元宇宙,互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新版“水變油”
編輯導(dǎo)讀:今年年初,世界上最大的多人在線創(chuàng)作沙盒游戲平臺Roblox攜元宇宙概念在紐交所上市,再加上《失控玩家》的熱映,這個聽上去極為虛幻的、不著邊際的概念成了資本的香餑餑。本文作者對此進(jìn)行了分析,與你分享。
上個世紀(jì)八十年代,為了盡快改變國內(nèi)發(fā)展現(xiàn)狀,國內(nèi)掀起了一場崇尚知識、尊重人才的運(yùn)動,追求科學(xué)知識成了所有人的共識,就在全國人民都對新科學(xué)新技術(shù)翹首以盼的時候,“水變油”橫空出世,引發(fā)整個科技圈震動,舉國沸騰。
一旦這一技術(shù)成真,所有人都明白,這對當(dāng)時的中國和國內(nèi)科技界,意味著什么。而事實上,這不過是一場驚天鬧劇。水變油就算可能有朝一日會成真,但那屬于未來,并不是當(dāng)時所處的時代所能實現(xiàn)的。
如今,這一幕在科技互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域似乎又在上演。創(chuàng)新匱乏,風(fēng)口難現(xiàn),資本畏縮的局面之下,整個科創(chuàng)領(lǐng)域急需要一個新的概念振作整個市場。
于是,元宇宙概念堂而皇之的登上了風(fēng)口。
今年年初,世界上最大的多人在線創(chuàng)作沙盒游戲平臺Roblox攜元宇宙概念在紐交所上市,首日市值突破 400 億美元,相較去年約 40 億美元的估值飆升10 倍。這個月,字節(jié)跳動收購Pico更是把元宇宙的熱度推向高潮,再加上《失控玩家》上映,元宇宙概念股爆發(fā),這個聽上去極為虛幻的、不著邊際的概念成了資本的香餑餑。
然而,從互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)口的發(fā)展脈絡(luò)來看,元宇宙的爆火,更像是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的一次“水變油”鬧劇。
一、臆想出來的“救命藥”
元宇宙這個概念可能跟水變油一樣久遠(yuǎn)了,現(xiàn)在無非是新瓶裝舊酒,被資本和巨頭們重新包裝了新概念。
搞笑的是,元宇宙的概念重新火到現(xiàn)在,被刷屏、被科普、被討論,但實際上很多人仍然沒有弄懂這個概念,而這種似懂非懂云里霧里的概念,對于科技巨頭和資本來說,最有騰挪的空間。
事實上,在1992年出版的科幻作品《雪崩》中,作者構(gòu)建了一個平行于現(xiàn)實世界的虛擬世界,人們可以在里面擁有一個自己的虛擬替身,這個世界叫作“Metaverse”,也就是類似現(xiàn)在爆火的元宇宙。
元宇宙所代表的世界,自由度極高,換句話說,你在現(xiàn)實中能做的事情,在元宇宙也能做,而現(xiàn)實中不能做的事情,可能會在元宇宙中實現(xiàn)。
就像《失控玩家》中的開放世界游戲,玩家在游戲中可以殺人、放火、搶銀行,對不帶墨鏡的非玩家角色們做任何事情。它和普通游戲的區(qū)別在于,元宇宙中的這些行為都建立在高度的沉浸式體驗中,當(dāng)你殺人、放火、搶銀行時,感覺像真的在實施暴力和犯罪。
當(dāng)然,元宇宙的想象空間不是像電影中偏向滿足用戶的暴力需求,而是延展到現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)生活無法觸及的領(lǐng)域,接近于把整個現(xiàn)實世界平移到虛擬中。
但現(xiàn)在看來這未免太過虛幻。廣義被認(rèn)同的元宇宙有六大支撐技術(shù),分別為區(qū)塊鏈技術(shù)、交互技術(shù)、電子游戲技術(shù)、人工智能技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算技術(shù)以及物聯(lián)網(wǎng)技術(shù),而單看任何一項,都處于一種技術(shù)水平和落地應(yīng)用跟不上外界期待的狀態(tài)。追根究底,當(dāng)初區(qū)塊鏈、人工智能等概念炒作多火爆,現(xiàn)在就有多尷尬,這和現(xiàn)在的元宇宙如出一轍。
可為什么就是這樣一個概念,引起了資本和巨頭的競相爭奪呢?其實他們未必真的認(rèn)為元宇宙會掀起下一代互聯(lián)網(wǎng)社交和娛樂模式的變革,更現(xiàn)實的是他們恰好需要元宇宙這個讓人摸不著頭腦的新“風(fēng)口”。
進(jìn)入2021年以后,互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)整體進(jìn)入了一個動蕩、難熬的時期。一方面,互聯(lián)網(wǎng)用戶增長緩慢,已然到達(dá)了一個極限,越發(fā)困擾著互聯(lián)網(wǎng)公司。
根據(jù)中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心(CNNIC)最新發(fā)布的《中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計報告》顯示,截至2021年6月,我國網(wǎng)民規(guī)模達(dá)10.11億,較2020年12月增長2175萬,互聯(lián)網(wǎng)普及率達(dá)71.6%。其中,即時通信用戶規(guī)模達(dá)9.83億,較2020年12月增長僅218萬,短視頻用戶規(guī)模高達(dá)8.88億,較2020年12月增長1440萬。
另一方面,監(jiān)管成為今年影響互聯(lián)網(wǎng)公司最重要的外部因素,從教育到游戲,從社區(qū)團(tuán)購到共享民宿,從影視圈到飯圈…那些曾經(jīng)引得資本追逐和熱捧的風(fēng)口及風(fēng)口上的公司,在野蠻生長的過程中,亂象叢生,現(xiàn)在無一例外地觸動了紅線。
從這個角度出發(fā),元宇宙這樣一個沒有落地的、虛幻的又能刺激大眾興奮點的概念,在監(jiān)管時代下似乎安全許多?;ヂ?lián)網(wǎng)巨頭和資本,就如同古代帝王遲暮之后,一味追求長生,生生臆想出來了長生不老藥。
二、互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的“大潰敗”
近期,蘋果秋季發(fā)布會舉行,每年的這個時候,圍繞蘋果新機(jī)都會掀起一波又一波討論的熱潮。然而,不得不承認(rèn),蘋果秋季發(fā)布會帶給用戶的驚喜已經(jīng)越來越少,輿論熱潮過后,討論點總會落在蘋果創(chuàng)新乏力、庫克才能不足上。
蘋果的創(chuàng)新困境,只是整個互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新越來越泯然于眾的一個縮影,在貼有創(chuàng)新乏力標(biāo)簽的互聯(lián)網(wǎng)公司名單中,恐怕要加入很多巨頭的名字。
2016年,谷歌也舉行了一次發(fā)布會,在會上一口氣發(fā)布了一大堆的硬件產(chǎn)品,這個東拼西湊的硬件全家桶,因為裝的都是“過時”的產(chǎn)品,而被媒體狠狠地嘲諷了一次。由此,作為美國硅谷技術(shù)創(chuàng)新風(fēng)向標(biāo)的企業(yè),人們開始質(zhì)疑谷歌是不是“黔驢技窮”,一位在谷歌任職13年的老工程師公開批評谷歌發(fā)布的產(chǎn)品分別抄襲了亞馬遜Echo、WhatsApp和微信。
硅谷的活力喪失,已然成為一種共識。
而國內(nèi)呢?我國互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)的模式或產(chǎn)品創(chuàng)新,曾一度改變了原本互聯(lián)網(wǎng)公司從硅谷復(fù)制、借鑒現(xiàn)有模式的習(xí)慣,漸趨成為全球互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的另一個中心。然而,在共享經(jīng)濟(jì)的高潮過后,國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)新事物的誕生和發(fā)展套路基本就淪落成找準(zhǔn)一個行業(yè)進(jìn)行線上化,繼而融資燒錢、規(guī)模擴(kuò)張、相互爭奪流量。成則剩者為王,敗則一地雞毛。
這其實不是創(chuàng)新,以往互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的本質(zhì)在于變革行業(yè),衍生出一種比現(xiàn)有商業(yè)業(yè)態(tài)更有優(yōu)勢的新生模式,但現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)的風(fēng)口中,我們看到的不是對行業(yè)的升級,而是干擾甚至破壞。
比如社區(qū)團(tuán)購,社區(qū)團(tuán)購?fù)ㄟ^融資,以補(bǔ)貼吸引用戶白嫖,將原有菜攤菜販為主導(dǎo)的商業(yè)業(yè)態(tài)快速破壞,實際上它為商業(yè)社會創(chuàng)造的價值卻寥寥無幾。新消費(fèi)投資熱也是如此,眼見沒什么新賽道了,資本瞄準(zhǔn)了我們的餐桌。
原以為社區(qū)團(tuán)購和新消費(fèi)已然是國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新的一次倒退,直至元宇宙爆火,這場由概念炒作掀起的虛火從硅谷燒到國內(nèi),更像是一場席卷全球互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)的倒退,以掩蓋整個互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新乏力的事實。
換句話說,我們正在拿未來數(shù)十年都未必能實現(xiàn)的科技幻想,來彌補(bǔ)現(xiàn)在的創(chuàng)新枯竭。
尤其是外界對元宇宙的暢想,目前來看過于超前了。一方面,作為能夠超過智能手機(jī)和個人電腦的下一代主流計算平臺和元宇宙的重要入口,AR/VR還停留在視覺階段,交互很差,用戶根本沒有沉浸式體驗;
另一方面,一個全新的世界,需要包括游戲、影視視頻音樂內(nèi)容、辦公與會議體系、虛擬消費(fèi)品、虛擬房地產(chǎn)、虛擬經(jīng)濟(jì)體系等等,而這些要素在現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)世界都未必成熟。
三、“明日之水”救“今日之火”
元宇宙的刺激作用已然在互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)中顯現(xiàn)。Roblox在美國納斯達(dá)克上市,頂著“元宇宙第一股”的光環(huán),Roblox現(xiàn)在的市值高達(dá)500億美元。
無獨(dú)有偶,9月8日,元宇宙概念股集體爆發(fā),股價飆升,最高漲幅達(dá)到了44%。其中,中青寶連續(xù)兩日漲停,連帶著歌爾股份也收獲了10cm漲停,市值逼近1800億元。字節(jié)跳動更是因為高價收購國內(nèi)VR行業(yè)頭部廠商PICO,被推上輿論的風(fēng)口浪尖。
游戲公司們也極為興奮。游戲公司是元宇宙重要的參與者,甚至不排除未來一個開放世界的游戲就是一個元宇宙,由此,備受政策風(fēng)險左右的游戲公司們似乎找到了一個天然適合炒作、拉動股價的營銷點。像完美世界、世紀(jì)華通等,都在向外界透露自己積極探索和融入元宇宙相關(guān)元素的信息。
但元宇宙拯救不了國內(nèi)游戲公司,同樣也拯救不了國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)。
近期,A股游戲公司先后披露了半年度業(yè)績報告。數(shù)據(jù)顯示,2021年上半年,A股31家游戲公司中,16家出現(xiàn)了營收同比下滑,17家公司歸母凈利潤同比下滑,其中7家企業(yè)出現(xiàn)虧損。三七互娛、完美世界、昆侖萬維等頭部游戲公司出現(xiàn)營收、凈利雙降。
游戲公司業(yè)績下滑,主要是因為去年同期的業(yè)績太過優(yōu)秀,疫情后便恢復(fù)了正常水平。不過可以預(yù)測的是,下半年游戲公司的業(yè)績不容樂觀。新未成年人防沉迷游戲禁令出臺后,游戲公司都要面臨用戶活躍度降低、游戲流水下降的問題,這在游戲用戶數(shù)日益減少的背景下,又增添了營收的壓力。
參與元宇宙炒作的不只是游戲公司,互聯(lián)網(wǎng)巨頭們也在蜂擁而上。比如騰訊,據(jù)天風(fēng)證券梳理,無論是打造虛擬世界需要的引擎工具的締造者Epic,還是AR組件領(lǐng)導(dǎo)者Snap,以及自由表情工具Bitmoji、攝像頭Kit、社交軟件Discord等,都有騰訊投資的身影。
騰訊和字節(jié)跳動正在爭奪和押寶下一場互聯(lián)網(wǎng)變革的風(fēng)口,對后者來講,元宇宙可能涵蓋了下一代社交網(wǎng)絡(luò)體系,成為干掉騰訊這一社交巨頭的絕佳機(jī)會??墒?,無論是騰訊還是字節(jié)跳動,追捧和投資元宇宙似乎都不能解決當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)公司面臨的最大困境,外部不確定性因素或?qū)⒊掷m(xù)對他們的核心業(yè)務(wù)產(chǎn)生沖擊。
對于創(chuàng)投圈,我們看到,元宇宙其實很難成為創(chuàng)投圈的一劑“興奮劑”,緩解創(chuàng)投人士的焦慮。因為放眼望去,除了一些蹭元宇宙熱度的游戲公司,創(chuàng)投圈投無可投,VR創(chuàng)業(yè)公司雖然重新得到關(guān)注,但過去VR元年的慘痛經(jīng)歷還歷歷在目,而跟風(fēng)的游戲公司,他們的行為僅限于炒作概念。想要落地,可能還很久遠(yuǎn)。
從互聯(lián)網(wǎng)誕生之初,消費(fèi)、娛樂、信息獲取等模式的創(chuàng)新,豐富了用戶的生活,到現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)公司圍著一個過度超前的概念,靠想象獲得刺激和高潮,這種演變未免有些悲哀。
畢竟,元宇宙理論上即使是成立的,但是它也和水變油一樣,并不是這個時代的事情,可以研究,但應(yīng)該做好長期投入的準(zhǔn)備,而不是現(xiàn)在就開始進(jìn)行概念炒作和收割。
這不是對科技沒有信心,是對現(xiàn)在這個時代最起碼的理性認(rèn)知。
#專欄作家#
道總有理,微信公眾號:道總有理,人人都是產(chǎn)品經(jīng)理專欄作家。獨(dú)立撰稿人,互聯(lián)網(wǎng)與科技圈深度觀察者。
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有道理,這個概念真的不算新。更何況現(xiàn)在用戶還是更看重成品,概念炒得再熱,做得不好還是百搭