究竟是什么在影響人的新聞消費習(xí)慣?探索過濾氣泡背后的真相
過濾氣泡指的是算法基于我們過去的搜索歷史,過濾掉與我們觀點相左或我們不喜歡的信息,只提供我們想看的內(nèi)容,從而造成人們認(rèn)知的隔絕狀態(tài)。
“過濾氣泡”(filter bubbles),這幾年最受內(nèi)容業(yè)關(guān)注的名詞之一。這一概念最早由互聯(lián)網(wǎng)活動家Eli Pariser在其著作《過濾氣泡:互聯(lián)網(wǎng)沒有告訴你的事》(The Filter Bubble: What the Internet Is Hiding from You)中提出:
指的是算法基于我們過去的搜索歷史,過濾掉與我們觀點相左或我們不喜歡的信息,只提供我們想看的內(nèi)容,從而造成人們認(rèn)知的隔絕狀態(tài)。
然而,在路透社近期的一場研討會中,針對“臭名昭著”的過濾氣泡,高級研究員Richard Fletcher提出了完全不同的觀點。本期編譯Richard Feltcher的這場演講,帶你打破有關(guān)過濾氣泡的種種迷思。
過濾氣泡:流行、辨析與追問
過濾氣泡如今是一個非常流行的隱喻,其背后的原理聽起來十分合理且易于理解,也確實有其意義。就在2017年,比爾蓋茨還表示,過濾氣泡現(xiàn)象是如今新聞業(yè)中一個嚴(yán)峻的問題。可見,過濾氣泡的概念在許多領(lǐng)域被廣泛接受,并不僅僅是技術(shù)懷疑論者的呼聲。
過濾氣泡 VS 回聲室
首先,我們需要辨析兩個極其相似的概念:“回聲室”(echo chambers)與“過濾氣泡”(filter bubbles)。
我個人認(rèn)為,“回聲室”(echo chambers)和過濾氣泡(filter bubbles)略有不同。
回聲室效應(yīng)指的是:當(dāng)我們過多地接觸我們偏好的信息,我們對于現(xiàn)實的判斷可能會被扭曲,因為我們過分關(guān)注事物的某一面,而忽略了另一面,并逐漸認(rèn)為現(xiàn)實就是如此;而過濾氣泡描述的是另一種情況:我們不喜歡或不同意的新聞內(nèi)容會被自動過濾掉,而這會縮小我們的認(rèn)知范圍。
這一區(qū)別十分關(guān)鍵,因為回音室可能是算法過濾的結(jié)果,也可能是其他原因造成的;而過濾氣泡則一定是算法過濾的結(jié)果。
人們?nèi)绾潍@取新聞?
回到邏輯鏈的原點:人們究竟是如何獲取新聞的?人們真的使用互聯(lián)網(wǎng)獲取新聞嗎?
答案顯然是肯定的。
讓我們來看看路透研究院的《2019數(shù)字新聞報告》如何解讀。這份年度調(diào)查覆蓋了五大洲(主要在歐洲)38個不同市場的新聞使用情況,約75000人參與了調(diào)查。
當(dāng)被問到他們的主要新聞來源是什么時,大約相同數(shù)量的受訪者的回答是網(wǎng)絡(luò)和電視。在部分國家,電視占比略高;在另外一些國家,則是網(wǎng)絡(luò)占比更高。但總的來說,我們發(fā)現(xiàn)了一個高度一致的特點:電視和網(wǎng)絡(luò)在人們的新聞來源中占比遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了紙媒和廣播。
在不同年齡段的用戶之間,新聞消費情況也有所不同。對于45歲以上的人來說,電視更有可能是主要新聞來源;而45歲以下的人更偏好從網(wǎng)上獲取新聞。
自2013年以來,我們一直在追蹤不同國家社交媒體新聞的消費情況。從2013年到2016年,使用社交媒體獲取新聞的比例從25%左右增長到50%以上,2016年后,這一比例已經(jīng)趨于平穩(wěn)。
再深入一些,看看各個平臺的不同。在大多數(shù)國家,F(xiàn)acebook是新聞使用的主要平臺。從2014年以來,通過Facebook獲取新聞的人數(shù)比例約占整體人口的35%。從2016年到2018年,這一比例有輕微的下降。而在同一時期,WhatsApp等其他社交媒體在新聞使用方面變得越來越重要。
這些社交網(wǎng)絡(luò)類型迥異,但它們都被歸在社交媒體類別下。在過去的五年里,WhatsApp的新聞使用率從10%增長到了16%,Instagram也出現(xiàn)了類似的增長。
算法、社交媒體與搜索引擎
除了社交媒體,搜索引擎、郵件、聚合器等服務(wù)也在某種程度上依賴算法向人們提供新聞。
當(dāng)被問到他們在網(wǎng)上獲取新聞的主要方式是什么時,大約三分之一的人會直接訪問新聞網(wǎng)站或應(yīng)用程序如BBC、衛(wèi)報等;另外三分之二的人則表示他們會使用其他服務(wù),包括搜索引擎、社交媒體等,而這些服務(wù)都在不同程度上依賴算法。
很顯然,算法及算法驅(qū)動的服務(wù)在人們的新聞消費中占據(jù)重要位置,的確值得我們的關(guān)注。
算法背后:兩種“個性化”
提到算法的個性化推薦,首先需要厘清兩個概念:自選個性化(self-selected personalisation)和預(yù)選個性化(pre-selected personalisation)。
- 自選個性化(self-selected personalisation)指的是,我們主觀上對自己進(jìn)行的個性化處理,這一點在新聞使用中尤為重要。每個人的新聞消費都有其偏好,展現(xiàn)出個性化的特點,所以我們會自主決定買什么報紙,看哪個頻道。學(xué)術(shù)上將這種個性化稱為“選擇性接觸”(selective exposure),它受一系列不同因素的影響,例如人們對新聞的興趣程度、人們的政治信仰等等。
- 預(yù)選個性化(pre-selected personalisation)則指的是,人們在客觀上“被個性化”了,完成這種個性化的可能是算法,有時甚至?xí)谌藗儾恢榈那闆r下進(jìn)行。這種個性化與過濾氣泡直接相關(guān),因為算法可能會在人們毫無意識的情況下代替他們做出選擇。
這兩種情況的區(qū)別尤為重要,因為我們不能將預(yù)選個性化及其影響與自選個性化進(jìn)行比較。畢竟,即使人們在線下消費新聞時,他們的選擇也不是完全隨意的。個性化一直存在,因此,如果我們想要理解預(yù)選個性化究竟造成了怎樣的影響,我們必須將其與現(xiàn)實情況進(jìn)行比較,而不是假想中的模型。
同樣重要的是,我們必須警惕,不要把人們在線下的新聞消費行為想得過于理想。在這一領(lǐng)域,我們曾做過研究,比較人們在線上和線下如何選擇新聞。我們研究了英國某些新聞機構(gòu)的受眾相互重疊的程度。
在線下,人們會只關(guān)注他們喜歡的幾家媒體,非常深入地挖掘這些媒體提供的新聞。在線上,情況則有所不同。單家新聞機構(gòu)的受眾規(guī)模更小,因為人們的新聞消費被分散到許多不同的媒體中去了。線上新聞通常是免費的,所以人們可以從不同的來源中獲取新聞。
我們可以看到,本質(zhì)上,人們在線下的自選個性化行為比在線上更加突出。
社交媒體如何影響新聞消費:一組對照試驗
社交媒體結(jié)合了自選個性化與預(yù)選個性化。人們首先會依照自己的喜好,關(guān)注一部分媒體而忽略另一部分。當(dāng)然,算法在其中也發(fā)揮作用,向人們隱藏他們不感興趣或不喜歡的媒體內(nèi)容。
為了更好地理解社交媒體究竟如何塑造了我們的新聞消費,我們設(shè)立了三個對照組:
- 不使用社交媒體的人;
- 主動使用社交媒體獲取新聞的人;
- 不會刻意用社交媒體獲取新聞,但會在使用社交媒體時看到新聞的人。
我們的數(shù)據(jù)來自英國、美國、意大利和澳大利亞這四個不同的新聞市場。
研究發(fā)現(xiàn),不論是否是為了獲取新聞而使用社交媒體,這兩組用戶接觸新聞的程度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于不使用社交媒體的人。也就是說,使用社交媒體的用戶會接觸到越來越多的不同的在線新聞來源。
有趣的是,這一效應(yīng)在年輕人身上更加明顯,也許是因為他們更善于使用社交媒體,在不同平臺上也更加活躍。對于那些對新聞不感興趣的人來說,此效應(yīng)也十分突出。我們還發(fā)現(xiàn),相比YouTube和Twitter,這一效應(yīng)在Facebook上要更為明顯。
我們的研究說明,大多數(shù)人,尤其是使用社交媒體的人,對新聞并不是特別感興趣。在如今高度選擇性的網(wǎng)絡(luò)媒體環(huán)境中,人們完全可以選擇不關(guān)注他們不感興趣的東西。但社交媒體的存在,讓人們即使對新聞不感興趣,也會在偶然中提高接觸新聞的頻率。
搜索引擎造成了過濾氣泡嗎?
搜索引擎和社交媒體有所不同。當(dāng)人們使用搜索引擎獲取新聞時,他們是在有意識地、主動地尋找某個內(nèi)容。當(dāng)然,即使是這樣,搜索引擎仍然可能通過你的數(shù)據(jù)進(jìn)行算法選擇和推薦。因此,當(dāng)人們使用搜索引擎時,過濾氣泡的確有可能存在。
我們同樣比較了兩組人群的新聞消費習(xí)慣:
- 使用搜索引擎獲取新聞的人;
- 不使用搜索引擎獲取新聞的人,并重點觀察他們新聞消費中的多樣性和平衡性。
我們發(fā)現(xiàn),算法帶來的自動化的偶然性(automated serendipity)過程有效地豐富了人們新聞消費的多樣性。使用搜索引擎獲取新聞的人比不使用的人接觸更多的新聞來源。更重要的是,他們更有可能使用來自意見兩端的新聞來源,即平衡性更高。
依靠自主選擇的人的新聞消費習(xí)慣往往不夠平衡,他們要么傾向激烈言論,要么傾向保守言論;而使用搜索引擎的人則趨向平衡。
過濾氣泡,也許并不值得過分關(guān)注
簡而言之,我們的研究發(fā)現(xiàn),人們越多地使用直接的新聞來源,他們新聞消費的多樣性就越低。而社交媒體不僅幫助人們接觸到更多的新聞來源,且讓人們看到了不同的新聞來源,即提高了人們新聞消費的多樣性。
我們的結(jié)論與許多其他研究的結(jié)論是一致的。事實上,在針對過濾氣泡的諸多研究中,大部分研究都沒有發(fā)現(xiàn)可證明過濾氣泡及其影響的有力證據(jù),即使有,也只是混合類證據(jù)(mixed evidence)。
多樣性不減,但極化的確存在
當(dāng)然,即使社交媒體和搜索引擎提高了人們新聞消費的多樣性,這種多樣化的新聞消費中也可能包含著更極端的新聞來源。
我們比較了人們線上新聞消費與線下新聞消費的極化程度的不同。我們調(diào)查了12個國家,其中8個國家的受眾的線上新聞消費比線下更加極化,也更分散。整體而言,網(wǎng)絡(luò)新聞環(huán)境似乎的確更加極化,或許是因為部分新聞機構(gòu)更有動力在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)布更多的時政類內(nèi)容。
為什么過濾氣泡不值得過分關(guān)注?
我并不鼓勵大家過分關(guān)注過濾氣泡,因為它帶給我們一些誤解,且會使我們忽略更加緊迫的問題。
如我所述,目前可得且可靠的實驗證據(jù)都表明:
人們基于搜索引擎和社交媒體的新聞消費行為更加多樣化,但這種多樣性有可能造成人們態(tài)度與使用習(xí)慣上的極化。這是一個很有趣的結(jié)論,因為在某種程度上它與過濾氣泡假說所預(yù)測的恰恰相反。
過濾氣泡假說認(rèn)為,我們所看到的信息的多樣性會越來越弱,最終造成一些負(fù)面的后果。也就是說,過濾氣泡假說與我們的研究發(fā)現(xiàn)最終的結(jié)論是一致的,但其中的機制卻截然相反。
如今,各大平臺都致力于改變新聞服務(wù)的方式,人們獲取新聞的方式同樣也在改變。因此,我們需要批判性地看待算法選擇對新聞消費的影響,因為過去幾年的情況不一定適用于未來。
盡管我們一直在研究平臺及其對新聞業(yè)的影響,但更重要的是,我們不能忽視潛在的深層因素,這些因素才是造成我們目前面臨的問題的根源。
原文鏈接:https://reutersinstitute.politics.ox.ac.uk/risj-review/truth-behind-filter-bubbles-bursting-some-myths
作者:全媒派,公眾號:全媒派(ID:quanmeipai)
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