“四次工業革命”的代表性技術/應用/意義

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本文總結列舉了四次工業革命分別為哪四次,它們對應的代表性技術、應用和意義。

前幾天,有朋友在總結“四次工業革命”帶來的變化,我也跟著討論了幾句。后來,感覺到這是個非常有深度且有趣的話題。

于是,今天就寫一篇文章來談談自己的理解。

所謂的“四次工業革命”,分別指的是“18世紀第一次工業革命的機械化”、“19世紀第二次工業革命的電氣化”、“20世紀第三次工業革命的信息化”以及我們現在所處的“智能化”四個階段。一次次顛覆性的科技革新,帶來社會生產力的大解放和生活水平的大躍升,從根本上改變了人類歷史的發展軌跡。

下面,分別總結下每一次工業革命的代表性技術、應用和意義:

第一次工業革命——機械化(18世紀)

第一次工業革命的代表技術是“蒸汽機”的發明,這是人類第一個通用的、便捷的、可移動的動力解決方案。

在此之前,動力主要來自于生物的能量——要么是人力,要么是畜力。也有一些風車、水車之類的從自然界獲取能量的手段,但其應用非常受限。

對于蒸汽機來說,其所需要的資源輸入——煤和水既是“標準物資”,也接近于“無限供給”。因此,這樣的動力設施用起來非常方便,放到紡織廠就可以驅動織布機,安上輪子就是汽車、火車。

而且,蒸汽機相對于畜力來說更加干凈。在馬車的年代,整個城市那可是糞水橫流、臭氣熏天啊。

更為重要的是,蒸汽機這樣的動力解決方案,催生了工廠和工業的出現,讓人類從農耕文明邁向了工業文明。

工業,本質上是社會分工的體現,而社會分工越細,生產效率就越高,技術發展就越快。整個世界,一直就在沿著“專業化分工”這條路徑來演進,這是一個極其關鍵的脈絡。

其實,蒸汽機本身也是分工細化的體現——控制系統和動力系統實現了分離,蒸汽機則主要負責輸出動力。在人力、畜力的時代,控制和動力則是合二為一的。

第二次工業革命——電氣化(19世紀)

電氣化時代,代表技術是電力、內燃機的應用。在這個時代,人類的動力解決方案又有了重大突破。

由于電力具有“可高速傳導”的優良特性,這使得我們第一次獲得了“可高效傳輸的動力”。發電廠負責電力的生產,通過電線就可以將電能瞬間輸送到各個地方。對方只要接上電動機,就可以獲得源源不斷的動力。

這同樣是分工細化的表現,動力由發電廠這樣專業的工廠來生產了。

除了提供動力之外,電還有“光、熱、磁”等效應,因此就誕生更多的技術和應用,比如產生了電燈、電暖器、電冰箱、電梯等成千上萬種電器和設備,這讓人類生活水平有了很大的飛躍。

電氣化時代,還有另外一個主角,那就是內燃機。這是優良的、高效的、可移動的動力裝備,以至于在幾百年后的今天仍然雄霸世界,尤其是壟斷了整個交通業。你看,無論是飛機、輪船,還是汽車,都是依賴于內燃機來驅動的。

說到內燃機,就不得不說石油。

蒸汽機需要燃煤,而內燃機需要燃油。因此,人類開始大規模開采石油。

不同的是,石油不僅能提煉出煤油、汽油、柴油這樣的燃料,還會衍生出各種各樣的原料和產品。比如,潤滑油、瀝青、合成纖維、合成橡膠、粘合劑、燃料、涂料、香料、藥品等等。大到工業、交通、國防,小到每個人的衣食住行,全都離不開石油。

因此,石油被稱為“黑色的金子”、“工業的血液”,可見多么重要。

在電氣化時代,除了像機械化時代那樣應對動力問題,人們開始思考如何高效地解決信息的問題。

于是,唱片機、電報、電話、電視、電影、電臺等技術相繼出現,各種各樣的信息可以被系統地生產、存儲、傳輸和消費。這里面,很多技術和應用,是媒體和娛樂業來推動的。

至此,人、貨和信息都可以自由、快速地在地球上穿梭。蒸汽機、內燃機讓人們可以一小時移動成百上千公里,而無線電技術可以讓人們將信息瞬間傳達到達地球的任何一個角落。

第三次工業革命——信息化(20世紀)

如果說電氣化時代人們在初步嘗試解決信息問題,那么信息化時代就是全方位給出解決方案。

這個時代的主角,就是計算機/互聯網和衛星。

計算機技術的出現,大大提升了人類的計算能力,進而使得復雜、大容量和高吞吐量的軟硬件系統成為了可能。而且,相對于模擬技術來說,計算機系統所依賴的數字化技術,讓信息可以更為精確地保存、傳輸和還原。

衛星的發明,使得人們可以從太空中俯瞰整個地球,衍生出通訊、地理、氣象和軍事等多方面的應用。

互聯網技術,將信息的應用推向了前所未有的高峰。無論是信息的生產、存儲、傳遞和消費的手段,還是信息類型的多樣性、信息的數量和傳輸速度,都取得了巨大的突破。

極其關鍵的是,互聯網徹底解決了點對點的信息傳遞的問題。利用互聯網,地球上任意兩個人都可以進行實時的交流,人類的信息傳遞從來沒有如此高效和順暢過?!包c對點”不僅解決了聊天、社交的問題,更是解決了“買賣方對接、撮合交易”這樣商業社會的基本問題,從而產生了電商、打車等各種應用。

經過前兩次工業革命,人們從很多繁重的體力勞動中解放出來。在信息化時代,大量重復性的腦力勞動開始被計算機系統所替代。有一句是“懶人創造了世界”,看來的確如此。

除了計算機、衛星技術之外,信息化時代還有原子能探索的突破。原子彈、氫彈的成功爆炸,以及核電站的不斷興建,標志著人類開始探索微觀世界,并釋放其巨大的能量。

第四次工業革命——智能化(現在)

現在,人工智能技術如火如荼,將整個世界推入了智能化時代。

智能化,首先意味著人機交互需要變得像人們之間的溝通、交談一樣簡單、便捷。

之前,人類必須通過“紙帶打孔、命令行、鼠標、鍵盤”等很不自然的方式來操作計算機。到現在,觸控、語音、手勢、人臉、AR、VR等等技術的廣泛應用,讓人們幾乎不用學習就能“下意識、直觀地”與計算機、手機等設備進行交互。

其次,要達到智能化,需要讓機器像人一樣,有強大的學習能力。

在此之前,各種設備和系統的行為都是在設計研發時確定好的,程序怎么寫、計算機就有什么能力。

現在則不同了,大家可以看到,人工智能技術讓計算機可以通過學習很多帶標注的數據或者與自己“左右互搏”,來學會“識別一只貓”,或者學會“下象棋”。

再次,智能化的范圍要進一步擴展。

人工智能技術與移動互聯網、5G、IoT等技術一起,不僅是要讓計算機變得智能和聰明,而且要實現“萬物互聯、萬物智能”,即讓電視、冰箱、空調、汽車等所有設備都聯網、都具備智能。

可見,人類正在邁入一個智能而美好的嶄新時代。

結語

技術是社會發展和變革的原始推動力,越是通用的技術對社會產生的影響越大。

要獲得技術的突破以及廣泛的應用,就需要越細分的社會分工。

然而,人類再聰明、再厲害,也不能脫離自然界。相反,科技的每一次突破,都是對大自然的深度探索,無論是發射衛星、探索太空,還是深入地下挖掘礦產石油,抑或是深入到微觀世界,釋放原子能量,皆是如此。

科技如此美妙,未來無限美好。

#專欄作家#

朱百寧,微信公眾號:八點三十五,人人都是產品經理專欄作家。前百度品牌總監,著有《自傳播》一書,現在專注于人工智能以及產品設計等領域。個人微信:izhubaining,歡迎添加進行交流。

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