SaaS的本質就是去Excel化,聊聊SaaS的現在與未來,你不能錯過的深度長文

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編輯導語:2020年,美國SaaS市場的發展簡直可以用超級迅猛來形容。隨著人們線上連接的愈發緊密,國內SaaS在近幾年來也取得了相對長足的發展。但是,基于這個時代,總有一些公司把SaaS做的很好,有的做的很差,那差別究竟在哪里,SaaS的本質是什么?本篇文章或許能告訴你答案。

Excel可能是有史以來最有影響力的軟件。

在SaaS出現以前的世界中,Excel就是每個行業都依賴的軟件領域的思想自行車(A Bicycle of the Mind)。

思想的自行車的故事來自《科學美國人》雜志的一篇文章,雜志比較了地球上不同物種的移動效率,比如熊、猩猩、鳥類、魚類、人類等,計算它們每移動一公里消耗的熱量,最后禿鷲贏了,它的移動效率最高,而人類排在倒數第幾位;但是雜志特地測量了人類騎自行車的效率,結果把禿鷲遠遠甩在了身后,在排名上遙遙領先。

因此喬布斯將思想自行車指代以最經濟的方式擴展肉身機能的工具,比如蘋果的一句廣告就是計算機是思想的自行車。

對于全球數億人來說,Excel是其第一次在計算機上進行數據操作、數據計算和數據共享的軟件。

Excel也賦予了用戶各種計算超能力,用戶可以通過簡陋的電子表格創建各種功能齊全的軟件程序,以解決不同領域中的問題。

在咨詢和金融行業工作的人都是在使用Excel的過程中成長的,并且在數千小時的實踐和改進中學會了各種快捷鍵并喜歡上Excel,隨之畫出各種Fancy的公司估值Model;會計師依靠Excel進行財務管理,記錄各種底稿并建立出企業的三張報表;管理人員可以用于項目管理,進行人員工時的安排與計算;HR 可以進行工資單管理及員工名單管理;銷售團隊可以將其用于潛在客戶管理。

而作為個人,也可以用Excel進行待辦事項規劃。

與此同時,各行各業對Excel的依賴也帶來了新的創業機會,世界各地的創業公司都在努力替換和改進組織內部依賴Excel的工作流程。

雖然相比于Craigslist的拆分(美國版58同城,通過拆分Craigslist帶來了無數互聯網行業的機會),去Excel化的討論頻率較低,但Excel的拆分已經為SaaS公司提供了數千個創造價值的機會(合計價值數萬億美元,甚至更高!)。

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拆分Craigslist形成的創業公司許多初創公司都是從簡單的Excel競爭對手開始,然后延伸出Excel無法進行大規模競爭的產品。

例如,用Excel搭建一個簡易CRM來進行潛在客戶管理并不難,但這個CRM如果還可以直接發送電子郵件或撥打電話,就遠遠超過了當今版本Excel的功能。

以下是一些拆分Excel的公司案例:

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通過拆分excel以提供產品的創業公司價值萬億美元

上圖中的創業公司市值已經接近萬億美元,其中Salesforce以2100億美元市值位居榜首,其次是多家百億美金獨角獸,包括atlassian(720億美元市值)、Workday(600億美元市值)、 Tableau(157億美元價格被Salesforce收購)和Asana(100億美元市值)等。

具體案例包括:

  • CRM領域:Salesforce、Dynamics 365、Hubspot
  • 協同辦公領域:Trello、Jira、Asana以及最近剛完成新一輪融資的Clickup都是很好的項目管理和甘特圖工具,Productboard、Prodpad、ProductPlan、aha!則取代了Excel中的產品Roadmap管理功能
  • 財務領域:Xero、QuickBooks、FreshBooks和Zoho Books取代了電子表格中的財務記賬技能
  • 人力領域:Gusto、Pilot、Zenefits和Paychex Flex取代了Excel中的員工薪酬計算和記錄功能
  • 營銷領域:Hubspot Marketing、ContentCal、CoSchedule取代了Excel中的內容營銷規劃

一、歷史上去Excel化的三個階段

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為了理解SaaS的未來,我們需要了解拆分Excel的歷史過程,我們可以將其分為三個階段,我把它叫做1.0時代、2.0時代和3.0時代。

1. 去Excel化1.0時代

1.0時代中,最核心的標志是互聯網的誕生。在互聯網普及后,基于云的應用程序(也就是我們目前說的SaaS,Software as a Service)逐漸興起。

某位大佬跟我說過,SaaS先天是平權運動(用中國特色的話來說,也就是共同富裕)。

在SaaS出現之前,本地部署的軟件需要有很高的部署實施和定制化成本,客單價極高(比如Oracle ERP產品中的planning子模塊都可以賣到上千萬人民幣),基本上只有大型企業才買得起軟件。

而SaaS的出現,把軟件使用成本降到最低,通過標準化產品讓中小型企業享受到80%甚至更多定制化軟件的功能,而其只支付了不到10%的價格甚至免費。

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大佬語錄

這里其實牽扯到了另一個話題,企業軟件的本質是管理最佳實踐(Best Practice)在不同技術周期下的抽象與固化,關于這點后面有機會可以再聊。

回到1.0時代中,這個階段的軟件是通過更美觀的界面、更好的用戶體驗、更流暢的集成和工作流程來取代Excel的功能

1999年出現了CRM SaaS公司Salesforce,2005年出現了HCM SaaS公司Workday(最近要上市的北森的美國對標,成立時間還比北森晚了3年,但收入是北森的50倍…),2006年出現了會計SaaS公司Xero。

拿Salesforce來說,在它1999年成立之前,中小型企業一直在Excel中跟蹤他們的銷售線索(大型企業則在使用Oracle Siebel),有用但效果并不理想。

因此Oracle最年輕的高級副總裁Marc Benioff結合中小型企業的需求并反思Oracle一次性收取高額費用的軟件售賣模式,萌生出用SaaS服務中小型客戶的方法。

要知道,當時云計算的基礎設施建設還不足,IaaS龍頭亞馬遜云要到6-7年后才開展業務,因此Salesforce以自建數據中心的方式來解決IaaS層的缺失問題。

Salesforce當時核心的功能就是下面這張圖Revenue Funnel,用系統化的方式替代Excel進行記錄(如果讀者有興趣看看相應Excel模板的話,可以在后臺留言“銷售漏斗”)。

漏斗的每一層都代表一個狀態,可以將不同的客戶標記為不同的狀態,進行客戶線索/轉化的追蹤。這個收入漏斗也貫穿了整個客戶獲取過程。

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To B企業銷售漏斗原理圖

2. 去Excel化2.0時代

2.0時代的核心標志是協作工具的興起。此時軟件的核心目的是增強團隊的協作能力。

眾所周知,Excel是一個單機軟件,大家只能在各自電腦上編輯相應的功能,然后發到一個地方進行集中匯總。

用戶無法針對Excel進行協作編輯,更不用說進行自動化任務分配和進度追蹤功能。

2.0時代中,典型的軟件包括項目管理管理軟件(Trello、Asana、Jira、Clickup、Monday),文檔協作軟件(Office365、Google Docs、Notion)和通信工具軟件(Slack、Microsoft Teams)。

拿Asana來說(Asana的名字也很有意思,是梵語詞,代表瑜伽中穩定且舒適的姿勢),這家2008年成立的公司,創始人之一Dustin Moskovitz是Facebook的聯合創始人和第一任CTO。

在Facebook,Moskovitz看到團隊的任務管理高度冗余且低效,為此感到極為厭倦,而這其中大量的工作內容就是在Excel上進行的。

作為公司的領導者,他和Asana的另一個創始人Justin Rosenstein開始研發一個名為Tasks的內部團隊項目管理工具,來幫助公司更好地運行。

他們當時并不知道,Tasks很快就會成為Asana的原型。

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Asana 的第一個版本,很像一個Excel模板

Tasks很快被Facebook的各個團隊采用,Rosenstein 和 Moskovitz 意識到他們的這個副業項目很有用。

Moskovitz 放棄了所有其他職責,全神貫注做Tasks,并與Facebook的聯合創始人扎克伯格分道揚鑣。

就現在來看,Asana市值100億美元,Facebook市值8400億美元,很難說哪個選擇更好,但至少Moskovitz創造了一個很好的項目管理工具,使團隊協作表現得非常直觀,幫助擺脫Excel的困擾。

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Asana:Manage your team’s work, projects, & tasks online

3. 去Excel化3.0時代

3.0時代的核心標志為無代碼/低代碼工具(No Code / Low Code,后文簡稱NCLC)的興起。

NCLC軟件的目的是將電子表格轉換為應用程序,無需大量的技術知識和編程語言。

NCLC工具的核心在于通過建立多張表單,輔以流程,就能構建出來一個輕應用。(這里主要講的是表單驅動的NCLC工具,實際上除此之外還有模型驅動的NCLC工具,復雜度更高,能夠搭出更加復雜的應用,比如金蝶云蒼穹,但我們在這里不做過多闡述)

比如美國有一個有機農場就通過NCLC工具搭建了一個簡易CRM,實現兩大功能:

  1. 記錄客戶情況和銷售情況,并整合到一個APP中,這里的APP底層是表單;
  2. 每周生成報表給管理人員查看。

在用NCLC工具之前,農場主要使用Excel進行管理,客戶情況、銷售情況分別是一個表格,并且生成報表的時候也需要花大量的時間手工輸入,而NCLC則將底層數據進行打通,并通過流程將其串起來。

3.0時代中,典型的應用包括將電子表格變成交互式數據庫的Airtable和Coda,將電子表格變成移動應用程序的Glide、Adalo、AppSheet,將電子表格變成網站的Sheet2Site和Sheety,將Airtable數據庫變成網頁應用的Softr和Pory。

以Airtable為例,Airtable是一個no code軟件,用戶可以在它上面構建從結構化數據庫到完整網站的所有應用,2021年12月的最新估值為 117 億美元。

Airtable 是一個特別有趣的例子,它既在去Excel化(比如Airtable的結構化數據庫能力比Excel更好),同時Airtable也受到了Excel 的啟發,在逐漸成為一個平臺,公司和個人用戶正在通過 Airtable 構建出各種無法想象到的解決方案(這可能也是對 Salesforce 的輕量級顛覆)。

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Airtable表格視圖

與Excel一樣,這些NCLC的產品非常簡單,非技術人員也可以使用它們,但它們又足夠靈活,用戶可以以產品創建者無法預料的方式使用它們進行創作。

另一個案例,Figma表面上是一種無代碼設計工具,可讓設計師輕松創作和協作處理從Logo到應用UI設計在內的任何內容。

Figma非常靈活,以至于在疫情開始后,一位名叫Fiona的設計師創建了“WFH Town”,這是一個共享虛擬空間,任何人都可以在其中建造房子和隨意閑逛。這簡直不可思議。

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“WFH Town”創意來源

二、為什么Excel永遠不會消亡

在電子表格戰爭(最初Excel與Lotus 123的競爭)、移動互聯網大變化和去Excel化革命的過程中,Excel一直生存了下來,并且在持續發展(微軟每年從Office上獲得的收入有300億美元)。

可以說,Excel是軟件中的常青樹。

很多SaaS的機會源自Excel,但是Excel仍然無可替代。

Cloudkettle的Greg Poirier很好地解釋了Excel和SaaS的難題:“我花了很多時間在初創公司身上,我也告訴這些創業公司,Excel是他們最糟糕的競爭對手。因為世界上每個人都有Excel(因此Excel沒有額外的新增成本),并且知道如何使用它(沒有額外的學習門檻),并且它非??煽坎怀鲥e(通常來說,軟件偶爾總會出一些小問題)。Excel是創業公司的殺手。

因此做SaaS方向的創業者/產品經理可以從 Excel 中學到重要的教訓包括:

靈活性很重要。產品經理不可能提前知道用戶想要做的一切。

為了與用戶一起發展,產品設計師需要在可用性和靈活性之間取得微妙的平衡。但同時,Excel 的靈活性和強大功能是一把雙刃劍。

Excel 不是固執己見的軟件,也不會限制用戶做可能給他們帶來麻煩的事情。

比如用戶很有可能在Excel上搞砸一個庫存跟蹤的模型,但如果用戶使用專門的庫存跟蹤軟件,則很可能存在防護措施以防止做這些出錯的事,而這付出的代價則是靈活性。

推出更多功能的同時提升現有的產品架構設計,以帶來All in one的用戶體驗。

隨著 Excel 中添加的功能和擴展越多,產品就越好,因為每一項新功能都與所有現有功能相協調。

而很多產品則是功能越多,產品則越難用,比如支付寶里各種亂七八糟的功能都往里面塞,農場、養雞、旅行、電商、公益等,首頁永遠是亂七八糟的一大堆,現在的最新版本里甚至可以在支付寶里刷朋友圈。

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Excel 2003版本到現在功能增加且用戶體驗更好

為深度核心用戶打造產品。Excel永不消亡的部分原因是因為有非常多熱情的Excel實踐者。

產品應該足夠靈活,供非深度核心目標用戶使用,但對深度核心目標群體來說需要提供無止境的挑戰和回報,比如VLOOKUP、各種插件甚至寫VBA語言進行編程。

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Excel豐富的插件庫

三、去Excel化4.0時代,未來的機會在哪里?

在 SaaS 領域存在大量的創業機會,但是也存在更多的挑戰。

就目前來看,可能有一些點需要重點關注:

在如今的 SaaS 世界中競爭,僅僅通過提供更好的 UI 和 UX 來創建 SaaS 業務是完全不夠的??蛻舻钠谕絹碓礁摺欠裉峁┳詣踊緼PI?all in one產品with 單模塊價格?

隨著遠程工作/Work From Home的興起(尤其在海外市場),未來將出現一些新的SaaS模式??赡軙衅髽I解決全公司的協作問題,使跨職能的團隊能夠一起工作,而不是僅僅是同部門的協作。

自由職業者/知識經濟的興起意味著具有不同專長的人將在一起工作,這需要更多的解決方案來幫助打破溝通的孤島,幫助信息在整個組織內流動起來。

非傳統的開發人員的增速在快速提升。公司正在積極尋找那些不需要傳統編程能力就能快速搭出應用的開發人員。

比如說熟練掌握NCLC工具的人會不會成為現在熟練掌握SQL的人一樣,成為公司招聘的趨勢?

與此同時,需要有更多的解決方案來打破目前的技術壁壘,幫助非技術開發人員與技術工程師順利合作/工作。

Excel的拆分也將導致SaaS的重新合并/bundling,只要給用戶一個涵蓋大多數SaaS的工具就行了(類似于目前印度SaaS公司Zoho在做的事?)

基于以上背景,目前能想到的一些創業機會,還比較初步,僅供參考:

(1)將電子表格轉換為自動數據顯示,以便進行報告,類似于簡單版/低配版Thoughtspot

財務團隊需要與銷售團隊互動以獲取銷售相關數據;營銷團隊需要與業務發展團隊對應以獲取客戶Pipeline數據。

可以有一個解決方案,根據用戶上傳的電子表格數據自動生成交互式圖表、圖形、圖解。

團隊可以預先繪制關鍵詞命令,通過輸入關鍵詞進行搜索,數據將被即時可視化,而無需手動構建。

(2)Clubhouse + Otter.ai用于客戶支持,類似于gong.io的升級版

客戶服務團隊擁有客戶洞察力,但與研發團隊的溝通不夠。

解決方案:一個用于客戶支持的基于音頻的聊天應用程序,允許客戶實時 “語音聊天”。

這些語音對話將被自動轉錄,然后為內部團隊生成基于文本的筆記??缏毮軋F隊可以輕松地收藏、分享、評論、突出和討論客戶反饋筆記。

(3)協作的無代碼API,類似于API版的fluid framework(微軟推出的跨應用程序實時協作框架)

跨職能的團隊可以整合應用程序來訪問數據,創建自定義的API,并以編程方式 “調用 “這些API進行檢索信息。

例如,用戶可以為電商銷售數據創建一個API(即需要與Shopify/淘寶等進行集成),其他團隊可以重新使用相同的API(在一個易于使用的界面),以查看他們需要的信息,而無需訪問銷售團隊的Dashboard。

四、后記

在一次演講中(對計算機設計感興趣的讀者可以在后臺回復“計算機設計”查看視頻鏈接),Clojure編程語言的創造者Rich Hickey將樂器和好的軟件設計進行了比較。

Hickey認為,樂器的局限性是有原因的–它們擅長的是產生實際上非常有限的音符范圍,比如鋼琴和吉他。

但是也有例外,比如薩克斯管能演奏所有音符,但是它一次只能演奏一個音符(相反鋼琴可以一次彈好幾個音符)。

在闡述像薩克斯管這樣的樂器的局限性的原因時,Hickey解釋說:”也許確實有人喜歡演奏這樣有局限性聲音范圍的樂器,但我敢打賭,沒人愿意給這樣的樂器編曲”。

同樣,開發人員的設計原則是為了讓一款軟件真正擅長某件事,而故意功能限制在特定領域。

但是Excel是這條規則的一個例外,它就像薩克斯管,有很多限制,顯然數億人確實想要為它“作曲”。

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“鋼琴” vs.“薩克斯管”

參考文獻:

Reference:https://foundationinc.co/lab/the-saas-opportunity-of-unbundling-excel/

https://www.venturescale.to/post/unbundling-of-excel-and-the-future-of-saas

https://tomtunguz.com/unbundling-of-excel/

https://thegongshow.tumblr.com/post/345941486/the-spawn-of-craigslist-like-most-vcs-that-focus

https://www.notboring.co/p/excel-never-dies

 

作者:科技零食,微信公眾號:科技零食TechBites

原文鏈接:https://mp.weixin.qq.com/s/zbcOkNu9W16wi6PMHQYY-w

本文由 @科技零食TechBites 授權發布于人人都是產品經理,未經作者許可,禁止轉載。

題圖來自Unsplash,基于 CC0 協議。

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評論
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  1. 作為IT背景出來的產品,我只想說用Excel打這個比方合適嗎?

    Excel是一個成功的產品,因為它集合了數據存儲、數據處理、數據呈現等強大功能,并且可以通過可視化的方式直觀體現出來。擺脫了數據處理需要通過SQL來加工呈現上對于使用者的局限性。

    站在研發的角度來說,Excel更適合和庫表用來做類比,它相當于常規SaaS軟件的數據庫。而你拿過來直接和SaaS系統做對比,還來了一句去Excel化,不免讓人有一種“你SaaS工具不需要數據庫了?”的想法,而這只是其一。

    其二是現在低代碼工具確實比較火,我個人理解它火的背景在于,第一疫情出現后,導致企業市場收縮,為應對市場縮減而去降低人力成本的企業急速暴增。第二政策鼓勵全民創業環境下,對于降低成本,實現技術的依賴。你拿SaaS硬去蹭低代碼開發的手法我覺得有點拙劣,雖然用了大量的修辭和文字來粉飾,但是明眼人我相信一眼就能看出來這蹭流量的拙劣手法。

    綜上所述,希望這個公眾號能夠認真對待這個平臺,認真對待那些信任你關注你的人,不要誤導他人誤入歧途。

    PS:“同樣,開發人員的設計原則是為了讓一款軟件真正擅長某件事,而故意功能限制在特定領域?!?/p>

    這句話我還是忍不住吐槽,開發人員真正設計的原則是用最少的代碼,最簡單的方式,完成產品經理提交的需求。而產品經理希望的是開發人員設計的產品能夠支持自己宏大的產品設計框架。這才是高級產品和高級研發們經常干架的事(也就是架構設計)。(小編你下次發布文章的時候能不能讀讀自己寫的東西通不通順嗎?)

    來自重慶 回復
    1. 的確,有些人就是有膽把不相關的因果關系強行建立起來,并因此把自己感動的涕淚橫流,這智商沒誰了。

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