元宇宙步入暗夜
元宇宙這一概念在吸引了大量玩家蜂擁而上之后,似乎迎來了一定的熱度下降,相關的初創公司開始尋找新的出路,大廠們也在嘗試“轉向”或“降溫”。那么具體如何解讀元宇宙行業的發展?不如來看看本文作者的拆解。
元宇宙的故事,似乎講不通了。
當下,刮起元宇宙熱潮的Roblox股價已跌去大半,帶頭大哥Meta也正因元宇宙虧損深陷泥潭。
再看國內,從字節“派對島”到騰訊“幻核”,尾隨的巨頭們紛紛將曾經的試水業務視為了棄子——從《雪崩》到“血崩”,2022年,元宇宙在互聯網語境里已然袪魅。
元宇宙熱度不復往日,夢中人們亦迎來了夢醒時分。今年下半年以來,一眾試圖靠元宇宙發跡的初創企業正陸續逃亡、倒下,只有一些殘留的“信徒”,還在苦苦支撐。
一、巨頭“退燒”
與眾多從所謂的“元年”迸發的風口不同,元宇宙概念爆發至今,盡管吸引了各個領域的玩家們接連入局,但實質成果卻寥寥無幾。
這很大程度上歸因于元宇宙概念背后極大的不確定性,畢竟其僅是脫胎于科幻小說,凝結著大眾想象的產物,同過去有實體支撐或立足于商業邏輯的風口全然不同。
基于此,當下玩家們對元宇宙的態度亦不同往日般曖昧,尤其是頗愛追風的互聯網巨頭們,字節元宇宙社交App“派對島”關停,騰訊數藏平臺幻核被裁撤,TME數字藏品業務亦被叫?!揞^們觸及元宇宙的頻率,正肉眼可見地下滑。
背后的邏輯在于,當下元宇宙相關產品并沒有大規模爆發的土壤,而巨頭們所謂的元宇宙產品,不過是“不可錯失風口”的邏輯下,頗具實驗性質的嘗試。
以NFT/數字藏品為例,于大廠而言,其時刻透著金融炒作的危險氣息,稍不注意便會觸及監管紅線,屢遭“敲打”的巨頭們自然望而生畏、謹小慎微。而對品牌來說,NFT/數字藏品無非品牌營銷及會員管理層面的入口,入局更多考慮的是營銷層面的價值,而非凌駕于主營業務之上。
相比之下,XR設備或許是當下元宇宙領域為數不多的確定性機會,Facebook更名Meta的邏輯支撐亦在于此。畢竟選擇硬件作為落地場景,不僅能嫁接元宇宙,亦能避免被元宇宙“綁架”——就算元宇宙最終被證偽,亦能靠XR硬件通往后智能手機時代。
只可惜事與愿違,財報顯示,Meta專注于包括虛擬現實、增強現實和社交平臺三類元宇宙項目開發的Reality Labs部門,目前已累計虧損近200億美元——至少在現階段,All in換來了慘淡的敗局。
而身為Meta門徒的字節,斥資近百億砸出了Pico,依然未能撬開國內藍海市場。Wellsenn XR數據顯示,2022年三季度,全球VR頭顯出貨量為138萬臺,較去年同比下滑42%。
元宇宙上“頭”情況并不樂觀。
不看看出,萬眾矚目的XR賽道,已不復往日的高增長。背后的邏輯在于,現階段XR領域始終缺乏一款殺手級應用,縱使各玩家都在試圖通過花里胡哨的內容填補內容生態,但均構不成剛需,只能服務于用戶“嘗鮮”的訴求。
另一方面,對以游戲為主的XR場景而言,若想擺脫“玩具”印象,留住用戶,勢必將付諸巨額的開發成本,這在C端市場未起量時無疑是危險的嘗試——不僅費力不討好,還可能為他人做嫁衣。
而或許是窺見了市場的降溫,亦或許是在等待成熟的入場機會,企圖進軍XR產業的騰訊,對硬件的態度似乎也轉為了觀望,收購黑鯊科技一事亦不了了之——頗愛追逐風口的巨頭們,似乎正不約而同地“退燒”。
二、元宇宙創業大逃亡
巨頭退燒的同時,一眾押注元宇宙的初創公司也在逃亡。
鼎盛時期,元宇宙領域投融資氛圍相當熱絡,就連和元宇宙八竿子打不著的茅臺都在講述著“醉美元宇宙”的故事,更不必說那些業務本就能蹭上元宇宙的玩家們。
某個以數據可視化業務為主的初創公司負責人,曾篤定地告訴光子星球,元宇宙已經從虛無縹緲的概念走向了真正落地。幾乎同一時間,某個元宇宙線上課程里,主講人在元宇宙架構一欄插入了無代碼、低代碼、數字孿生、隱私計算、云原生等技術,仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
以國星宇航為例,作為一家“AI衛星互聯網科技公司”,其在元宇宙爆發之際果斷選擇入局,將自身衛星業務同太空、宇宙的標簽嫁接在一起,推出了“你好,科幻之都”、“星際熊貓”等一系列NTF/數字藏品,甚至推出了“星際船票”玩法,販賣起數藏“空投”、優先購的資格。
彼時,國內數藏市場還未冷卻,以至于其同海信Vidda共同推出的聯名數藏,上線后僅12分鐘即被搶購一空。而其他多款數藏亦有著不錯的表現,幾波數藏發行下來,國星宇航收益高達數千萬,可謂賺得盆滿缽滿。
而嘗到甜頭的國星宇航,似乎認準了元宇宙“天命”,將這盤棋越下越大。據業內人士透露,數藏大賣后,國星宇航隨即將原本的C端事業群轉為元宇宙事業群,并陸續招了20余個開發人員,將觸角從數字藏品逐漸延伸到了元宇宙場景。
但無論玩家們布局元宇宙的步調多么瘋狂,只要缺乏剛需支撐,便將招致用戶的漠視。百度希壤也好,國星宇航“衛星靈境引擎”也罷,缺乏“明星場景”,僅有輪廓, 甚至連輪廓本身也并不清晰,自然缺乏出圈的動力——加班加點肝出了虛擬社區,日活卻僅有個位數,所謂的元宇宙宏圖最終撲了個空。
而這,已然成為了元宇宙產業的常態,不同點在于,國星宇航有衛星作為本職業務,亦有資本輸血,尚能活命。但當下,資本市場不再篤信元宇宙,唯一有賺錢希望的數藏也走向黃昏,許多創業伊始便奔著元宇宙去的公司,既拿不到投資,又缺乏造血能力,只能被迫逃亡。
這并非賽道選擇的問題,據業內人士透露,許多公司自己也知道沒啥前景,就是揣著明白裝糊涂,看能不能騙到投資。
一位前元宇宙創業公司員工則表示,自己若是追求穩定,本可以入職某中廠開發部門,當初選擇元宇宙,主要是看中了高出行業一截的薪資待遇?!按蛞婚_始,我就覺得元宇宙這塊沒啥價值,工作中常常也會陷入自我懷疑。好在工資還可以,當時想著活在當下就好,只是沒想到涼得那么快?!?/p>
換言之,元宇宙創業本身就是一場豪賭,不論是創始人,還是員工,均參與其中。只可惜,不到兩年,元宇宙產業似乎就已經演完了盛衰的故事。
三、信徒與賭徒
從科技發展路徑來看,元宇宙雖描繪了一種“可行的未來”,但距離《雪崩》《頭號玩家》中的理想形態還極為遙遠、漫長。因此,元宇宙狂熱的內因并非科技屬性,而是源于投機。
2021年9月,中青寶宣布將推出元宇宙游戲《釀酒大師》,此后其股價一路飆升,2021年全年漲幅竟高達252.7%;數藏鼎盛時期,數藏平臺只需花幾萬元,聘請畫師在既定模版上稍作修改,推出一系列數字藏品,便能締造千萬價值。
客觀地說,從所謂的“元宇宙專家”賣課發跡,到中青寶靠元宇宙游戲《釀酒大師》拉高股價,再到價格飆升的數字藏品,元宇宙確實造富了一撥人。
隨著造富的故事不斷上演,元宇宙亦被一眾“信徒”們奉為指數級機會,而“信徒”們對元宇宙的“共識”,則成為了其信仰的一部分。
正因如此,當幣圈大佬孫宇晨宣布自己將每天購買一枚比特幣之后,眾多國內NFT玩家隨即跟上,每天在微信群、朋友圈分享其當日所購入的NFT——前者試圖救市,后者強化共識,二者在邏輯上一脈相承。
另一方面,所謂的元宇宙“信徒”,在本質上同賭徒無異。而眾所周知,賭博最可怕之處不是輸,而是“贏過”,同樣的邏輯置之元宇宙亦然——國星宇航從發行數藏到開發虛擬世界,或多或少透著一股“上頭”的意味。
值得一提的是,據媒體報道,國星宇航元宇宙事業群的一位員工,因在公司群詢問“啥時候發工資”并質疑績效結果,一小時后就被移出了公司群,被迫“畢業”。
盡管國星宇航回應稱開除該員工是由于其言論過激,造成了不良影響,但考慮到其元宇宙業務的困局,所謂的“不良影響”,或許正是戳破了脆弱的共識——有損公司內部對元宇宙的信心。殊不知,其元宇宙C端場景敗局無關信心,而是早就被技術、市場所決定。
其實,元宇宙并非毫無意義的空殼,從硬件演替的長期視角來看,XR硬件極有可能成為智能手機的接班人,而同元宇宙關系最緊密的游戲行業,亦在邁向“工業化”的新高度。
但無論是進軍硬件,還是規?;_發所謂的3A甚至4A游戲,幾乎所有的潛在落地場景都有著極高的門檻,留給市場的船票極少。因此,元宇宙大概率將是一場巨頭壟斷的游戲,一眾初創公司幾乎不存在靠風口逆襲的機會。
科技語境,總習慣用“潮水退去的時候,才知道誰在裸泳”,來表達新興技術的造勢與殊途,而就眼下的趨勢來看,蘋果、騰訊、微軟等少數巨頭尚有靠岸的機會,但那些企圖靠元宇宙發跡的玩家們,或許等不到潮水退去的時候了。
作者:文燁豪;編輯:吳先之
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