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榮耀標識歡迎蘋果加入元宇宙戰局……但是在路線斗爭中，它會站到哪一邊？
近日有消息稱蘋果公司開啟了全新的產品線，正式加入元宇宙戰局，在蘋果入局之后，放眼全世界，沒有涉足元宇宙的科技巨頭已經不多了，在“元宇宙第一次路線斗爭”中，它會站到那一邊？作者就此進行了詳細分析，推薦感興趣的小伙伴閱讀。
根據彭博報道，2022年5月中旬，蘋果公司向其董事會成員演示了正在測試中的混合現實(Mixed Reality, MR)頭盔。
與此同時，蘋果加速了對rOS（reality OS, “現實操作系統”）的研發，該系統將用于混合現實硬件設備。
雖然蘋果官方沒有表態，但是彭博估計，這套產品很可能在幾個季度內滿足公開發布的條件。??
如果上述報道屬實，那將是2015年Apple Watch發布以來，蘋果首次開啟一條全新的產品線。
這也將意味著蘋果繼Meta (Facebook)、微軟、谷歌之后，正式加入“元宇宙”的戰局。
雖然元宇宙在資本市場的熱度有所下降，但從實際業務角度看，今年的局面比過去兩年有了很大進步。
毫無疑問，當前的蘋果處于“成長焦慮”之中：iPhone的增長正在放緩，iPad的增長已經停滯，又多年沒有發布新的硬件設備了。
過去兩年，蘋果的亮點主要在于自研的M1芯片（已廣泛運用于Mac電腦和iPad），以及流媒體、金融等服務業務的增長。
然而，對于2萬億美元市值的蘋果而言，這些亮點還不足以提升中長期天花板。
涵蓋了傳統VR（虛擬現實）和AR（增強現實）的MR技術，有可能為蘋果提供急需的新收入來源。
顯然，蘋果的野心不會僅限于出售硬件設備。就像Meta、微軟乃至字節跳動一樣，它肯定想建立一個涵蓋硬件、軟件和服務的“元宇宙生態”。
那么，它就將不可避免地卷入正在進行的“元宇宙第一次路線斗爭”。那么它到底會站在哪一邊？目前還無法判斷。
一、圍繞著元宇宙的未來發展路線，現在主要有三種主張
第一種來自加密貨幣圈子，他們最關心的是炒幣
因為元宇宙肯定需要使用區塊鏈和NFT技術，所以他們為這個前景而歡欣鼓舞。幣圈人士當然希望圍繞加密貨幣去組織元宇宙，但他們并沒有什么具體的、可操作的辦法。說白了，只要元宇宙能夠允許他們無拘無束地炒幣，他們其實不在乎它發展成什么樣子。
第二種來自Meta (Facebook)這樣的互聯網平臺公司
或許還可以加上剛剛擠入元宇宙圈子的字節跳動。它們對元宇宙的定義就是“社交網絡/社交媒體的VR化”，也就是把自己正在做的事情以VR技術再做一遍。由于扎克伯格對元宇宙特別熱心、發表言論特別頻繁，所以這種觀點傳播范圍最廣。
第三種來自以游戲公司為代表的內容公司
例如美國的Epic Games和中國的米哈游。直至最近，它們普遍還處于隔岸觀火的狀態，不急于對元宇宙發表自己的看法。
但是，就在Facebook改名Meta前后，有兩家重量級游戲公司的CEO先后進行了表態，而且不約而同地站在Meta的對立面。
這就是“元宇宙第一次路線斗爭”。按照Meta創始人扎克伯格的觀點，元宇宙天然是拿來“做正事”的，遠程辦公場景是它的第一個應用場景。
扎克伯格說：“我們習慣了跟別人一起坐在會議室里，而不是看著屏幕上的一長串臉。”要解決這個問題，只有依靠最先進的VR設備。VR會徹底改變人們的線上交流方式，把“通信”(Telecom)變成“傳送”(Teleport)。
無論是WhatsApp這樣的即時通信工具，還是Zoom這樣的視頻會議系統，在扎克伯格看來，在元宇宙偉大的“傳送”機制面前，都不值一提。
在談到元宇宙的社會意義時，他強調的是“能允許大量員工異地辦公”，從而把人類的生產力從地理約束之下解放出來。
這就是Meta的元宇宙路線——讓員工戴著MR頭盔遠程開會、協同、處理公務。這條路線或許很實用，但是也很乏味。
現在，讓我們看看站在Meta對立面的兩家游戲公司——Epic Games和Take-Two的觀點吧。
2021年4月13日，Epic Games宣布完成了一筆10億美元的融資，從而使公司的總體估值上升到287億美元。其中，索尼出資2億美元，剩余額度則由一系列財務投資人瓜分。
本次融資的目的是“支持Epic對元宇宙的長期愿景”；更確切地說， “在《堡壘之夜》《火箭聯盟》《糖豆人》等游戲當中建立社交體驗”，同時加強公司旗下的虛幻引擎、Epic游戲商店等基礎設施能力。
在歐美市場的主流游戲當中，《堡壘之夜》(Fortnite)的元宇宙色彩可能僅次于《羅布樂思》(Roblox)，因為它具備極高的自由度和可擴展性。該游戲具備三個主要模式：
守護家園，即PVE模式，玩家需要搭建自己的堡壘、升級自己的角色，對抗夜晚來襲的怪物（也就是僵尸）。這是最早的經典模式。
空降行動，即PVP模式，實際上就是由一百名玩家進行的“吃雞”玩法，可以進行單人、二人組隊、四人組隊對抗。這是在“吃雞”玩法流行之后加入的模式。
嗨皮島，即自由建造模式，與《我的世界》玩法類似，玩家可以盡情按照自己的創意開發地圖，并邀請自己的朋友來參觀。這是2018年12月加入的新模式。
在上述三個模式當中，最流行、玩家最多的是空降行動，也就是“吃雞”模式。
事實上，在推出“吃雞模式”之前，《堡壘之夜》只是一個比較流行的美式塔防+射擊游戲；
在2017年9月推出“吃雞模式”之后，它一躍成為美國乃至全球最流行的端游之一，熱度甚至超過了《絕地求生》這個正版吃雞游戲。
在2017-18年，模仿和抄襲“吃雞”玩法的游戲何止數百款，但只有《堡壘之夜》取得了最大的成功，這必須歸功于它的自由度和可擴展性。
基于這種可擴展性，要模仿其他熱門玩法也是完全可行的——比如說，在《堡壘之夜》當中實現MOBA或RTS玩法也沒有什么技術難度，很多玩家早就在憧憬了。
二、在美國，沒玩過《堡壘之夜》的年輕人是少數
從商業角度看，《堡壘之夜》非常成功：在推出僅僅一年多之后，2018年二季度的注冊用戶就超過了1.25億人；截止2019年底，游戲的全生命周期營業收入高達90億美元，堪稱歷史上最賺錢的電競游戲之一。
與同屬“元宇宙”概念的《羅布樂思》不同，《堡壘之夜》是一個全年齡游戲，成年玩家比例很高，而且電競模式很成熟。在美國，大批娛樂界、社交界名流都是這個游戲的死忠玩家，為它帶來了巨大的社會影響力。
《堡壘之夜》的美中不足在于迄今尚未推出MOD模式，也就是尚未允許玩家進行二次創作。相比之下，《羅布樂思》幾乎完全依靠玩家等第三方進行內容創作，所以玩法更新頻率遠遠更高。
不過，早在2020年下半年，有媒體就報道了《堡壘之夜》將推出MOD模式的消息，相信這一天不會太遙遠；那將是邁向“元宇宙”愿景的堅實一步。
2021年10月15日，在接受《華盛頓郵報》采訪時，Epic創始人、CEO蒂姆·斯維尼(Tim Sweeney)第一次完整闡述了他對元宇宙的理解。
按照他的觀點，元宇宙“就像一個在線游樂場，用戶可以一會兒跟朋友們一起玩《堡壘之夜》這樣的多人游戲，一會兒又通過奈飛觀看一部電影，然后又邀請朋友們試駕一輛新車——在虛擬世界中造車的方法，將與在現實世界中別無二致?！?/p>
緊接著，斯維尼強調：“元宇宙決不應該是精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺，也就是Facebook那種！”
我相信，在看到這句話時，不僅扎克伯格會打個噴嚏，張一鳴可能也會打個噴嚏，因為字節跳動也運營著不止一個“精心修剪、隨處插入廣告的信息流平臺”，而且也想把這樣的平臺平移到元宇宙。
具體地說，斯維尼認為，廣大用戶已經對當前的互聯網運行方式感到厭倦了；不僅對技術形式厭倦了，也對內容形式厭倦了。
誰愿意在VR技術普及的情況下，在一個開放的數字世界里，仍然抱著Facebook或Instagram這種“傳統信息流平臺”不放呢？
而且，原有的互聯網賬戶模式也過時了，玩家應該擁有一個統一的“元宇宙虛擬身份”，以這個身份無縫登錄一切元宇宙應用，而不是拿著一堆Google、Facebook或Twitter賬戶互相切換。
雖然沒有明說，但是斯維尼盼望的元宇宙，很可能是Epic游戲平臺的擴展版——創作者使用先進的虛幻引擎進行內容開發，用戶使用Epic應用商店賬戶登錄，以一個類似《堡壘之夜》的大型游戲作為連接一切內容的中樞。
對于斯維尼的上述觀點，扎克伯格當然可以反唇相譏：“誰說元宇宙時代的Facebook還會是一個隨處插入廣告的信息流平臺？”
早在7月22日的媒體訪談當中，扎克伯格就明確表示，在元宇宙時代，人們獲得信息的方式將發生根本性變化，“傳送”(Teleport)將取代“通信”(Telecom)，當前占據主流的信息流媒體肯定也會讓位于沉浸式的3D影像。
雖然誰也不知道改名Meta的Facebook能不能實現這樣的愿景，但我們至少可以說，Epic對Facebook的批判就像是對著虛空開火，并沒有真正打到實處。
無獨有偶，不久后的2021年11月4日，也即Facebook改名Meta的一個星期之后，美國最大的游戲公司之一Take-Two的CEO斯特勞斯·澤爾尼克(Strauss Zelnick)在接受CNBC采訪時，詳細闡述了自己對元宇宙的看法，而且恰恰也是站在否定Meta的角度！
在我看來，Take-Two對Meta的反駁，要比Epic更深刻、更有技術含量，也更值得我們援引和分析。
對于資深游戲迷來說，Take-Two是一個再熟悉不過的名字：2K Games、Rockstar等頂尖游戲工作室的母公司，旗下擁有包括《俠盜獵車手》(GTA)《荒野大鏢客》《NBA 2K》《文明》《生化奇兵》《無主之地》等多個熱門游戲IP。
Take-Two開發和發行的游戲，不但精品多，而且成功率高、生命周期長，例如《俠盜獵車手》《NBA2K》《文明》都有數十年成功經歷，跨越了好幾代硬件平臺，深刻影響了一代又一代玩家。
由于Take-Two的產品大多在主機平臺首發，而且往往涉及暴力、黑道等限制級題材，因此在歷史上引進國內的比例不高。然而，Take-Two的產品對國內游戲產業的影響是全面而深刻的：
今天，我們走進任何一家國內游戲公司的自研部門，詢問制作人或主策劃師“什么是理想的開放世界游戲”，他都一定會提到《GTA5》和《荒野大鏢客2》的名字；詢問“什么是理想的體育競技游戲”，也一定會提到《NBA 2K》的名字。
與Epic Games不一樣，Take-Two并沒有接受向內購付費模式的轉型，絕大部分產品還是買斷制。2018年《荒野大鏢客2》的成功，進一步鞏固了它在3A游戲領域的霸主地位。此后三年，這家公司持續擴張，設立了一批新的自研工作室，進軍更多的游戲品類。
附帶說一句，2022年1月，Take-Two宣布以125億美元的現金+股票收購美國社交游戲開發商Zynga，從而全面吹響了進軍手游市場的號角。作為國內游戲公司的最佳學習對象，Take-Two CEO澤爾尼克對元宇宙的看法，必然會得到國內游戲產業的高度關注。
在接受CNBC采訪的一開始，澤爾尼克就毫不客氣地說：“按照收入或利潤標準，Take-Two早就是全球最大的元宇宙公司之一了。我們運營著GTA Online，我覺得這個游戲定義了今天的元宇宙；我們還運營著《荒野大鏢客》Online和NBA 2K Online, 每天都有無數的人登錄這些游戲。”
然后，澤爾尼克對元宇宙進行了定義：“那應該是一個數字場景，讓我們獲得娛樂，與其他人連接、交談、開車，參與犯罪活動，或者扮演警察阻止犯罪活動；你應該從中享受樂趣。這就是我們一直在做的事情！”
資深玩家一看就知道，這不就是GTA5的多人模式嗎？當然，澤爾尼克沒有說GTA5就是元宇宙的完整形態；他只是說，像GTA5這樣的大型開放世界游戲具備元宇宙所需的一切條件，將成為元宇宙的基本出發點。
那么，Facebook的元宇宙愿景為什么不正確呢？澤爾尼克的答案很簡單：那不是消費者想要的。
扎克伯格極力宣揚的，是一個主要用于遠程辦公和商務活動的“強社交VR平臺”，它當然也可以用于娛樂，但娛樂不是核心功能。
澤爾尼克認為，這種“以虛擬方式延伸的現實生活”不會引起消費者的興趣；他們更喜歡的，是通過類似游戲的娛樂活動獲得樂趣。
“我懷疑我們永遠不會習慣每天早上醒來就戴上VR頭盔，刻意坐在家里，以這種方式完成我們的日常工作和生活。在疫情期間，我們不得不這么做；但我們真的喜歡這樣做嗎？”
三、我們真的喜歡“居家辦公”嗎？值得懷疑
澤爾尼克的上述疑問，相信會讓很多人產生共鳴。這就是他與扎克伯格的根本分歧——后者認為，基于VR的遠程辦公是人類社會的必經之路，可以“把人類從地理位置的束縛之中解脫出來”；
前者則認為這是一個偽命題，正常人還是會喜歡面對面的工作方式，因此元宇宙注定會以娛樂而非工作為主要使命。
另外，如果元宇宙以工作為賣點，那就只能是一門企業服務生意，而且只有大企業會接招，客戶范圍非常狹窄；以娛樂為賣點，則會成為一門消費者生意，客戶范圍將包括全世界的幾十億消費者。
要判斷澤爾尼克和扎克伯格誰對誰錯，其實有一個很好的驗證方法：看看全球疫情平息之后，遠程辦公的潮流會不會退潮，企業員工和雇主究竟會如何選擇未來的辦公方式。
然而，全球疫情在短期之內恐怕平息不了；就算平息了，要達到新的平衡狀態也會花上很長一段時間。這不是一個短期內可以解決的問題。
因此，元宇宙的第一次路線斗爭，大概會在未來幾年乃至十幾年內持續下去。無論從經驗角度還是邏輯角度，我都更贊成斯維尼和澤爾尼克的觀點：大部分人會期待在元宇宙里擁有“第二人生”，而不僅僅是現實生活的延續；
所以，誰能提供更豐富的娛樂內容，誰就有可能在元宇宙的早期階段占據先機。Epicames和Take-Two對自身的元宇宙前景充滿信心，歸根結底是相信自己的內容生態和內容研發能力。在它們眼中，Meta這種自己不做內容、也做不好內容的平臺公司，是不可能打贏元宇宙這一仗的。
但是，蘋果的入局又是另一回事了。它的財力遠高于Meta，具備豐富的硬件開發經驗，擁有一個完整的軟硬件一體化生態。
過去幾年，它在原創影視、音樂等流媒體內容領域取得了重大進展，只是尚未涉足游戲開發而已。
蘋果的內容屬性遠遠強于Meta，具備與內容開發商打交道的豐富經驗；此外，在辦公場景，它的存在感也不小——只要看看歐美有多少企業以Mac為主要辦公電腦就知道了。
目前還沒有任何證據顯示，蘋果會在“元宇宙第一次路線斗爭”當中站到哪一邊。
我相信它更有可能站在“娛樂內容”的那一邊，但它的路線圖是什么呢？我們會不會很快看到蘋果自研的VR游戲，以及App Store的MR版本？
無論如何，這將是繼移動互聯網時代之后，人類通信和娛樂方式的又一次大轉型。未來還有很多新東西等待著我們，想想就讓人覺得激動。
作者：裴培
來源公眾號：互聯網怪盜團，互聯網行業觀察者及研究者。
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蘋果要是發展元宇宙，應該也蠻有趣的，這些想法很有創意
如果這些想法都能夠很好的實現的話，那真的會很有意思吧