改變世界的馬斯克
作為一個走在科技前端的人,馬斯克到底有多大的潛力呢?本文通過介紹馬斯克和他的三家有代表性的公司在做的事情,幫助我們透過馬斯克和他在2022年之后創(chuàng)辦的公司們,一窺人類未來的發(fā)展趨勢。
今天聊個不一樣的話題。
這幾天隨著ChatGPT的火爆出圈,我被科技的進(jìn)步著實震撼到了,這家伙完全能聽懂我在說什么,并且能給出一個非??孔V的答案,這可能是當(dāng)今世界最牛逼的自然語言問答式AI。
在感嘆科技的進(jìn)步之快的同時,更偉大的是讓這一切發(fā)生的人。今天要講的就是ChatGPT所屬公司OpenAI曾經(jīng)的聯(lián)合創(chuàng)始人——埃隆·馬斯克。
由于過去二十年人類的科技發(fā)展實在太快了,我們在神經(jīng)科學(xué)、基因科學(xué)、信息科學(xué)等領(lǐng)域都有著重大突破,像Google、Facebook、Apple、Amazon、Microsoft 等科技巨頭也都是在這段時間崛起壯大的,而馬斯克用科技改變世界的步伐比這些巨頭還要快。
如果人類真的會在二十一世紀(jì)抵達(dá)奇點,那么馬斯克必然會是這個過程中極為關(guān)鍵的角色。
馬斯克大學(xué)時期的專業(yè)是物理學(xué)和經(jīng)濟學(xué),在1995年創(chuàng)辦了軟件公司 Zip2,并于 1999 年以 3 億美元被 Compaq 收購。接著他又在 1999 年創(chuàng)辦支付公司 X.com,這家公司于一年后和其競爭對手 Confinity 合并并改名為 PayPal,最后在 2002 年以 15 億美元被 eBay 收購。
截至 2002 年為止,馬斯克就是一名透過科技創(chuàng)業(yè)迅速致富的企業(yè)家。但是在 2002 年以后,他拿著他賺的錢做的每一件事,才真正讓我們看到什么叫瘋狂。
如果要總結(jié) 2002 年以后馬斯克的目標(biāo),就是一句話:延續(xù)人類這個物種。在通往這個目標(biāo)的道路上,我認(rèn)為沒有任何一個企業(yè)家比馬斯克具備更強的實踐力。
我認(rèn)為去寫一個走在科技前端的人的視角和宏大藍(lán)圖,能讓我們看到人類有多大的潛力。因此這篇文章,我將介紹馬斯克這個人和他的三家有代表性的公司在做的事情,并且加入一些我自己的想法,幫助我們透過馬斯克與他在 2002 年之后創(chuàng)辦的公司們,一窺人類未來的發(fā)展趨勢。
01 Tesla:使地球向可再生能源經(jīng)濟體轉(zhuǎn)型
在近幾個世紀(jì),人類大規(guī)模地使用化石燃料造成了二氧化碳濃度急劇上升,全球溫度也逐年升高。就在此時此刻,如果地球的平均溫度上升3度,最高溫度就可能會上升至58度,進(jìn)而造成大多數(shù)農(nóng)作物和動物的滅絕。如果我們不阻止全球變暖的勢態(tài),地球很可能將不再適合人類居住。
要阻止全球變暖,人類必須將現(xiàn)在這個以化石燃料為主的經(jīng)濟體轉(zhuǎn)型成以太陽能這類可再生能源為主的經(jīng)濟體。而在人類目前所有的產(chǎn)業(yè)當(dāng)中,對化石燃料的使用占比最大的便是交通產(chǎn)業(yè)。在接近一百年的時間里頭,以石油驅(qū)動的內(nèi)燃機汽車幾乎壟斷了整個陸上交通。
馬斯克認(rèn)為,如果要讓人類盡可能快地拋棄對化石燃料的依賴,最有效率的方法就是從交通產(chǎn)業(yè)下手,讓人們大規(guī)模地停止使用石油驅(qū)動的內(nèi)燃機汽車,轉(zhuǎn)而使用由永續(xù)能源驅(qū)動的電動車。
馬斯克在 2004 年以 A 輪融資入股了僅成立一年、由 Martin Eberhard 和 Marc Tarpenning 創(chuàng)辦的電動車公司 Tesla Motors,成為該公司的最大股東。2008 年金融危機時期,Tesla Motors 運轉(zhuǎn)不順,馬斯克決定親自扛下公司的 CEO 職位,并于接下來的十年帶領(lǐng)這家電動車公司,在已經(jīng)接近一整個世紀(jì)沒有任何新創(chuàng)公司成功的汽車產(chǎn)業(yè)中殺出一條血路。
Tesla Motors 的目標(biāo)是用最快的速度推出可以進(jìn)軍大眾市場的電動車。他們的商業(yè)策略是:先打造一款造價高昂、產(chǎn)量極少的電動跑車 Roadster(2008 年開始交車),專門賣給喜歡彰顯環(huán)保的富豪。接著用賺到的利潤打造一款中等價位、產(chǎn)量適中的電動車 Model S(2012 年開始交車),賣給普通的有錢人。最后再用上一階段賺到的利潤來打造一款低價、可大型量產(chǎn)的電動車 Model 3(2017 年開始交車),推廣給普羅大眾,顛覆整個汽車產(chǎn)業(yè)。
在技術(shù)層面上,Tesla Motors 沿用了加州電動車公司 AC Propulsion 的電池管理技術(shù),將幾千個小型鋰電池管理起來,取代大型笨重的鉛酸蓄電池,大幅提升了電動車的性能和續(xù)航力。同時,他們在全美各地布滿了超級充電站(Supercharger),這些充電站每充十分鐘,就能讓 Model S 跑一百公里。
為了降低電動車的電池成本,Tesla Motors 還興建了耗資 50 億美元的超級電池工廠(Gigafactory),每年生產(chǎn) 35 GWh 的鋰電池,這個數(shù)字跟當(dāng)今鋰電池的全球產(chǎn)量是一樣的,這些鋰電池將于未來用在他們每年生產(chǎn)的 50 萬輛電動車上。
對馬斯克來說,要解決化石燃料造成的問題,真正要顛覆的并不是汽車產(chǎn)業(yè),而是石油產(chǎn)業(yè)。因此在 2014 年,Tesla Motors 直接公開了自家公司的全部專利,讓任何人都得以使用他們的技術(shù)生產(chǎn)電動車。這種「公開自家核心技術(shù)」的做法會為 Tesla Motors 創(chuàng)造非常多競爭對手,但它卻將催化整個汽車產(chǎn)業(yè)朝著電動車的方向前進(jìn),加速地球向可再生能源經(jīng)濟體轉(zhuǎn)型。
在 2016 年,Tesla Motors 更是決定將名字里的 Motors 去掉,改名為 Tesla,并以 26 億美元的價格收購太陽能公司 SolarCity,正式成為一家可再生能源公司。未來不管是超級充電站還是超級電池工廠,都將大量采用 SolarCity 的太陽能技術(shù),幫助 Tesla 建立可再生能源的完整生態(tài)系統(tǒng)。
02 SpaceX:使人類成為多星球物種
全球變暖并不是人類這個物種所需要面對的唯一問題。事實上,可能造成地球物種滅絕的事件可多了,光是我們目前所想得到的就有:近距離超新星爆炸(兩億五千萬年一次)、伽馬射線爆發(fā)(百萬年一次)、地球磁場反轉(zhuǎn)(百萬年一次)、超級太陽耀斑的出現(xiàn)(曾在許多恒星發(fā)生過)、外星文明對地球的征服(尚未發(fā)生但不無可能)、小行星撞地球(發(fā)生過非常多次)。以上事件只要有任何一個發(fā)生,地球物種滅絕將會是板上釘釘。
單就小行星撞地球這個事件來看,在 1908 年就有一顆直徑 60 米的小行星在西伯利亞上空爆炸,夷平八千萬棵樹,威力相當(dāng)于一千顆廣島原子彈。在 1989 年,同樣大小的小行星與地球軌道擦身而過,想像一下它如果炸在都市上方會發(fā)生什么事?
更別提我們?nèi)绻窨铸堃粯佑龅街睆绞?、威力相?dāng)于十億顆廣島原子彈的小行星,以現(xiàn)在的科技水平人類可說是毫無招架之力。
在過去,地球至少已經(jīng)發(fā)生過五次大規(guī)模物種滅絕,時間大約是每一億年就會發(fā)生一次。照著這個頻率,人類遲早會面臨第六次大規(guī)模物種滅絕,只是我們不知道確切什么時候會發(fā)生。而一但我們知道發(fā)生的時間,通常也已經(jīng)來不及了。
就算我們運氣很好、這些可能造成物種滅絕的事件都沒有發(fā)生,六億年之后地球仍然會因為太陽亮度增加所導(dǎo)致的二氧化碳災(zāi)難而不再適合人類居住。
換句話說,如果要避免人類在未來滅絕,我們必須在地球滅亡之前擺脫對地球的依賴、在太陽系滅亡之前擺脫對太陽系的依賴。人類必須成為一個能在不同星球之間遷移和生存的多星球物種,而且我們必須從現(xiàn)在就開始做準(zhǔn)備,因為沒有人知道下一次災(zāi)難會在什么時候發(fā)生。
要如何讓人類成為一個多星球物種呢?
對馬斯克來說,這一切的第一步,人類要先有辦法讓一百萬人移民火星,在上面發(fā)展出能夠自給自足的新文明。
要如何讓一百萬人移民火星呢?
答案是開發(fā)出能將大量人類送往火星,并且讓人類能在火星上正常生活的科技。同時要確保在這樣的技術(shù)前提下,這個世界上有至少一百萬個愿意去火星,并且負(fù)擔(dān)得起火星船票費用的人。
因此馬斯克在 2002 年創(chuàng)辦了火箭公司 SpaceX,眼前的最大目標(biāo)就是解決這個問題。
馬斯克預(yù)估,如果要在地球七十五億人口中找到一百萬個愿意移民火星、且有足夠經(jīng)濟能力負(fù)擔(dān)船票費用的人,這個船票費用必須低于每人 50 萬美元,也就是加州一棟普通房子的價格。
然而根據(jù) NASA 在 2004 年估計的數(shù)據(jù),如果使用當(dāng)時的技術(shù)將人類送往火星,平均每個人的成本會是 100 億美元,這個價格是 50 萬美元的 20000 倍。這就是 SpaceX 所面臨的第一道難題:如何將火星船票的價格降低 20000 倍?
首先,在火箭發(fā)射的成本方面,大多數(shù)的航太公司都喜歡將工作外包,接到外包工作的承包商又會再把工作繼續(xù)外包出去,一份工作在經(jīng)過一層又一層的外包鏈之后,最終的費用就會變得非常高。因此 SpaceX 的第一個策略是自己生產(chǎn)超過 90% 的火箭零組件,透過大規(guī)模垂直整合降低成本。
SpaceX 製造出來的第一隻火箭「獵鷹一號」(Falcon 1)搭載了一臺他們設(shè)計的「梅林引擎」(Merlin),在 2006~2008 年接連經(jīng)歷叁次發(fā)射失敗后,終于在 2008 年 9 月 28 日成功發(fā)射。這次的成功幫助 SpaceX 接到來自 NASA 的貨物運輸合約,此時獵鷹一號的發(fā)射成本只有它的最佳替代方案的三分之一。
到了 2015 年,SpaceX 的火箭發(fā)射成本已經(jīng)成功降到當(dāng)下行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)成本的五分之一。根據(jù)馬斯克的估計,SpaceX 的發(fā)射成本在未來幾年仍會繼續(xù)下降,有望比整個行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)還要低 10 倍。
在有效負(fù)載方面,2004 年時的火箭每次大約能載 3~5 人,而 SpaceX 的目標(biāo)是將這個人數(shù)擴展到 100 人以上,如此就能將火星船票的價格再降低 20 倍。
以下是 SpaceX 近幾年在有效載荷上的急速進(jìn)步:獵鷹一號發(fā)射成功后,SpaceX 在 2010 年又成功發(fā)射擁有九臺梅林引擎的獵鷹九號(Falcon 9),將負(fù)責(zé)太空貨物運輸?shù)凝堬w船(Dragon)送入地球軌道。到了 2018 年,SpaceX 繼續(xù)打破紀(jì)錄,成功發(fā)射搭載了 27 臺梅林引擎的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy),其單位有效負(fù)載的價格達(dá)到史上最低。
我們可以看到,透過垂直整合與提高有效負(fù)載,SpaceX 已經(jīng)有很大的機會能將火星船票的價格降低 10 × 20=200 倍了。只要再降低 100 倍,50 萬美元的票價目標(biāo)就能達(dá)成。
對于最后這 100 倍,SpaceX 的解決方案是:打造「完全快速可重復(fù)使用的火箭系統(tǒng)」。一但火箭能變得像飛機一樣,只需要重填燃料和進(jìn)行維護就能再次使用,那么票價就能再次大幅度地降低,讓一百萬人移民火星也將不再是夢想。
令人震撼的是,這個難題也被 SpaceX 克服了。在 2015 年 12 月 21 日,SpaceX 成功利用推進(jìn)器著陸技術(shù)完成了獵鷹九號第一級的首次回收。到 2019 年,SpaceX 已成功將獵鷹九號第一級回收四十四次,如今一級火箭的回收對于 SpaceX 來說已經(jīng)宛如家常便飯了。
在接下來的火星殖民計劃中,SpaceX 將打造「行星際運輸系統(tǒng)」(ITS, Interplanetary Transport System),搭載 42 臺最新研發(fā)的、推進(jìn)力比梅林引擎強叁倍的「勐禽引擎」(Raptor)。這個系統(tǒng)預(yù)計將在 2024 年一口氣載數(shù)百名人類乘客前往火星,并于出發(fā)后 80 天抵達(dá),屆時我們將會見證一個在歷史意義上遠(yuǎn)超人類登月的時刻。
當(dāng)然,在人類抵達(dá)火星前后,SpaceX 會派出無人火星殖民運輸器,透過多次無人貨運任務(wù)將各種設(shè)備送上火星,確?;鹦堑氖着趁裾咴诰W(wǎng)路通訊、能源、交通、水、氧氣、食物、居住設(shè)施、火箭燃料、醫(yī)療、建設(shè)、植物……等人類的生存需求上都能有充裕的供給與建設(shè),幫助他們打造第一個火星城市。
以網(wǎng)路通訊為例,SpaceX 早在 2015 年就開啟了星鏈計畫(Starlink),打算在地球低軌道上部署 12000 顆通訊衛(wèi)星,讓超高速網(wǎng)路從天而降,不管你在北極、太平洋還是圣母峰上都能連上網(wǎng)路。同樣的技術(shù)未來也將在火星實施,為火星上的居民提供無線網(wǎng)路服務(wù)。
以能源為例,SpaceX 將沿用大量來自 SolarCity 的太陽能技術(shù),在火星上實施太陽能發(fā)電。
以交通為例,從 SpaceX 分支出來的隧道挖掘公司 The Boring Company 有著能實施地下三維交通的挖掘技術(shù),Tesla 生產(chǎn)的電動車也將在空氣稀薄的火星取代內(nèi)燃機汽車,成為火星移民的主流交通工具。
以水為例,火星南極有大量冰山,融化后足以形成覆蓋整個行星的 11 米深海洋。將這些冰山融化不僅能提供人類需要的水,還能釋放出二氧化碳和水蒸氣等溫室氣體,觸發(fā)溫室效應(yīng)使均溫 ?55 °C 的火星升溫。
以氧氣為例,我們可以利用現(xiàn)有的農(nóng)業(yè)和生物學(xué)技術(shù),在火星上栽培植物,并建造光合作用工廠,增加火星的氧氣密度,讓人們最終不需要帶面罩就可以在火星表面行走。
為避免占太多篇幅,剩下我就不一一展開了。這里我想強調(diào)的是:很多我們看似困難的問題,其實都早已有技術(shù)上的解決方案,只是我們平時沒關(guān)注而已。就算有些技術(shù)還沒出現(xiàn),馬斯克和他的公司們也已經(jīng)讓我們看到,身在這個科技指數(shù)級增長的世界,只要懂得將問題一步步拆解,我們能做到的事情往往超乎我們的想象。
當(dāng)然,「讓一百萬人移民火星」并不是能一瞬間完成的事。SpaceX 的計劃是先讓一小批人類精英前往火星開路,就像歷史上第一批殖民美國的歐洲人一樣。隔兩年后,地球會派出第二批火星殖民艦隊,將新的移民送往火星,并將在火星上適應(yīng)不良的人類接回地球。再隔兩年,派出第三批艦隊,接著是第四批、第五批、第六批…
在人類移民一波波登上火星的這段時間里,SpaceX 將繼續(xù)致力于降低火星船票的價格,而火星上的人類也會著手建立第一個火星城市?;拘枨蟾愣艘院?,火星上的人類便能開始發(fā)展吸引人的休閑娛樂和文化,火星對人類的吸引力也會越來越強。當(dāng)大家意識到「居住在火星」是可行的時候,愿意出錢移民火星的人數(shù)就會大幅增加。
隨著愿意移民火星的人逐年提高、火星船票價格逐年下降,火星上的居民將會越來越多,并在未來的某一天突破一百萬人,變成一個真正繁榮的城市。最終,SpaceX 的目標(biāo)是將火星「地球化」,改造成一個適合人類居住、即便地球切斷供給也能自給自足的美麗星球。
而在我們成功征服火星之后,我們將結(jié)合這些經(jīng)驗與新科技進(jìn)一步征服其他行星、衛(wèi)星或小行星,甚至建立人造的太空居住地在宇宙中漂浮,為人類這個物種做大量的異地備份。就算有某個星球或太空居住地的人類文明滅絕了,只要其他文明還健在,人類這個物種就能繼續(xù)延續(xù)下去。
屆時的宇宙文明相較于現(xiàn)今的地球文明,將會跟現(xiàn)今的地球文明相較于古希臘文明一樣。人類將在真正意義上成為在宇宙中遷徙、擴張的多星球物種,而地球只不過是我們的起點罷了。
03 Neuralink:使人類與人工智慧結(jié)合
要理解 Neuralink 這家公司,必須掌握的核心概念有兩個:腦與腦之間的傳播帶寬、人工智慧的威脅。一旦你能將這兩件事情搞清楚,你就知道為什么馬斯克要成立 Neuralink 了。
我們先來看一下什么叫「腦與腦之間的傳播帶寬」。
任何人與人之間的溝通,其實都可以被視為「一顆大腦將一份信息傳播到另一顆大腦」的過程。而在語言發(fā)明之前,人類執(zhí)行這個過程的效率是非常低的,我們只能用一些手勢和叫聲來傳遞非常簡單的資訊,像是「吃」、「攻擊」等等。
一直要等到語言發(fā)明之后,人類才成功在不同的孤立大腦間建立一條較為高效的資訊傳播通道。語言的資訊傳播原理可簡化如下:一個人將大腦中的腦神經(jīng)訊號編碼成聲波,并將聲波傳出去。當(dāng)另一個人的耳朵接受到這段聲波后,他會將聲波解碼回腦神經(jīng)訊號。
有了語言這個工具,人與人之間能分享的信息量就有了爆炸性的提升。而所謂的「腦與腦之間的傳播帶寬」,指的就是兩個人腦在單位時間內(nèi),彼此之間能傳播多少信息。
語言對人類的影響有多大呢?
我們都知道,創(chuàng)造知識遠(yuǎn)比學(xué)習(xí)知識難多了。如果沒有語言,知識就難以傳承,這可能造成的結(jié)果是:到了二十一世紀(jì)的現(xiàn)在,我們的技術(shù)還停留在石器時代止步不前,因為每一代人都得重新發(fā)明石器和生火技術(shù)才有辦法生存。
正是因為有了語言,知識才得以代代相傳、愈積愈多。每個人出生時都能站在巨人的肩膀上,享受他那個時代的全部知識,并在這些舊知識上繼續(xù)創(chuàng)造新的知識。
繼語言之后,文字的發(fā)明使人類得以將語言轉(zhuǎn)換成圖像符號保存在紙張上,突破口耳相傳的限制。而當(dāng)人類發(fā)明電腦,并將無數(shù)臺電腦連成網(wǎng)路之后,我們不僅能很高效且穩(wěn)定的存儲資訊,還能在一瞬間將資訊傳到地球的另一端。
然而,也正是在我們有了網(wǎng)路以后,語言這個工具的缺點才開始逐一暴露。
首先,如果把語言的資訊傳播帶寬與網(wǎng)路相比,結(jié)果就像是拿一粒米跟一顆地球相比一樣。
再者,當(dāng)我們在使用語言這個工具傳播資訊時,資訊的流失率是非常高的。使用語言的過程本身就是在將大量的資訊壓縮成短短的幾行文字,當(dāng)你現(xiàn)在在讀這篇文章時,這里的所有文字就是從我的大腦壓縮出來的,而這個壓縮的過程本身就會造成大量的信息流失。
為了理解這篇文章,你的大腦會將這些文字解壓縮回神經(jīng)訊號。然而不同人的大腦在壓縮和解壓縮文字時使用的演算法都不一樣,所以你在解壓縮這些文字時,最后產(chǎn)生的理解一定會跟我自己壓縮前想表達(dá)的內(nèi)容有非常多偏差,這就會造成第二次信息流失。
正是因為語言有低帶寬、容易流失信息等缺點,人與人之間互相理解才會變得如此困難。想像一下你和別人用聊天軟體聊天,結(jié)果每次只能傳送一個字,這個字還有很高的機率會變成亂碼,你覺得這樣的軟體溝通起來有效率可言嗎?
這就是 Neuralink 想解決的第一個問題:透過建立腦機介面,大幅度地提高腦與腦之間的傳播帶寬。如果每個人都裝上了腦機介面,我們就能直接進(jìn)行腦對腦的神經(jīng)訊號溝通,而不需要把它壓縮成低效的語言。當(dāng)我想讓你看到一幅景象、聽見一段聲音、感受一道情緒、認(rèn)識一個思想時,我只要將我的腦機介面透過網(wǎng)絡(luò)與你的腦機介面相連,這個信息的傳播不但帶寬超高,還可以將流失率最小化。
一但我們能為視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺、本體感覺……所有感知對應(yīng)的腦區(qū)都建立適當(dāng)?shù)哪X機介面,我們能做到的絕對不會只有腦對腦的溝通。在這樣的技術(shù)之下,一個高完成度的虛擬現(xiàn)實體驗起來將跟真實世界沒什么兩樣。
除此之外,我們甚至還可能突破我們感官的限制,感知到我們五官無法感知到的東西。舉例來說,我們都知道人是感受不到磁場的。但如果我們能研發(fā)出適當(dāng)?shù)拇艌龈袦y器,將偵測到的磁場分布轉(zhuǎn)換成腦神經(jīng)訊號,透過腦機介面送入我們的視覺皮質(zhì),不就能「看到」磁場了嗎?如果送入的是聽覺皮質(zhì),不就變成「聽到」磁場了嗎?
在沒有腦機介面前,我們只能感知到波長 380~780nm 的光線和頻率 20~20,000 Hz 的聲波,這些光線和聲波形塑了我們現(xiàn)在認(rèn)知的世界。一但有了成熟的腦機介面,那么只要能打造出適當(dāng)?shù)母袦y器和神經(jīng)訊號轉(zhuǎn)換器,任何存在于自然界中的資訊都將被我們「看到」、「聽到」、「摸到」、「聞到」,這是多么酷的一件事啊!
在另一方面,如果我們能破解「知識」在大腦里的編碼,那么「學(xué)習(xí)」就可以轉(zhuǎn)化成一種「安裝知識」的過程。我們想學(xué)任何東西,只要把對應(yīng)的知識透過腦機介面安裝到大腦就行了,人類的學(xué)習(xí)能力將達(dá)到一個過去從未達(dá)到的境界。假設(shè)學(xué)習(xí)知識變得比以前容易一千倍,我們便有可能可以挑戰(zhàn)比以前難一千倍的問題。
現(xiàn)在我們已經(jīng)了解到腦機介面的潛力了。接下來讓我們來看一下第二個需要掌握的概念:人工智能的威脅。掌握了這個概念之后,你才會真正看到 Neuralink 瘋狂的地方。
自從人類發(fā)明電腦以后,人工智能的領(lǐng)域也開始起飛。我們這幾年來天天都在看人工智能打破紀(jì)錄,辦到我們過去認(rèn)為這項技術(shù)不可能辦到的事情,像是在圍棋領(lǐng)域連續(xù)擊敗世界第一的棋手、在音樂領(lǐng)域創(chuàng)作出讓人們以為是巴哈作曲的音樂、在圖像領(lǐng)域生成大量跟真人沒兩樣的臉孔、在語言領(lǐng)域表現(xiàn)出超越人類的翻譯水平、在金融領(lǐng)域主導(dǎo)大量的投資決策、在藝術(shù)領(lǐng)域創(chuàng)作出不同藝術(shù)家風(fēng)格的藝術(shù)作品……
當(dāng)人工智能一步一步地在各個領(lǐng)域超越人類,甚至把人類遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭、使得人類變成反過來向人工智能學(xué)習(xí)時,很多人開始擔(dān)心一個最嚴(yán)重的問題:擁有自我意識的超強人工智能會不會出現(xiàn)?如果超強人工智能出現(xiàn)了,并且擺脫我們控制、想要毀滅人類,我們有沒有抵抗的能力呢?
對于這兩個問題,馬斯克的答案很簡單:超強人工智能遲早會出現(xiàn),且一旦失控,現(xiàn)在的人類完全不是它的對手。
這里值得一提的是,馬斯克和硅谷創(chuàng)業(yè)孵化器 Y Combinator 的 CEO Sam Altman 在 2015 年創(chuàng)辦了人工智能公司 OpenAI,其中的一大目的正是希望在開發(fā)超強人工智慧的同時,也能保證它對人類是安全無害的。
當(dāng)然,對馬斯克來說,成立 OpenAI 還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在認(rèn)識了 Tesla 和 SpaceX 這兩家公司后我們不難發(fā)現(xiàn),任何可能對人類這個物種造成威脅的因素都逃不過馬斯克的雷達(dá)。不論人工智能安不安全,光是它「可能被打造出來」這件事就足以被視為人類的一個巨大威脅。
于是 Neuralink 出現(xiàn)了。
Neuralink 真正的終極目標(biāo),是在人類現(xiàn)有的腦干、小腦、邊緣系統(tǒng)和皮質(zhì)之上,再加裝上一層「電子腦」,將人工智能直接整合進(jìn)我們的大腦。一旦我們能做到這件事,人工智能便不會是我們的敵人,因為它已經(jīng)成為人類組成的一部分了,這就跟我們不會說「腦干和邊緣系統(tǒng)是我們的敵人」是同個道理。有了這加裝上去的電子腦后,我們將會變成一種更高級的「賽伯格」(Cyborg)。
所謂的賽伯格,指的是將無機技術(shù)與有機生物結(jié)合后所形成的生命體。在此時此刻,你可能會覺得自己是個普通人類。但事實上,活在二十一世紀(jì)的每個人都早就已經(jīng)是賽伯格了。
當(dāng)你戴上眼鏡時,你就是在用技術(shù)升級你的光學(xué)感知;當(dāng)你穿上衣服時,你是在用技術(shù)升級你溫度感知;當(dāng)你在用手機跟朋友聊天時,你是在用技術(shù)升級你的社會感知。換句話說,你透過眼鏡感知到外界的光線、透過衣服感知到周遭的溫度、透過手機感知到遠(yuǎn)方的朋友,這些無生命的技術(shù)早就已經(jīng)在不知不覺中成為了你感官的延伸。
假設(shè)你在早上醒來時,突然發(fā)現(xiàn)自己的右手不見,你會覺得恐慌、別扭、不適。同樣地,如果你把眼鏡、手機、衣服通通丟掉,只身一人空無一物,你也會產(chǎn)生非常類似的感覺。你會覺得自己失去了身體的某一部分,并且很想趕快把這一部分裝回來,這就是你已經(jīng)成為賽伯格的證據(jù)。
所以當(dāng) Neuralink 希望在人腦上面加裝電子腦時,概念其實也是一樣的。正如同眼睛退化后要戴眼鏡一樣,在未來的人工智慧時代,透過為我們的大腦「戴上」一層電子腦來強化人類的思維能力將成為新的趨勢。
電子腦并不會取代你的大腦或占據(jù)你的自我意識,而是會在維持你的自我意識的前提下,大幅度拓展你的能力邊界。你仍然會覺得自己在做所有的決策,但是你所感受到的思考會變得前所未有的暢通、高效。我們將從現(xiàn)在的「原始賽伯格」逐漸升級成「高級賽伯格」。
那么在技術(shù)上,要怎么做才能為我們的大腦加裝上一層電子腦呢?首先當(dāng)然要先建立可以讓人腦與電子腦相連的接口,并且確保兩者之間的信息流通帶寬足夠大。
現(xiàn)在你知道為什么 Neuralink 要打造高帶寬的腦機介面了。
相信讀到這里,你已經(jīng)看出馬斯克成立公司的邏輯了:對 Tesla 來說,要讓人類盡可能快地拋棄對化石燃料的依賴,首先得讓人們大規(guī)模地轉(zhuǎn)去使用由可再生能源驅(qū)動的電動車;對 SpaceX 來說,要讓人類成為多星球物種,首先得將太空旅行的成本降低到能讓一百萬人移民火星;對 Neuralink 來說,要讓人類與人工智慧結(jié)合,首先得打造高傳播帶寬的腦機介面。
我們可以繼續(xù)將這個「首先」放大來看:Tesla 要讓人們大規(guī)模地轉(zhuǎn)去使用由可再生能源驅(qū)動的電動車,第一步是打造一款造價高昂、產(chǎn)量極少的電動跑車 Tesla Roadster;SpaceX 要將太空旅行的成本降低到能讓一百萬人移民火星,第一步是打造幾乎從頭到尾都由自己設(shè)計、生產(chǎn),發(fā)射成本遠(yuǎn)低于行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的小型火箭 Falcon 1。
同樣地,Neuralink 要打造高傳播帶寬的腦機介面,它的第一步是打造體積極小、用生物相容性材料制成、可以用近乎無創(chuàng)的手術(shù)植入、能在同一個時間對大腦感應(yīng)和寫入大量神經(jīng)信號、并且可與外界進(jìn)行無線通信的技術(shù)。
在 2017 年馬斯克召集了大量領(lǐng)域內(nèi)頂尖科學(xué)家和工程師組成 Neuralink 后,到2019 年,這支團隊終于發(fā)表了他們這兩年階段性的成果:N1 Sensor。
每一個 N1 Sensor 上都接有 3072 個超微電極,這些超微電極分布在 96 條比頭發(fā)還細(xì)、肉眼幾乎看不見、由生物相容性材料制成的細(xì)絲上面。Neuralink 會透過 DARPA 開發(fā)的微手術(shù)機器人將多個 N1 Sensor 植入大腦,并讓這些超微電極細(xì)絲在腦中穿梭,即時地讀取和寫入神經(jīng)信號。
這些超微電極最后會被匯集到一個感應(yīng)線圈里面,N1 Sensor 讀取到的神經(jīng)訊號將在此處經(jīng)由藍(lán)芽傳送到外界名為 Link 的穿戴式裝置。所有對神經(jīng)訊號的運算和解析都會在 Link 上面執(zhí)行,Link 也可以回過頭來對腦內(nèi) N1 Sensor 上的微電極發(fā)出寫入指令。
如今 Neuralink 正在向美國 FDA 申請明年的人體實驗,打算在人類大腦兩側(cè)各安裝四個 N1 Sensor,其中三個接入運動皮質(zhì)區(qū)(Motor Cortex),一個接入體感皮質(zhì)區(qū)(Somatosensory Cortex)。他們的短期目標(biāo)是用這項技術(shù)幫助大腦損傷、癱瘓、截肢、視障、聽障等患者恢復(fù)感官能力。
馬斯克的每一家公司在一開始成立時,總是會被學(xué)術(shù)界和工程界的「專家」視為癡人說夢的商業(yè)噱頭。但將近二十年過去,我們一直在看到這些公司用實質(zhì)的成果重重地打臉當(dāng)初看衰他們的人。我認(rèn)為會出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象,并不只是因為人們低估了馬斯克這個人,同時也是因為人們低估了技術(shù)發(fā)展的指數(shù)級增長現(xiàn)象。
即便在此時,仍有許多人不相信人類有辦法殖民火星、認(rèn)為 Tesla 遲早會運營不下去、認(rèn)為 Neuralink 想打造的高帶寬腦機介面和新一層電子腦不可能實現(xiàn)。但我覺得我們就靜靜地看下去,等到海水退了,自然知道誰沒穿泳褲。
04 結(jié)語
這篇文寫到這里,其實仍有些小小的遺憾,因為關(guān)于馬斯克和未來科技,還有非常多值得寫的內(nèi)容,只是很可惜的是,如果再繼續(xù)寫下去,不但這篇文章會變得太長,太多分散的主題也容易導(dǎo)致整體的脈絡(luò)失焦。
對我來說,這篇文更重要的目的是串連馬斯克在不同科技領(lǐng)域的想法,以此來呈現(xiàn)出這個天才在改變世界的過程中帶給我的某些重要感受。所以如果你在讀完這篇文章后,能夠被馬斯克的追求極致、突破邊界的創(chuàng)新精神所影響到,我也算是心滿意足了。
最后的最后,我想在這里傳達(dá)一個我認(rèn)為很重要的信息:
人類持續(xù)發(fā)展的科技已經(jīng)使我們愈來愈接近「不成功,便成仁」的階段,諸如星際旅行、人機整合、永生不死、加速實境、強人工智能等概念也已經(jīng)不再是遙遠(yuǎn)未來的科幻想像。
我們必須承認(rèn),科技進(jìn)步的速度遠(yuǎn)超我們的直覺感受,人類這個物種發(fā)生質(zhì)變的時間點已經(jīng)離我們愈來愈近。
如果小看科技進(jìn)步的速度,當(dāng)巨大的變革來臨時,我們很可能會缺乏準(zhǔn)備。而在這個過程中一但走錯任何一步,都可能導(dǎo)致慘痛的后果。因此我們不該坐著等待未來到來,而是應(yīng)該主動地去探究那些正在發(fā)生的科技變革,并試著理解這些變革對世界會造成什么影響。
在五十年前,人類成功建立第一次網(wǎng)絡(luò)連線時,當(dāng)時的大眾可能只會覺得「把兩臺電腦接在一起可以干嘛?」
但是在今天,網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)從根本上支配了現(xiàn)代世界的一切。整個世界的經(jīng)濟、政治、全人類的行為模式,沒有一個不受它影響。
隨著最近火爆全球的ChatGPT的出現(xiàn),你應(yīng)該已經(jīng)意識到,科技的進(jìn)步正在改變我們的生活方式和行為模式,甚至它可以取代一部分人的工作。
同樣地,很多可能成為「下一個網(wǎng)絡(luò)」的科技正在發(fā)生,如果我們沒有明確地去意識到這件事,很可能會在不知不覺中成為下一代眼中的老頑固。一旦世代間因為各自的頑固而無法溝通時,就可能爆發(fā)沖突。而在擁有強大科技的時代,任何沖突都是非常危險的。
活在當(dāng)下很重要。但是在科技指數(shù)級增長的時代,花些時間關(guān)注未來的可能性,我認(rèn)為是值得的。因為如果真要說這個世界有什么是不變的,那就是它每天都在改變。
就說這么多。
作者:駱齊;公眾號:產(chǎn)品經(jīng)理駱齊
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