編輯導語：在信息時代，電子郵件作為信息的異步傳遞的一大工具，轉而成為了工作正式內容的必備功能。除此之外，還有多少人在使用電子郵箱？電子郵箱的未來發展如何？它是否會被替代？作者對此展開了分析，對電子郵箱的價值以及前世今生進行了分析，一起來看看。

一、前言

借用百科的介紹簡單先過一下電子郵箱的概念：

電子郵箱是指通過網絡為用戶提供交流的電子信息空間，既可以為用戶提供發送電子郵件的功能，又能自動地為用戶接收電子郵件，同時還能對收發的郵件進行存儲，但在存儲郵件時，電子郵箱對郵件的大小有嚴格規定。

——百度百科

在信息社會，電子郵箱主要解決的是信息的異步傳遞問題，既然是異步，給予了人思考的時間，郵件內容自然具備一定正式性，這就為后來工作郵箱產生奠定了基礎。

PC互聯網時代，與之對應的是IM軟件，如QQ、MSN等，即時通訊因為信息的接收與發送是幾乎無時延的，在滿足實時互動需求的背景下，也天然喪失了信息的沉淀價值，可以說郵箱和IM軟件從某種意義上時是滿足人與人信息交互的兩種方式，各行其是，互不干擾。

而在移動互聯網時代，郵箱和IM軟件離開了桌面PC，來到了掌上移動設備，這兩種工具之間的界限也越來越模糊，個人郵箱逐漸淪為驗證碼接收器，以及登錄注冊其他app的接收口，而工作郵箱則成為了收發會議通知、公司重要信息的窗口，其更接近于公告板的屬性，這種定位使得郵箱定位變得逐漸尷尬。

大家可以想一下，這里面郵箱提供的價值之中，哪項不能被其他替代品滿足，哪些又是郵箱實現的過于好，而其他競品無優勢的呢？

定位的尷尬也使得郵箱使用范圍的縮窄，或者說移動互聯網的人群下沉并未給郵箱帶來相應的增量。樓下小賣部的老板肯定不用，菜場賣菜的攤販也不用，接受九年制義務教育的學生不需要用，更別提爺爺奶奶輩這些銀發族了。

這讓筆者不得不產生疑惑，2021年的當下，究竟還有多少人還在使用郵箱呢？在他們心中郵箱又究竟代表著什么呢？未來郵箱是否可被代替呢？

二、郵箱的前世今生

1. 郵箱緣何興起？

仔細一想，電子郵箱的產生是非常符合直覺的?，F實世界中遠距離的信息傳輸最早主要是以信件的方式承載，可以粗略認為存在三個錨點：一是接收點，二是發送點，這兩點都可以理解為郵局，或者說后續進化到用戶門口的郵箱，三則是郵件的“傳輸中介”，這在現代社會中，通過郵遞員與長距離傳輸工具共同構建。

而在互聯網時代，網絡成為零成本的信息傳輸中介，兩個定位點也以能夠標識個人身份的網絡地址形式存在，這就是郵件，而用于管理收發郵件的系統，自然就是電子郵箱。

電子郵箱的產生甚至早于互聯網完全興起之前，1971年秋季，雷·湯姆林森就已經通過“@符號，符號前面加用戶名，后面加用戶郵箱所在的地址”的方式將郵件地址的形式固定。

而在國內，1998年3月丁磊、陳磊華研制出了第一套免費郵件系統，并掛在163net上供當時的網民免費使用，中國的第一家免費電子郵局也由此誕生?？梢哉f從誕生之初，電子郵箱就具備了互聯網精神：平等、自由、分享，以及免費，這種極客精神也吸引了很多技術大牛，古早的很多大神都是做郵箱起家的，我們熟知的有網易丁磊，以及Foxmail的張小龍等。

符合用戶使用習慣、使用方便、免費，這些特質讓郵箱很快成為互聯網的基礎設置之一，成為了用戶在互聯網上的個人信息標識，可以說是最初的用戶賬號體系之一。

我們怎么定義早期的電子郵箱呢？有三個關鍵詞：

• 強流量、強曝光的網絡入口
• 覆蓋面極廣的個人身份標識通行證
• 接收新聞、瀏覽信息的內容分發中介

而因為穩定可靠、私密安全的特性，郵箱也衍生出了企業郵箱，并逐漸成為職場用戶異步信息溝通交流的通用標配。

2. 電子郵箱的沒落

在信息爆炸時代下，傳統的郵箱服務，通訊功能早已被實時快捷的社交軟件壓縮的所剩無幾，電子郵箱已然不復當年風光。

2018年4月，艾美咨詢做過一個統計，調研了用戶使用郵箱的目的與常用功能。

使用郵箱目的和主要功能情況

從上面的塊狀圖，可以清晰地看到，電子郵箱的功能逐步萎縮，接收新聞、瀏覽信息的內容分發屬性消失殆盡，用戶使用個人郵箱更多是用戶接收論壇、網站、app注冊登錄的驗證碼，以及將其作為超大文件存檔器。

在不斷發展中，電子郵箱的使用體驗確并未明顯提升，相反近些年來，諸如木馬病毒、釣魚網站、垃圾郵件等新問題也在不斷出現，既有專門攻擊大型服務器的惡意程序，也有分布式的拒絕服務攻擊，這讓用飽受信息泄露之苦。

根據我國網絡不良與垃圾信息舉報受理中心的數據顯示，2016年上半年，每周收到1~5封垃圾郵件的用戶占比46%，每周收到6~10封垃圾郵件的用戶占比為20%，我相信大家也經常收到莫名其妙的垃圾郵件，久而久之，郵箱中有價值的信息也被淹沒了 。

同時，電子郵箱始終沒有解決商業變現也與用戶訴求天然對立的矛盾。

付費已經被證明不適合郵箱場景，尤其是個人用戶市場，而郵箱廣告強曝光以及廣發營銷郵件則與用戶聚焦收發信息，減少信息干擾的訴求相違背，這使得空有上億用戶，但商業變現依然擰巴。郵箱格局已經很多年未發生變化了，除了頭部玩家地位牢固的原因外，商業前景一般，商業模式不清晰也是少有資本玩家入局的重要原因。

3. 電子郵箱的自救

面對這種情況，郵箱并不是沒有想辦法自救。

在企業郵箱側，員工通過郵箱收發更為正式的工作郵件，接收公司的公告通知，成為了職場不可或缺的組成部分，這是郵箱在自我進化中找到的一個暫時可行出路。

電子郵箱toB，則是第二條出路，通過為企業定制云端化的郵件系統，滿足不同企業個性需求，但究竟市場盤子有多大，企業個性化訴求有多強，這依然是被打著大大的問號，值得被深究的。

筆者最近聽到郵箱的消息，是20年7月，來自谷歌Gmail，谷歌郵箱進行了史上最大改革，瞄準協同辦公方向，整合消息傳遞、虛擬會議室、實時協作、視頻聊天、共享文件訪問等功能，將郵箱變成了一個工作平臺。

依照谷歌的謀劃，未來的郵箱應該是統一的工作平臺，但那時候，電子郵箱還應該被叫做郵箱嗎？

三、暢想：郵箱的獨特價值與被干掉可能

1. 郵箱的獨特價值

盡管筆者在前文中一直唱衰電子郵箱的發展，但無可否認，其如今依然存在一定的獨特價值，這也是除了用戶使用慣性之外，郵箱始終沒被干掉的重要原因。

先說明一點，下面的討論集中在企業郵箱上，至于個人郵箱，已經淪為垃圾郵件接收器，驗證碼收發器的它不值一提，目前仍未被取代，更多的原因是用戶使用慣性，作為第二身份存在的價值，以及注冊方便，穩定易用而已，從發展前景來看，筆者堅定認為其會逐漸衰落（第二身份將來在元宇宙時代會以更具象的形式存在，而不是郵箱）。

企業郵箱，在我看來，目前相較于IM通訊軟件，依然有兩點優勢：

• 郵件依然是一種具有清晰方向特征的信息傳輸方式，清晰的時間線、明確的收件人、正式的內容呈現方式，意味著更具正式感公信力，更加標準化的內容，也更方便檢索和信息保存。
• 作為一種單向的傳遞形式，減少了“網絡聊天室”帶來的共同在場的心理緊迫感，與之對應IM軟件下，“永久在線”成為傳播學領域公認的形態，其帶來的回復焦慮是極高的。

簡單理解，可以歸納為：“信息傳遞對應關系清晰、更具正式感與公信力、降低回復焦慮”。

從目前來看，這三點相較于當下的即時通訊軟件，是有其獨特價值的。

2. 電子郵箱的特性能否被取代？

之所以想到這個問題，是因為筆者一直覺得郵箱的存在有些雞肋，且不夠酷，加之日常生活中對郵箱的使用越來越多抱怨，垃圾郵件繁多（即時企業郵箱中也存在很多低信息密度郵件），實際使用功能較少（主要接收），是否值得單獨做一個軟件來實現，這種想法就自然而然滋生了。

需要說明的是，筆者此刻所談論的電子郵箱被取代，更多是指郵箱作為一個單獨產品的形態上消亡，收發信件作為人類信息交互的天然方式，一定還會存在很多年。

對于這個問題，筆者想過幾種取代可能性，但最后均未完全說服自己，所以在此只是將問題拋出來，并不發表論斷（如果有傾向，可能更偏難以取代）。

第一種可能性：即時通訊工具統一融合郵箱功能。

其實現在已經做了很多融合了，比如QQ可以設置接收郵件內容提醒，不需要打開專門的郵箱app，就能接收并查看到郵件內容，但在郵件發送側，QQ進行了閹割，這一方面是嵌套深度過深，郵件發送變得沒那么方便，郵件發送天然更偏正式，更有PC屬性，在PC上，郵箱是自帶的軟件，打開QQ再發送無異于脫褲子放屁——多此一舉，更別說在即時通訊軟件上對郵件進行篩選，檢索等高級操作了。

第二種可能性：郵箱小程序。

如果想要在即時通訊工具上集成郵箱的能力，那么最先需要解決的是使用的便捷性，與功能之間的區隔性（需要不影響即時的交流，也不影響郵件的異步溝通），這讓筆者自然而然地想到小程序。

而一查，2020年9月網易上線了網易企業郵箱的小程序，支持收發郵件，附件免下載查看，試用了一下，其實已經可以滿足90%的郵件使用場景了，唯一的缺點是小程序是移動端專屬，在PC端并不適用（可以使用，但較為繁瑣，不符合用戶直覺）。

將企業郵箱功能拆解，筆者總結了日常最多使用其所做的事情：

1. 收發開會郵件；
2. 公司公告牌，接收企業信息通知；
3. 訂閱的數據報表推送展示，執行任務預警提醒；
4. 查看歷史郵件內容（重要工作信息回查）；

這四件事情都不是IM軟件沒法做的，比如開會信息，這個一般的辦公IM都具備相應能力，而公司企業消息推送也可以通過IM下發，訂閱的數據報表推送，這個IM通過訂閱信息流也可以提供，查看歷史郵件內容，IM的搜索也可以支持相應查詢。

問題在于區隔開來做會更清晰更方便，比如接收企業信息通知，IM因為每天接收的信息過于繁雜，這些較為重要的通知信息容易被其他即時信息流淹沒，導致漏信息，而歷史郵件查詢，也容易受到其他非重要聊天信息的干擾，導致搜尋效率降低。

僅僅因為信息接受與發送的時間異步，郵箱就產生了這么多獨特價值，自然思辨的奇妙正在于此，共勉。

#專欄作家#

隨心將夜，微信公眾號 : 互聯網菜鳥產品進階之路，人人都是產品經理專欄作家。關注社交賽道和社區發展，擅長分析行業趨勢。

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