPro以及賣專利求生的Magic Leap。

這一切要始于資本的縱容。

孫正義同諾依曼首次見面時只拿出了12分鐘參觀WeWork總部,12分鐘后他邀請諾依曼與其一同乘車前往機場,在車上,孫正義開出了一張44億美元的支票給諾依曼,并告訴他“要將WeWork擴張至原本目標(biāo)的10倍”,稱那時WeWork將會達(dá)到千億美金市值;

2003-2013年,長達(dá)十年的時間,Theranos一直以“隱身狀態(tài)”運作,然而資本陸續(xù)聞風(fēng)而來。這些投資人在Elizabeth那雙藍(lán)色大眼睛的注視下,聽著她如何用偽裝的嗓音描述一個足以改變世界、造福全人類的創(chuàng)業(yè)故事,心潮澎湃,幾乎沒有人再去問這項技術(shù)究竟能不能實現(xiàn)。

因此,Theranos董事會的名單上寫滿了各界大佬的名字:基辛格、威廉·佩里、喬治·普拉特·舒爾茨,以及默多克、拉里·埃里森、沃爾瑪?shù)奈譅栴D家族……

根據(jù)統(tǒng)計,美國在職的工作者的平均年齡是 42 歲,但在硅谷這個數(shù)字變得更低,比如蘋果公司是 31 歲,Google 和特斯拉是 30 歲,F(xiàn)acebook 和 LinkedIn 是 29 歲,其他公司甚至更年輕。

在越來越年輕化的硅谷,投資人偏愛大膽、熱情、敢于拼命的年輕人,可這些年輕人在享受資本刺激公司高速擴張帶來的利益后,逐漸變得不可控。

如今,硅谷正在企圖修正投資人與創(chuàng)始人之間的關(guān)系。

Theranos是一個徹頭徹尾的騙局,而Magic Leap可能錯在夸大事實、過度營銷,不過謊言到騙局的距離很近,因為為了圓一個謊就不得不需要更多的謊言。

#專欄作家#

歪道道,微信公眾號:歪道道(wddtalk),人人都是產(chǎn)品經(jīng)理專欄作家。獨立撰稿人,互聯(lián)網(wǎng)與科技圈深度觀察者。

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題圖來自Unsplash,基于CC0協(xié)議

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評論
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  1. Magic Leap一直對標(biāo)的是Hololens,然而Hololens第二代都開賣好久了,Magic Leap還是宣傳視頻,第一代產(chǎn)品簡直慘不忍睹

    來自上海 回復(fù)