元宇宙的真面目,其實(shí)是“多元宇宙”?

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編輯導(dǎo)語(yǔ):隨著技術(shù)的發(fā)展,未來(lái)我們對(duì)元宇宙的概念或其包含的生態(tài)會(huì)越來(lái)越清晰。而元宇宙,也可能是一個(gè)多元宇宙。那么在多元宇宙中,人類(lèi)會(huì)與元宇宙產(chǎn)生怎樣的聯(lián)系?我們當(dāng)下又是否應(yīng)當(dāng)對(duì)元宇宙這一概念生起一些警惕?本文作者就此進(jìn)行了解讀,不妨來(lái)看一下。

今天,我們繼續(xù)聊元宇宙。

這個(gè)在科技圈和游戲圈爆火的詞語(yǔ),已經(jīng)有三十年的歷史,最早由美國(guó)科幻作家尼爾·斯蒂芬森在其1992年出版的小說(shuō)《雪崩》中提出。

在漢譯本中[1],它又被翻譯為“超元域”,書(shū)中這么寫(xiě)道:“他在一個(gè)由電腦生成的世界里:電腦將這片天地描繪在他的目鏡中,將聲音送入他的耳機(jī)中,用行話講,這個(gè)虛構(gòu)的空間叫做‘超元域’?!?/p>

這是一張平行與現(xiàn)實(shí)世界的網(wǎng)絡(luò),用戶(hù)可以通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)進(jìn)入其中。這也是一個(gè)全世界用戶(hù)都可以開(kāi)放的、巨大的、集體的虛擬世界,人們可以在里面扮演角色,進(jìn)行游戲、社交、交流等。

經(jīng)歷了以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典階段和以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典階段,元宇宙已經(jīng)超越了尼爾·斯蒂芬森當(dāng)初設(shè)定的含義,吸納了信息通信(5G/6G)、互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)(Web 3.0)、AI以及XR技術(shù),進(jìn)入到以“非中心化”游戲?yàn)檩d體的高度智能化形態(tài)的階段,以一種更為數(shù)字化和包容性的姿態(tài),展現(xiàn)在人們面前。

今年3月,以元宇宙概念包裝自己的沙盒游戲平臺(tái)Roblox,成功登陸紐交所。7月,扎克伯格宣布計(jì)劃投入至少10億美元,將Facebook轉(zhuǎn)型為一家元宇宙公司。國(guó)內(nèi),許多互聯(lián)網(wǎng)科技公司也都紛紛布局。

在上一期文章《元宇宙,到底是個(gè)什么宇宙?》中,我們重點(diǎn)探討了元宇宙實(shí)現(xiàn)的技術(shù)需求,本期全媒派(ID:quanmeipai)將從元宇宙這個(gè)熱概念出發(fā)進(jìn)行一些冷思考,探討元宇宙與人類(lèi)的關(guān)系,以及在元宇宙熱潮下我們應(yīng)該警惕些什么?

一、元宇宙不完全等同于互聯(lián)網(wǎng)虛擬空間

眾所周知,互聯(lián)網(wǎng)制造出的虛擬空間,對(duì)應(yīng)的是現(xiàn)實(shí)世界的物理空間。

盡管我們?cè)噲D在互聯(lián)網(wǎng)虛擬空間中找到現(xiàn)實(shí)的影子,但“信息高速公路”“虛擬社區(qū)”“話題廣場(chǎng)”“數(shù)字博物館”“網(wǎng)絡(luò)足跡”等詞,雖包含諸多空間概念,卻是形而上的、散布式的。它們以“命名”的形式,抽象地裝飾著我們?yōu)g覽的網(wǎng)頁(yè)或客戶(hù)端。我們和這些“命名”的空間之間產(chǎn)生互動(dòng)的方式,是通過(guò)鼠標(biāo)點(diǎn)擊,或者通過(guò)手機(jī)觸摸。

與之相比,元宇宙首先也是互聯(lián)網(wǎng)制造出的虛擬空間,這和前者并無(wú)二致。但在感官體驗(yàn)上,它不再是以圖片、文字、視頻為主的信息流,而是一種具象化的、沉浸式的“擬態(tài)空間”。這個(gè)空間的底層是編程語(yǔ)言和算法,外在視覺(jué)則是對(duì)物理世界的復(fù)現(xiàn)、改造和超越。

在元宇宙里,我們看到的是各式各樣的以假亂真的公路、廣場(chǎng)、博物館、車(chē)輛等,身處其中,我們可以按照意愿進(jìn)行各種人類(lèi)、非人類(lèi)甚至超人類(lèi)活動(dòng)。

元宇宙熱潮席卷全球的當(dāng)下,我們初步嘗新的方式,主要是通過(guò)VR頭盔——在視覺(jué)上努力實(shí)現(xiàn)漫游;通過(guò)物理按鍵來(lái)實(shí)現(xiàn)交互——在觸覺(jué)上依賴(lài)遙控按鈕。

如果未來(lái)科技取得突破性發(fā)展,不妨這么設(shè)想:我們通過(guò)佩戴一款眼鏡,進(jìn)入到一個(gè)類(lèi)似于現(xiàn)實(shí)生活的“擬態(tài)空間”,可以自由地和虛擬景象互動(dòng),就像我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活里那樣。

或者我們可以進(jìn)入一個(gè)瘋狂的超越性空間,我們?cè)谄渲凶兩頌橐粋€(gè)動(dòng)物、一位超級(jí)英雄甚至是一棵樹(shù),體驗(yàn)著另一種生存方式,就像我們?cè)趬?mèng)里那樣。

但在技術(shù)創(chuàng)新的同時(shí),我們也要思考,這個(gè)所謂的元宇宙是否僅僅就是一個(gè)升級(jí)版的互聯(lián)網(wǎng)虛擬空間,這對(duì)于我們的意義又是什么?

二、元宇宙?zhèn)儗⒔M成多元宇宙

人類(lèi)對(duì)宇宙的探討和探索由來(lái)已久,《莊子》中關(guān)于宇宙的定義:“有實(shí)而無(wú)乎處者,宇也;有長(zhǎng)而無(wú)本剽者,宙也?!币馕吨鴷r(shí)間和空間的無(wú)限屬性。天文地理上,從“地心說(shuō)”到“日心說(shuō)”再到宇宙大爆炸,人類(lèi)不斷拓展著認(rèn)知的邊界,試圖弄清宇宙的起源和歸宿。

文森特·莫斯可在《數(shù)字化崇拜》中寫(xiě)道,“正如牛頓所描述的,宇宙被視為是一座巨大的鐘表,受制于一系列相互牽制的機(jī)器零件,今天的宇宙正日益被看作是一臺(tái)巨大的電腦?!盵2]

與之相反,元宇宙則是將計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)打造的虛擬空間,想象成一種時(shí)間和空間接近無(wú)限的“宇宙”。前者近乎宇宙的計(jì)算機(jī)化,而后者則是計(jì)算機(jī)的宇宙化,它并不回答天文地理上的問(wèn)題,而是面向人類(lèi)自身以及創(chuàng)造出的虛擬世界。

作為科技圈和資本圈競(jìng)相追逐的熱點(diǎn),科技巨頭們都想在元宇宙領(lǐng)域分得一杯羹。盡管扎克伯格說(shuō),“在未來(lái),如果聽(tīng)到某家公司在開(kāi)發(fā)自己的元宇宙,就相當(dāng)于現(xiàn)在你聽(tīng)到某家公司在開(kāi)發(fā)自己的互聯(lián)網(wǎng)一樣可笑?!辈⒈硎疽呀?jīng)和微軟在內(nèi)的多個(gè)公司成立了XR聯(lián)盟,致力于促進(jìn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展及標(biāo)準(zhǔn)的制定。[3]但技術(shù)層面的共享,并不意味著產(chǎn)品層面的聯(lián)通。

事實(shí)也是如此,微軟正著力創(chuàng)造一個(gè)元宇宙產(chǎn)品,臉書(shū)也要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè),國(guó)內(nèi)的一些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也都試圖打造各自的元宇宙。

所以,元宇宙不是只有一個(gè),而是會(huì)有無(wú)數(shù)個(gè)。未來(lái),元宇宙也許不會(huì)由類(lèi)似《雪崩》里的“計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)全球多媒體協(xié)議組織”壟斷經(jīng)營(yíng),而會(huì)形成由多個(gè)巨頭打造的元宇宙群,或者說(shuō)是“多元宇宙”。

用戶(hù)在多個(gè)元宇宙中來(lái)回穿梭,這種場(chǎng)景有它的原始模版:現(xiàn)在我們正在一個(gè)個(gè)APP形成的“孤島”中來(lái)回航行。這么看來(lái),元宇宙似乎不會(huì)擺脫這一窠臼,而是繼續(xù)重復(fù)著。

那么,多元宇宙里的人又會(huì)以何種方式存在呢?

三、元宇宙里的“后人類(lèi)”

有學(xué)者提出,元宇宙為人類(lèi)社會(huì)實(shí)現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑,展現(xiàn)了一個(gè)具有可與大航海時(shí)代、工業(yè)革命時(shí)代、宇航時(shí)代同樣歷史意義的新時(shí)代。和這一時(shí)代同頻共振的,則是“后人類(lèi)社會(huì)”。[4]

“后人類(lèi)”又被稱(chēng)為“賽博格”(Cyborg),人類(lèi)使用工具,“后人類(lèi)”則是將技術(shù)嵌入身體,人類(lèi)本身成為一個(gè)媒介和技術(shù)工具?!白兂伞昂笕祟?lèi)”并不僅僅意味著給人的身體安裝假體設(shè)備,它更意味著要將人類(lèi)想象成信息處理機(jī)器?!盵5]

作為“后人類(lèi)”,未來(lái)的人必然與元宇宙產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。進(jìn)入元宇宙的方式,可以是《頭號(hào)玩家》式的一體式觸感VR套裝,也可以是《黑客帝國(guó)》式的“矩陣”系統(tǒng),還可以是“缸中之腦”假說(shuō)里的神經(jīng)刺激器。進(jìn)入元宇宙之后,人所扮演的角色將是一個(gè)個(gè)使用者、創(chuàng)作者和消費(fèi)者。

元宇宙的真面目,其實(shí)是“多元宇宙”?

《黑客帝國(guó)》中的矩陣系統(tǒng)。圖片來(lái)源:騰訊視頻

如果面前是一款游戲類(lèi)的元宇宙產(chǎn)品,我們就是玩家,在沉浸式的游戲空間中完成一項(xiàng)項(xiàng)游戲任務(wù)。

如果面前是一款社交類(lèi)的元宇宙產(chǎn)品,我們就是角色扮演的用戶(hù),在一個(gè)仿真的社區(qū)內(nèi)進(jìn)行交流和互動(dòng)。

如果面前是一款網(wǎng)購(gòu)類(lèi)的元宇宙產(chǎn)品,我們就是在商場(chǎng)閑逛的消費(fèi)者。

如果面前是一款UGC內(nèi)容推送類(lèi)的元宇宙產(chǎn)品,我們則既能參與內(nèi)容創(chuàng)作,也能進(jìn)行內(nèi)容消費(fèi)。

從傳播學(xué)的視角來(lái)看,元宇宙提供的是一個(gè)由高新技術(shù)打造的交互空間,具備著擬真的感官體驗(yàn)?!昂笕祟?lèi)”一方面是這一空間中行動(dòng)的主體,進(jìn)行著各式各樣的以空間為基礎(chǔ)的活動(dòng),一方面又是這一空間中的基礎(chǔ)設(shè)施——人體技術(shù)化為一種數(shù)字化身,成為節(jié)點(diǎn),成為信息處理的中介。

四、避免對(duì)元宇宙的過(guò)度技術(shù)崇拜

每當(dāng)一個(gè)新概念或新技術(shù)出現(xiàn),總會(huì)引發(fā)改變世界的狂想。

元宇宙也概莫能外。有分析人士就表示:“當(dāng)元宇宙平臺(tái)能夠?qū)⒏哔|(zhì)量連接擴(kuò)展到全球每個(gè)角落,那些元宇宙平臺(tái)就將成為全球平等的表達(dá)場(chǎng)所。在那里,各種不同的聲音可以相互交流,所有參與者都有機(jī)會(huì)從這個(gè)美麗的新虛擬世界中受益?!盵6]

這種廣泛存在的技術(shù)崇拜語(yǔ)調(diào)并不新穎,過(guò)去種種媒介技術(shù)萌芽時(shí),也都曾引發(fā)類(lèi)似討論:

在大眾報(bào)紙盛行的十九世紀(jì)中后期,人們認(rèn)為報(bào)紙可以成為理性和道德灌輸?shù)墓ぞ?,具有改變社?huì)的力量。隨后,電報(bào)、電話、電視也都被賦予了類(lèi)似的想象,被認(rèn)為可以推動(dòng)社會(huì)的深入變革。再后來(lái),互聯(lián)網(wǎng)被認(rèn)為可以創(chuàng)造出一個(gè)緊密連接的世界,幫助人們?cè)鲞M(jìn)了解,培育寬容,促進(jìn)世界和平,對(duì)經(jīng)濟(jì)、政治和文化產(chǎn)生重大影響。

以上媒介技術(shù)的確發(fā)揮了難以替代的作用,但這種影響并非完全趨近良善,改變社會(huì)的同時(shí),也摻雜著隱隱作痛的并發(fā)癥。如今,元宇宙的概念在資本圈被炒得火熱,將其視為互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)。在喧囂之外,保留一份警惕,也許更有利于全面看待元宇宙的發(fā)展。

此外,從可持續(xù)發(fā)展角度來(lái)看,元宇宙應(yīng)避免形成某種擴(kuò)張性權(quán)力。此前有研究者認(rèn)為,《頭號(hào)玩家》中的“綠洲”與《雪崩》中的“超元域”這兩個(gè)以信息系統(tǒng)為核心的元宇宙實(shí)際上非常相似:它們本質(zhì)上都是一套由資本壟斷的信息系統(tǒng)。[7]因此,如何給元宇宙注入公共性、開(kāi)放性的基因,將是開(kāi)發(fā)者需要著重考慮的問(wèn)題。

我們?cè)谑褂迷钪?,元宇宙也在“使用”著我們,有信息傳播的地方,就有信息交互。或許可以期待一個(gè)更為沉浸式的虛擬空間,但同時(shí)也要明白,只有當(dāng)一項(xiàng)技術(shù)成為社會(huì)的基礎(chǔ)設(shè)施,它的影響力才能真正覆蓋到每一個(gè)人。

文章的最后,分享一位讀者關(guān)于元宇宙的思考與觀察:

  1. 從媒介的角度看,元宇宙是人類(lèi)數(shù)字生存空間從二維向三維的進(jìn)化,但不是替代。
  2. 移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)會(huì)長(zhǎng)期是人類(lèi)數(shù)字世界的大本營(yíng)。
  3. 移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的歷史規(guī)律會(huì)在元宇宙的發(fā)展中重現(xiàn)。
  4. 移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的基石應(yīng)用是人與人的連接,元宇宙則是人與空間的連接。
  5. 游戲是元宇宙的開(kāi)胃菜,沉浸式內(nèi)容和體驗(yàn)是元宇宙擴(kuò)張的關(guān)鍵。

對(duì)于元宇宙目前存在的概念泛化和炒作問(wèn)題,有3點(diǎn)建議:

  1. 不要脫離移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)來(lái)研究和談?wù)撛钪妗?/li>
  2. 不要脫離普羅大眾的感知和需求發(fā)展元宇宙。
  3. 不要脫離現(xiàn)實(shí)世界萬(wàn)千商戶(hù)的訴求建設(shè)元宇宙。

 

作者:王處安;公眾號(hào):全媒派(ID:quanmeipai)

本文由 @全媒派 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理。未經(jīng)許可,禁止轉(zhuǎn)載

題圖來(lái)自Pexels,基于CC0協(xié)議

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  1. 今天群面就這個(gè)題 再發(fā)一天多好

    回復(fù)
  2. 元宇宙和虛擬世界的區(qū)別是什么?新瓶裝舊酒而已。

    來(lái)自江西 回復(fù)