虛擬偶像,大廈將傾

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編輯導語:自A-SOUL官方宣布,五名成員之一的珈樂將中止直播、進入休眠以及其背后的中之人與官方解約開始,關于虛擬偶像、中之人以及背后公司的討論和爭議不斷出現,一時間,官方、粉絲和路人多方觀點交織成信息漩渦,一場虛擬偶像“羅生門”正在上演。

偶像塌房來得猝不及防,不僅傷及代言品牌和粉絲,還連累幕后投資者。當它愈演愈烈時,似乎就為開發“永不塌房”的虛擬偶像提供了新的緊迫性。

A-SOUL,一個虛擬女團,被認為中國最成功的虛擬偶像。僅用兩年時間,A-SOUL就在B站和抖音聚起數百萬粉絲;在贏得關注和口碑的同時,一度試圖引領一場商業與技術的實驗。

不過,夢想戛然而止于2022年5月10日。

當天下午,A-SOUL官方宣布,五名成員之一的珈樂將從本周中止日常直播,進入休眠。四天后,官方再次宣布,與珈樂背后的中之人(指操縱虛擬主播進行直播的真人)提前14個月解約。

此舉就像在B站和虛擬偶像世界扔下一顆深水炸彈,猜測、爆料和聲討久久未能平息,憤怒、不舍和惋惜不斷蔓延開來。有人干脆灰心脫粉,也有人組織起2000人的qq群,通過控評引流,聲援A-SOUL成員,“討伐”背后的各路資本。

一時間,官方、粉絲和路人多方觀點交織成信息漩渦,一場虛擬偶像“羅生門”正在上演。夢想與現實之間的巨大張力,也給虛擬偶像的商業前景蒙上陰影。

外圍的品牌、創業者和服務生態,此時正陷入猶豫和躊躇,向前還是向后?大廈將傾還是新的開始?未來資本會給中之人漲薪,還是加速技術替代人?如果加速技術替代人,虛擬偶像的想象空間還有多大?

一、中之人出走,虛擬偶像頂流命運生變

“嗓子機體受傷,胸椎會痛對跳舞影響太大了,不要為了工作再把健康獻祭,再這樣會很焦慮的?!?/p>

“前天進房間沒有任何征兆說要續約,不簽字拿不到漲薪,帶節奏說我真人出道,然后就剩我了。”

“記錄一下今天的動捕服劃了半條腿的口子,身體太冷以至于沒有第一時間發現,洗手間才發現這血條開始流血并且真特么痛。”

這是塌房事件中珈樂的中之人發表在社交賬號的內容,文字充滿低迷陰郁的情緒,透露遭公司威逼利誘、身體欠佳仍堅持工作和動捕(測量、跟蹤和記錄三維空間中的運動軌跡)設備存在隱患等,無一不牽動著粉絲的心。

不過很快,5月11日,A-SOUL官方就對網絡上沸沸揚揚的言論進行“辟謠”。

事實上,這并非A-SOUL的第一次“開盒”危機。此前,另一位A-SOUL成員向晚的中之人疑似被曝光,就曾引發討論熱潮。此后,關于A-SOUL的開盒信息層出不窮,最終都未形成較大影響力。究其原因,無非是爆料信息缺乏決定性的證據。

但這次明顯不同。

這次發布信息的該社交賬號叫“為寶寶買了鵝肝手握”,與嘉然賬號在B站發布的動態高度相似。之后的A-SOUL談話會上,珈樂也承認的確為自己的私人賬號。

短短三天時間,官方接連發布三篇回應文章。

5月14日,A-SOUL官方發布第三份書面聲明:

  • 經雙方協商一致,A-SOUL制作委員會與演員某某某提前14個月完成解約……
  • A-SOUL制作委員會承諾不會增加新角色,珈樂始終是A-SOUL的成員之一,未來也不會有其他的演員使用珈樂角色進行直播……
  • 因解約變動,無法按照原定計劃舉辦520“珈樂休眠演唱會”……

從休眠狀態走到解約,意味著雙方徹底撕破臉皮。

“藝人合同一般三年期限,開始官方宣布休眠可能是為了雪藏,即休眠期間,中之人雖不參與日常直播活動,但工商活動仍可正常進行?!币晃粖蕵窂臉I者告訴億邦動力,“之前藝人‘畢業’會帶走一大波粉絲,公司為了將損失降低到最小才出此下策。”

或許時下,粉絲最重要的問題是珈樂中之人出走,A-SOUL是否能蓋棺定論?

一位自出道便關注A-SOUL的資深粉絲稱,五個女孩性格各異,珈樂的定位是偏男性化的“酷蓋”(cool guy諧音),粉絲親切稱她“大哥”。珈樂自身高人氣,如今離開,作為日常成員間互動不可缺少的一環,對于各類粉絲都是致命打擊。

中之人出走引發雪崩效應,先例早已有之。

絆愛,世界上第一位同時也是最知名的虛擬YouTuber,以蠢萌形象登陸YouTube,很快俘獲了千千萬萬粉絲的心。在團隊齊心努力下,絆愛逐成為虛擬偶像行業的天花板。

2019年5月,初代中之人因壓榨等問題離開,絆愛所屬公司Activ8啟動“四個絆愛”。Activ8無視粉絲反饋,強行找來其他三位分身,由2號和3號輪番代替初代中之人春日望,4號則用于應對中國觀眾。

粉絲們長達一年的抗議抵制下,本該轉型的絆愛卻停滯不前,甚至節節敗退,被其他虛擬主播趕超。曾經那個時代的領軍人,光芒就此黯淡下來。

A-SOUL是否會重蹈絆愛的覆轍,從此泯然眾人?長遠來看充滿變數,但眼下A-SOUL似乎正處在一場危機之中。

觀眾面對的虛擬偶像,可以說是高度工業化的亞文化符號,皮套和面部表情基于工業生產,音色也被技術處理,但中之人與粉絲的情感連結,仍是技術暫時無法替代的,即使能夠實現替代,成本上也不劃算。

情感的連接,可能潛藏在一個俏皮的動作里,或是舞技唱功不斷精進的過程中,抑或是聊天中無疑透露出的個人價值觀和喜好;簡單到成員僅僅分享每天做了什么,都可以讓粉絲有種充實的愉悅感。

正因如此,不僅粉絲群體,就連業內人士也對A-SOUL的未來感到悲觀?!霸谔摂M偶像的強情感連結下,團體中少了誰都很難維持下去?!币晃粚I人士告訴億邦動力,“盡管大家都想削減中之人對于企劃的影響力,但不可否認,在to C的虛擬偶像體系下,中之人出走就是一場災難?!?/p>

截至5月11日,A-SOUL五位成員之一嘉然的B站賬號,單日掉粉5.94萬,超越國v七海娜娜米創下單日掉粉記錄。A-SOUL其他四位成員,同樣占據掉粉榜單的2-5名。

二、兩大問題讓粉絲暴怒,偶像殘酷物語讓游戲失衡

2020月11月,虛擬偶像女團A-SOUL在中國出道,五位成員分別是貝拉(Bella)、珈樂(Carol)、乃琳(Eileen)、嘉然(Diana)和向晚(Ava)。

作為字節跳動旗下朝夕光年與樂華娛樂推出的虛擬偶像,一經誕生便遭到虛擬主播圈粉絲的集體攻訐。此前,大多數虛擬主播都是個人運營,他們工作自由,資源也相對較少,粉絲也以小圈子內自娛自樂和興趣愛好為主。

在他們眼中,染上“資本味兒”的東西是原罪,更何況還是樂華娛樂為代表的飯圈,這是無法接受的。A-SOUL一路走來,伴隨著無盡的謾罵和嘲諷。

一年前,嘉然的宅舞二十連跳登上熱門,A-SOUL成員的真摯和技術實力,讓虛擬主播圈子的態度發生了180度大轉變。一條彈幕甚至稱,“國V(虛擬主播)以后第一不是你我不認”。此后,不同亞文化圈層住民紛紛被吸引,成為了A-SOUL的粉絲。

頗為諷刺的是,當初被國V圈以“資本主導”為由極力反對的A-SOUL,兩年后被眾人紛紛指責為吸血企劃。

樂華娛樂的招股書顯示,因A-SOUL等業務發展,2021年虛擬藝人有關的泛娛樂收入3787萬元,比上年增加1600萬元,同比上漲79.6%,毛利率更是從56.5%增加至77.7%??紤]到要與字節跳動分成,A-SOUL一年的總營收可能遠超1600萬元。

對字節跳動和樂華娛樂來說,這筆收入可能微不足道,但在國V圈,這幾乎是眼下的天花板。在如此可觀的收入面前,中之人的薪酬顯得有些扎眼。

令粉絲不滿的是,網絡上中之人的薪資標準竟如此之低,即1.1萬底薪+1%提成。據公開信息,珈樂在B站的月流水超200萬元,即使不算品牌合作和周邊產品服務的收入,如此巨大的經濟效益與實際薪資可謂相差懸殊。

一位接近A-SOUL前身Project V中之人招募的人士告訴億邦動力,網上流傳的薪資待遇,與當時實際開出的薪資相差不大。

在A-SOUL的合作當中,樂華娛樂主要負責五位中之人的對外公關和宣發成本,而字節跳動承擔團隊人員和技術相關的成本。

顯然,字節跳動在承擔更大頭的成本。不止一位相關從業人員告訴億邦動力,A-SOUL投入資金至少百萬級別。一個虛擬偶像背后,有一個技術人的團隊為之服務,包含運營、研發、美術、編導、策劃等,人員工資無疑是一筆僅次于技術成本的支出。

項目負責人蘇軾回應稱,A-SOUL仍處于大幅虧損的事實。盛怒與壓力之下,粉絲和A-SOUL官方各執一詞,互不相信。比如就有人問:如果之前團隊目標只有10萬粉,那么虧損當然在預料之中,既然超額完成了任務,為什么仍舊無法為中之人提供一份有競爭力的薪資?

億邦動力調查發現,相對于A-SOUL的中之人,技術開發團隊拿著更為優厚的薪酬。比如Unity 3D開發人員的月薪,可以達到2.5萬-5萬元之間。

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某招聘網站Unity3D開發薪資

雙方矛盾主要集中在兩方面,除了薪資待遇,另一個就是職場壓榨和PUA。

在珈樂的中之人社交賬號中,不止一次提到舞蹈訓練過長和時間過晚,引起失聲、失聰、胸椎錯位等職業病。A-SOUL回應,訓練時間是彈性的,并詳細列舉了深夜訓練的記錄。

不管是薪酬待遇的差異,還是職場壓榨和PUA,正是虛擬主播背后的殘酷物語。在虛擬偶像的運作方式中,真人轉居幕后,從不以真實形象示人——這無形中賦予了資本更大的操縱力,進而降低了中之人的議價權。

對資方來說,內在動力就是去人化,用機器逐漸替代人。人輔助的虛擬主播,或許只是過渡形態。至于中之人,他們到底是誰,其實并沒有那么重要。

在他們看來,這是一場技術與商業的實驗,真正重要的要素是數據、算法和系統,而不是人。所以,這注定是一場失衡的游戲。

“字節的人士對技術有著較高的自信,在他們眼中,中之人有些工具人的意味,leader們對待中之人永遠是高人一等的態度。”一位接近A-SOUL的人士說。

但對粉絲來說,與其說是為低薪酬打抱不平,不如說是被欺騙感到憤怒。不管是直播帶貨,還是粉絲的打賞,粉絲都是在為一個活生生的人買單,為情感的撫慰和連接買單。

最初,A-SOUL同時在兩個平臺直播。盡管官方下大力度,在抖音投入大量資源,但效果不佳,無奈只得放棄抖音深耕B站。

入駐B站,奠定A-SOUL成功的一步,但同時一個新的巨大疑問產生了。字節跳動與B站互為競品,為何要為他人作嫁衣呢?

從項目負責人蘇軾的公開信,承認立項之初,對于A-SOUL的期待只有10萬粉,主要希望做更多美術/技術上的探索,包括渲染技術、動捕技術、直播交互技術等。這與字節跳動一以貫之的“技術至上”價值觀相符合,只不過,這次翻車了。

三、技術演進向左情感依附向右

“珈樂事件”爆發后,另一成員乃琳的視頻不脛而走。

視頻中,乃琳俯臥在明亮的臥室中,伴隨著輕快舒緩的音樂,應評論的要求,慢悠悠地講起故事。忽然間,乃琳的面部變為光禿禿一片,深紫色的瞳孔閃著詭異的光,而胸部則用一團亂線條擋住。

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視頻的高贊評論寫道,有一種原本熟悉的好朋友被傀儡師掏空做成傀儡的感覺。資深粉絲小鐘向億邦動力坦誠自己的心理狀態,他說:“開始覺得詭異可怕,轉而又覺得自己被欺騙了,心情很復雜?!?/p>

官方并未否認視頻的真實性。在蘇軾的公開信中,他說目前網上有一些所謂AI直播功能的截圖和視頻,可能疑似為相關內容,后續核查清楚后會進行同步。

事實上,字節跳動與樂華希冀AI互動直播并不是一件新奇事。樂華娛樂CEO杜華曾在公開場合表示,A-SOUL將會運用于電競、直播帶貨等場景?!斑@樣就再也沒有人抱怨了,因為我們這個女團是永不塌房的,永不談戀愛的,永遠愛杜媽的,然后24小時工作的?!?/p>

A-SOUL塌房事件爆發以來,有一種觀點認為,有人在利用AI和中之人提供的數據訓練虛擬主播。一位互聯網研發人員反駁稱,如果做一個不具有互動性質的玩偶,那么基本相當于高級初音未來+高級MMD,市場前景十分可疑。

粉絲將矛頭直指A-SOUL官方,希望得到更為具體、更為真誠的回應。在他們眼中,A-SOUL沒有塌房,而是背后的公司塌房了。

A-SOUL的粉絲,以大學男性為主,他們有著繁重的學業壓力和普遍的生理壓抑,屬于受道德、家庭等規訓最厲害的群體?;ヂ摼W提供了相對低壓的環境,可愛的二次元虛擬偶像實際上轉嫁了男性現實的愛欲,受到強烈的推崇。

嘉然早期的直播切片中,能讓一眾抵制A-SOUL的群體動容,恰恰是中之人傳遞的真摯情感。嘉然念著一位網友創作的勞動者的一天,內容陰沉致郁,唯一值得欣慰的,就是閑暇時間能看到嘉然的直播,小作文內容觸動了嘉然中之人,她轉過身去,默默哭泣。

“虛擬偶像不會哭,因為情感模塊里沒有悲傷。”一位粉絲感嘆道。在小鐘的回憶里,熒屏上,幾乎沒有見到團體出現過負面情緒,即使成員間誤踩到腳的情形,也僅僅是停頓一會兒,以哈哈大笑掩飾了過去。

虛擬偶像是對人的進一步異化,也是對人的價值的進一步挑戰。一位熟悉日本偶像產業的人士說,虛擬和偶像是二元對立的。

真人偶像主打成長和共情,成長意味著疼痛、挫折,盡管偶像們一度灰心失落,但最終仍重整旗鼓,獲得成長,粉絲也因此獲得了精神撫慰。而虛擬偶像,則直接略過“傷痕”展現精致的直播形象。

“我們無法從直播中得知珈樂中之人被動捕服劃傷個大口子。”虛擬偶像如果吸引人,需要大量展示中之人的內核,因為讓粉絲產生共情的只有“人”,而非皮套。

不過,A-SOUL事件過后,資方會給中之人漲薪嗎?又或者,加速用AI技術替代人的進程?并非沒有后者這種可能。

2020年6月,OpenAI燒掉1200萬美元、訓練了約2000億個單詞之后,史上最強大AI模型GPT-3迅速走紅。它可以寫小說、編劇本、敲代碼……也可以以假亂真地回答問題。

大多數場景里,人都可以是工具人,現代打工人其實多數就是躲在電腦和系統背后的中之人。在偶像這個特殊的場景里,人代表著美好、智慧和情感,似乎很難被替代。未來,隨著算力發展,成本下降,或許會發展出代表著美好、智慧和情感的超級虛擬偶像。

商業領域,不管是初級虛擬人,還是由人輔助的虛擬偶像,盡管有很多問題,但正在吞噬李佳琦們的生意。從一個更為長遠的周期來看,從邊緣走向中心的替代,并不是沒有可能。

不過,即便大型語言模型在多種數據模態下得到訓練,也真正克服語言的困難,真正的困境在于模型目標與人類價值觀難相一致。如果一個由數據和算法主導的虛擬人,充滿美好、智慧和情感,進入你的情感和價值體系,想一想大數據殺熟,這讓人不寒而栗。

 

作者:徐碩望,編輯:董金鵬;公眾號:億邦動力(ID:iebrun)

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作者:胖部,編輯:夏添;公眾號:犀牛娛樂(ID:piaofangtoushijing )

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評論
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  1. 所以有時候不明白虛擬偶像虛擬在哪,本質用戶喜歡她們還是因為人格魅力等原因,那搞個虛擬皮套意義何在呢

    來自浙江 回復
  2. 這篇文章題目不錯,被題目吸引進來的,虛擬偶像我個人認為本來就不可能長久

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  3. 只能說現在的產業還不成熟,等以后的技術好到就算換人也不會被發現,那時候虛擬偶像才能真正脫離真人,變成獨立的IP

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  4. 資本發現粉絲喜歡的是虛擬偶像和中之人的結合體,甚至更偏向中之人,和資本預期打造虛擬偶像中之人可有可無的想法背道而馳,不符合預期撤資跑路是常規操作

    來自福建 回復
  5. 其實很久以前就有這個概念了吧,初音未來?洛天依?可能只是這個比較糊(不是)

    來自福建 回復
  6. 偶像的外表,資本控制的內里,粉絲追的究竟是什么呢?娛樂資本打造的人設么

    來自廣東 回復
  7. 虛擬偶像不會哭,但她們也是人,也會傷心,看到這樣的新聞真的很傷心啊

    來自江西 回復
  8. 永遠守護最好的枝江,脫離中之人講技術,一切都是空,以人為本

    來自江西 回復
  9. 虛擬偶像可能只能讓大家一時興起喜歡上吧,反正我還是更喜歡真實的人

    來自河南 回復
  10. 咱就是說這位虛擬偶像會不會,用不用擔心塌方的問題呢?

    來自山東 回復
  11. 資本的血從地獄流向人間,從頭到腳都是臟的,萬惡的資本,還是塌房了

    來自江西 回復
  12. 虛擬偶像據說永不塌房,不過也像泡沫一樣,虛無縹緲

    來自廣東 回復