Skype的故事:你為何這么屌?(一)

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今年是 Skype 網(wǎng)絡(luò)電話成立十周年,讓我們來(lái)追溯一下那 6 個(gè)創(chuàng)辦了 Skype 的歐洲人是如何改變這個(gè)世界的。

“我不關(guān)心什么 Skype”,億萬(wàn)富翁 Jaan Tallinn 摘下了藍(lán)色的太陽(yáng)眼鏡,在愛(ài)沙尼亞的一個(gè)露天餐館里對(duì)筆者說(shuō):“Skype 的技術(shù)已經(jīng)有 10 年之久,它是互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的產(chǎn)物。另外,我還有更多重要的事現(xiàn)在要去做?!?/p>

Tallinn 有 5 個(gè)孩子,他把 Skype 看作是自己第 6 個(gè)孩子。為什么 Tallinn 還不關(guān)心 Skype 呢?

2003 年 8 月 29 日,Skype 網(wǎng)絡(luò)電話上線。根據(jù)統(tǒng)計(jì),2012 這一年內(nèi)?Skype 網(wǎng)絡(luò)電話用戶一共撥打了視頻、語(yǔ)音通話 1670 億分鐘,比 2011 年增長(zhǎng)了 44%。這一數(shù)字比當(dāng)年全球電話用戶撥打跨國(guó)電話的分鐘數(shù)量多一倍。也就是說(shuō),Skype 已經(jīng)成為地球上電話運(yùn)營(yíng)商的重要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。與此同時(shí),Skype 的成功也讓?Jaan Tallinn 和其他創(chuàng)始人賺翻了天。

但是世界不斷在變化。當(dāng)年的 Skype 拒絕在辦公室懸掛牌子,閉門(mén)不見(jiàn)來(lái)訪律師,在會(huì)議上安放兒童樂(lè)園?,F(xiàn)在的 Skype 已經(jīng)不是這個(gè)樣子,變成了別人的資產(chǎn)。

一切從 2000 年開(kāi)始……

在 2000 年,互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)風(fēng)潮席卷美國(guó),大西洋另一側(cè)的歐洲出現(xiàn)了一個(gè)有 6 人團(tuán)隊(duì)創(chuàng)立的新聞娛樂(lè)門(mén)戶網(wǎng)站 Everyday.com。

最初這個(gè)團(tuán)隊(duì)只有兩個(gè)來(lái)自瑞典 Tele2 電信的員工:Niklas Zennstr?m 和 Janus Friis. Zennstr?m。當(dāng)時(shí) Tele2 的所有人 Jan Stenbeck 決定即日創(chuàng)辦 Everyday 門(mén)戶網(wǎng)站。但是在網(wǎng)站創(chuàng)辦過(guò)程中,兩人遇到了技術(shù)問(wèn)題,Tele2 的營(yíng)銷(xiāo)總監(jiān) Stefan ?berg 決定尋找更多人來(lái)創(chuàng)辦網(wǎng)站。1999 年 5 月,Tele2 在報(bào)紙上發(fā)布招聘信息尋找人才,日工資 330 美元(比當(dāng)時(shí)愛(ài)沙尼亞人平均月工資還要高)。

隨后 Jaan Tallinn、Ahti Heinla 和 Priit Kasesalu 成功競(jìng)選了這個(gè)崗位,這三個(gè)人是同學(xué),而且都是科技迷。他們?nèi)嗽谇疤K聯(lián)時(shí)期創(chuàng)辦的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò) Fidonet 工作過(guò),也成立過(guò)一家名為 Bluemoon 的小公司,成功制作、發(fā)布數(shù)款電腦游戲。但是到了 2000 年,這家公司花光了所有的收入,Bluemoon 幾近破產(chǎn)。

因?yàn)闆](méi)有了收入,所以三個(gè)人決定應(yīng)征這份工作。Tele2 當(dāng)時(shí)要求 PHP 工程師,但是這對(duì)他們來(lái)說(shuō)非常陌生,但是三個(gè)人在一個(gè)周末就學(xué)會(huì)了 PHP 然后快速完成了 Tele2 要求的任務(wù)。

Skype 六人小團(tuán)隊(duì)的最后一個(gè)人 Toivo Annus 是在 Tallinn 管理 Everyday.com 時(shí)加入的。很快,門(mén)戶網(wǎng)站就建好了,隨后團(tuán)員便回到了各自的崗位。雖然 Everyday.com 在互聯(lián)網(wǎng)泡沫之后還是關(guān)閉了,但是 Tele2 看到了這 6 個(gè)人的才能。Zennstr?m 和 Friis 回到了阿姆斯特丹,因?yàn)?Friis 沒(méi)有地方住,所以就借助在 Zennstr?m 家,他們把廚房當(dāng)成臨時(shí)辦公室。

同住在一起的兩個(gè)人很快就想到了一個(gè)創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子。當(dāng)時(shí)的美國(guó)正在流行一款名為 Napster 的音樂(lè)分享軟件,兩個(gè)人也想做一個(gè)相似的產(chǎn)品。但是 Napster 激怒了美國(guó)的音樂(lè)和電影行業(yè),于是這兩個(gè)人則打算跟音樂(lè)圈合作。想法很明確,他們和 Tallinn 合作,新產(chǎn)品 Kazaa 問(wèn)世了。

Kazaa

Kazaa 是一款 P2P 文件分享程序,跟我們現(xiàn)在使用的 P2P 軟件非常相似,但是卻解決了 Napster 的不少問(wèn)題。這款軟件在 2000 年 9 月正式問(wèn)世,成為當(dāng)時(shí)下載量最大的軟件。幾乎每秒鐘都有幾名用戶在下載 Kazaa?!耙幌氲疆?dāng)時(shí)全世界一半的網(wǎng)絡(luò)流量都是由 Kazaa 收發(fā)的,就感到開(kāi)心?!?/p>

但是,Zennstr?m 和 Friis 跟美國(guó)電影、音樂(lè)企業(yè)談崩了。這些企業(yè)起訴 Kazaa 侵犯著作權(quán),這導(dǎo)致這三個(gè)人不得不時(shí)刻躲著美國(guó)來(lái)的律師。Zennstr?m 不停地躲避法院的傳票。有一次,他在斯德哥爾摩的戲院看戲,他妻子收到了一個(gè)陌生人送來(lái)的鮮花,里面夾著一封信,信里面塞著法院的傳票。Zennstr?m 嚇了一跳,趕緊跑了,最后這個(gè)傳票還是沒(méi)有送成。他在倫敦也遭遇了相同的時(shí)間,同樣也躲過(guò)了。

為了見(jiàn) Tallinn他們,Zennstr?m 不得不帶著團(tuán)隊(duì)坐船去,這樣才能逃過(guò)身份檢查。即便到了 Tallinn 那里,他還是每天擔(dān)驚受怕?!爸灰腥饲瞄T(mén),而且我們還不能判斷這個(gè)人的身份,Zennstr?m 就會(huì)嚇得藏在桌子底下?!?/p>

Bluemoon 的兩個(gè)成員開(kāi)始加密他們的來(lái)往信件和硬盤(pán)。所有的郵件存儲(chǔ)時(shí)間都不超過(guò) 6 個(gè)月,能不見(jiàn)外人就不見(jiàn)外人。Zennstr?m 幾乎每天都會(huì)換電話號(hào)碼。

好在官司并不會(huì)壓到 Heinla、Tallinn 和 Kasesalu 身上,但是他們卻卷入了與 Kazaa 相關(guān)的案子。美國(guó)加州法庭要求三人回答法庭提問(wèn)并且提交有關(guān) Kazaa 的商業(yè)秘密。最初,愛(ài)沙尼亞政府拒絕了這個(gè)請(qǐng)求,但是在二審中,三人還是被美國(guó)的律師提問(wèn)了。

對(duì)于這些人來(lái)說(shuō),Kazaa 案就像是在玩火,既危險(xiǎn)又刺激,而且他們的名字開(kāi)始出現(xiàn)在國(guó)際媒體上。因?yàn)閾?dān)心被捕, Zennstr?m 和 Friis 好幾年都不敢飛到美國(guó)去,即便后來(lái) Kazaa 后來(lái)賣(mài)給了澳大利亞的商人,他們也不敢坐飛機(jī)。好在之后兩人花了 1 億美元才擺平了這個(gè)官司。

Skype 的誕生

雖然律師依舊對(duì) Kazaa 案咬著不放,6 人挑團(tuán)隊(duì)決定開(kāi)發(fā)新的、不侵犯版權(quán)的 P2P 產(chǎn)品,Kazaa 的知識(shí)產(chǎn)權(quán)掌握在 Zennstr?m 和 Friis 的公司——Joltid——手中。2002 年夏天,開(kāi)發(fā) Skype 的想法出現(xiàn)了。

團(tuán)隊(duì)的辦公室就坐落在愛(ài)沙尼亞政府的后面,在前往辦公室的路上,他們會(huì)經(jīng)過(guò)一個(gè)酒吧。這個(gè)酒吧后來(lái)成為了每個(gè) Skype 員工和參觀者必去的地點(diǎn)之一,而且必點(diǎn)一杯臭名昭著的 Millimallikas(由茴香伏特加、龍舌蘭和辣椒醬混合的奇怪雞尾酒……)。

Zennstr?m 和 Friis 本來(lái)打算開(kāi)發(fā)一款 WiFi 分享軟件,但是 Annus 和 Friis 后來(lái)想到了一個(gè)便宜打電話、分享數(shù)據(jù)的想法。他們討論說(shuō)要打造一款 WiFi 電話,也就是后來(lái)的 Skype 網(wǎng)絡(luò)電話。2003 年春天,Skype 的最初版本完成,并在 20 人之間進(jìn)行了測(cè)試。

Skype 一詞取自“sky”和“peer”,為了模仿 Napster,Skype 最初叫做 Skyper,但是因?yàn)橐呀?jīng)有了 Skyper.com這個(gè)網(wǎng)站,所以就取消了“r”,稱(chēng)之為“Skype”。

在當(dāng)時(shí),對(duì)著電腦說(shuō)話看起來(lái)很傻,就好比手機(jī)在口袋,你卻對(duì)著手掌說(shuō)話。最初版本的 Skype 的用戶反饋并不理想,用戶普遍反映聲音有問(wèn)題。但是當(dāng)他們突然意識(shí)到可以利用 Skyoe 來(lái)打免費(fèi)的國(guó)際、越洋電話的時(shí)候,用戶的態(tài)度發(fā)生了大轉(zhuǎn)變!

Zennstr?m 和 Friis 從未想過(guò)用 Skype 來(lái)幫助人們使用盜版軟件,但是 Kazaa 的P2P軟件基礎(chǔ)讓?Skype 輕松地實(shí)現(xiàn)了這個(gè)功能。

國(guó)際警察也在盯著 Skype,但是 Skype 的語(yǔ)音通話從最早的版本開(kāi)始就是加密的,不可能被破解。所以,犯罪分子也非常喜歡用 Skype 來(lái)打電話。后來(lái) Skype 推出了給固定電話和手機(jī)打電話的付費(fèi)業(yè)務(wù),也成為犯罪分子洗錢(qián)的工具之一。這些問(wèn)題可真是愁死人。

很快,有不少公司也瞄準(zhǔn)了 Skype 的網(wǎng)絡(luò)通話時(shí)長(zhǎng),但是 Skype 成功地保住了地位。愛(ài)沙尼亞電信 Elion 推出了 Netifon 軟件,第一眼看上去確實(shí)比 Skype 要好,但是一年之后,因?yàn)檐浖谐錆M了 Bug 以及復(fù)雜的用戶界面,Elion 關(guān)閉了該項(xiàng)服務(wù)。

Skype 具有很大的優(yōu)勢(shì)。不同與其他網(wǎng)絡(luò)服務(wù),Skype 的語(yǔ)音通話可以輕易地穿過(guò)防火墻,而且不會(huì)在互聯(lián)網(wǎng)上留下痕跡,通話質(zhì)量也越來(lái)越高。Skype 早期員工 Lauri Tepandi 說(shuō):“開(kāi)發(fā)伊始,我們就定下了軟件要安裝便捷、避免用戶接觸到復(fù)雜的防火墻、IP 地址等技術(shù)問(wèn)題?!?/p>

在 2003 年,Skype 在盧森堡注冊(cè)成立。6 人團(tuán)隊(duì)擴(kuò)充為 7 人。新加入的是一個(gè)美國(guó)商人,他負(fù)責(zé)處理 Skype 的重要交易行為。

但是當(dāng)時(shí)的 Skype 并沒(méi)有賺到錢(qián)。2003 年夏天,Skype 公司遇到了發(fā)展瓶頸,因?yàn)楣疽呀?jīng)沒(méi)有錢(qián)來(lái)支付開(kāi)發(fā)者薪水。擺在 Skype 面前的是向用戶收取月費(fèi)的選擇,與此同時(shí)Zennstr?m 手里有一堆沒(méi)有支付的賬單。

而且從賬面上來(lái)看,Skype 的商業(yè)計(jì)劃也沒(méi)有打動(dòng)投資者。隨著互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破裂,投資者也不太看好互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)。同時(shí),運(yùn)營(yíng)商也開(kāi)始盯上了網(wǎng)絡(luò)通話。投資者如果投資了 Skype,有可能會(huì)血本無(wú)歸,同時(shí)還會(huì)收到運(yùn)營(yíng)商的投訴。

William Draper,是當(dāng)時(shí)美國(guó)少數(shù)認(rèn)為 2003 年是投資 P2P 技術(shù)最佳時(shí)刻的投資人之一。當(dāng)時(shí),他派了 Howard Hartenbaum 去歐洲與 Skype 公司商談,希望投資 Skype。William 的要求非常低,不管 Skype 有沒(méi)有發(fā)展目標(biāo)、不管它有沒(méi)有產(chǎn)品、不管它能不能成功,只要能投資就行。

最后,Draper 和 Hartenbaum 以及另外幾個(gè)天使投資人為 Skype 注資百萬(wàn)美元?,F(xiàn)在,這些投資人已經(jīng)獲得了上千倍的回報(bào)。

2003 年 9 月 29 日,Skype 正式上線。當(dāng)日,Skype 下載量為 10000。一個(gè)月之后,Skype 用戶超過(guò) 100 萬(wàn)。

(未完待續(xù))

來(lái)源:ArsTechnica? ?創(chuàng)見(jiàn)

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