巨頭不再給元宇宙續(xù)費(fèi),VR行業(yè)寒冬再臨?
近一周內(nèi),騰訊去年新成立的XR業(yè)務(wù)線(xiàn)以及字節(jié)跳動(dòng)旗下PICO,都傳出裁員消息。對(duì)此PICO相關(guān)負(fù)責(zé)人回應(yīng)稱(chēng),“大裁員”信息不實(shí),屬于公司正常的組織架構(gòu)調(diào)整。即便如此,巨頭的一舉一動(dòng)依然牽動(dòng)著市場(chǎng)情緒。大廠(chǎng)鳴金收兵,匆匆離場(chǎng)的態(tài)度,讓行業(yè)的前景再次陷入迷霧,這個(gè)賽道的玩家,什么時(shí)候能夠等來(lái)春天?
一開(kāi)年,ChatGPT成為科技圈中的熱詞,曾經(jīng)火遍全網(wǎng)的元宇宙瞬間被搶走聲量。ChatGPT有多火,曾經(jīng)的“網(wǎng)紅”元宇宙就有多落寞。
2月16日下午,騰訊游戲XR業(yè)務(wù)宣布變更硬件發(fā)展路徑,相關(guān)業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)也將進(jìn)行調(diào)整,騰訊內(nèi)部將為受影響員工提供2個(gè)月過(guò)渡期,并優(yōu)先安排轉(zhuǎn)崗面試和外部推薦機(jī)會(huì)。
無(wú)獨(dú)有偶,快手也對(duì)元宇宙失去耐心。最新消息顯示,快手元宇宙負(fù)責(zé)人馬英武已離職,同時(shí)快手全景視頻業(yè)務(wù)暫停?!翱焓秩斑\(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)扶上馬、送一程的使命完成后,將不得不和大家說(shuō)再見(jiàn)了?!痹诳焓諺R全景視頻創(chuàng)作者的微信群里,官方運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)證實(shí)了快手VR業(yè)務(wù)、元宇宙業(yè)務(wù)的暫停。
騰訊變更發(fā)展路徑、快手“收兵”,這一天,堪稱(chēng)是中國(guó)XR行業(yè)的至暗之日。
VR行業(yè)發(fā)展至今,起起伏伏,中間經(jīng)歷過(guò)發(fā)展期和沉寂期。2016年VR曾火熱過(guò)一陣,這一年也被稱(chēng)為VR元年,后來(lái)VR行業(yè)卻幾乎沒(méi)有聲音,直到2020年,元宇宙概念大火,整個(gè)行業(yè)踟躕不前的茍活窘境終于迎來(lái)新轉(zhuǎn)機(jī)。彼時(shí)一眾大廠(chǎng)紛紛下注搶占未來(lái)的賽道,提出要建立一個(gè)由實(shí)入虛的全新互聯(lián)網(wǎng)世界。
而如今,大廠(chǎng)鳴金收兵,匆匆離場(chǎng)的態(tài)度,讓行業(yè)的前景再次陷入迷霧。
不少行業(yè)人士紛紛在社交平臺(tái)感嘆,曾經(jīng)的元宇宙從業(yè)者要么沒(méi)了聲音,要么開(kāi)始聊起ChatGPT相關(guān)的話(huà)題,元宇宙這個(gè)行業(yè),還在堅(jiān)持的玩家壓力不小。
那么,喧囂一時(shí)的元宇宙為何頂不住了?曾被互聯(lián)網(wǎng)大廠(chǎng)劃分為重要業(yè)務(wù),如今企業(yè)為何不愿意為元宇宙燒錢(qián)了?還在堅(jiān)持的玩家們,又該如何應(yīng)對(duì)“虛擬”與“現(xiàn)實(shí)”的兩難之選?
01 火爆一時(shí)的元宇宙,熄火了
2021年年初,元宇宙的概念引爆了科技圈和創(chuàng)投圈,這被視作下一個(gè)十年“最具張力的風(fēng)口”,并迅速成燎原之勢(shì)。海內(nèi)外叫得上名的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都成了最強(qiáng)勁的追風(fēng)者,雄心勃勃的Facebook甚至在2021年直接更名為Meta,百度也在2021年12月發(fā)布元宇宙產(chǎn)品“希壤”。
然而不到兩年,理想中的元宇宙還遠(yuǎn)在天邊,近在眼前的只剩滿(mǎn)地雞毛。
第一個(gè)發(fā)出撤退信號(hào)的,是曾經(jīng)的“第一波元宇宙”創(chuàng)業(yè)公司。2022年8月,據(jù)媒體報(bào)道,成立于2014年的影創(chuàng)科技被曝欠薪200多人,影創(chuàng)科技是國(guó)內(nèi)最早一批從事VR眼鏡研發(fā)的公司,曾連續(xù)三年入選“中國(guó) VR 50強(qiáng)”榜單,估值最高達(dá)到120億元。據(jù)了解,該公司曾公開(kāi)表示,其出貨量和技術(shù)僅次于Meta,日后要成為“元宇宙的微軟”。
如此充滿(mǎn)雄心壯志的公司,卻被曝出大規(guī)模欠薪,在脈脈平臺(tái)上,有內(nèi)部員工透露,雖然主營(yíng)業(yè)務(wù)仍在運(yùn)行,但公司的經(jīng)營(yíng)狀況比外界想象的更糟糕。這輪風(fēng)波,為彼時(shí)尚在狂奔的行業(yè)踩下一腳剎車(chē)。
圖/影創(chuàng)科技官網(wǎng)
主導(dǎo)元宇宙風(fēng)潮的國(guó)內(nèi)大廠(chǎng)們同樣境遇不佳,淘寶推出的“未來(lái)城”逐漸銷(xiāo)聲匿跡;騰訊新聞數(shù)藏平臺(tái)和幻核相繼關(guān)停,TME音樂(lè)數(shù)藏平臺(tái)停止發(fā)新……
隨即,曾經(jīng)的元宇宙的激進(jìn)探索者M(jìn)eta,也發(fā)出了撤退信號(hào)。
2022年12月9日,扎克伯格正式宣布了Meta裁員的消息。Meta計(jì)劃裁員超11000人,約占Meta公司員工總數(shù)的13%。這也是Meta首次主動(dòng)公布大裁員。與前后腳宣布裁員的Twitter相比,Meta的裁員力度更甚。扎克伯格在22年財(cái)報(bào)發(fā)布之際,再次宣布進(jìn)入控制成本的效率年。
這并不是結(jié)束,2023年2月9日,The Information援引知情人士消息稱(chēng),微軟解散了成立僅四個(gè)月的工業(yè)元宇宙部門(mén)(Industrial Metaverse Core),該部門(mén)內(nèi)約100名員工已全部被解雇,同時(shí),微軟將于3月10日關(guān)閉在 2017 年收購(gòu)的社交 VR 平臺(tái) AltspaceVR。
自去年消費(fèi)元宇宙遇冷后,業(yè)界一直想要在產(chǎn)業(yè)元宇宙中另辟蹊徑。微軟自2022 年 10 月建立的工業(yè)元宇宙,誕生之初主要是負(fù)責(zé)搭建操作系統(tǒng)的軟件接口,用于操作發(fā)電廠(chǎng)、工業(yè)機(jī)器人及運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)等。這個(gè)團(tuán)隊(duì)的前身是微軟在 2018 年收購(gòu)的AI初創(chuàng)公司 Bonsai。
微軟的工業(yè)元宇宙布局與AR、VR、MR等硬件有極高的相關(guān)度,但微軟的AR頭顯HoloLens團(tuán)隊(duì)在技術(shù)、管理和資金方面遭到不小壓力。AR、VR發(fā)展遇阻,使得微軟不得不重新審視和制定新的戰(zhàn)略,這也成為微軟“撤退”工業(yè)級(jí)元宇宙的主要原因。
根據(jù)微軟的公告,關(guān)閉掉AltspaceVR之后,他們將會(huì)把精力放在混合現(xiàn)實(shí)平臺(tái)Microsoft Mesh 上。Microsoft Mesh 主要面向希望遠(yuǎn)程協(xié)作的公司,放棄消費(fèi)級(jí)和工業(yè)級(jí)市場(chǎng)后,微軟開(kāi)始押注企業(yè)級(jí)市場(chǎng)。
圖/AltspaceVR之家官網(wǎng)
市場(chǎng)前景不明之外,政策更是為元宇宙戴上了一道緊箍咒。去年,中國(guó)銀保監(jiān)會(huì)、中央紀(jì)委網(wǎng)站相繼發(fā)布公告,提及”元宇宙”可能會(huì)涉及資本操縱、輿論吹捧、經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)等多項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn),呼吁公眾理性投資,避免形成市場(chǎng)泡沫。
可以說(shuō),國(guó)內(nèi)外首批元宇宙探路者們,如今“舉步維艱”。
02 大廠(chǎng)為何不愿為元宇宙燒錢(qián)了?
接連的撤退,給市場(chǎng)釋放出一個(gè)很明確的信號(hào):大廠(chǎng)不愿為元宇宙繼續(xù)燒錢(qián)了。曾經(jīng)被追捧的元宇宙浪潮,為何幻滅得如此之快?
從行業(yè)的角度看,個(gè)別創(chuàng)業(yè)的折戟沉沙或許有資金、管理等方面的因素,但整個(gè)元宇宙行業(yè)停滯不前,必然存在共性的規(guī)律。我們總結(jié)了大廠(chǎng)紛紛從元宇宙撤退的幾大原因:
第一、元宇宙太燒錢(qián)了。最直觀地說(shuō),在這個(gè)賽道,企業(yè)需要不斷燒錢(qián)才能夠在市場(chǎng)上站穩(wěn)腳跟。尤其是在早期,很多公司都需要通過(guò)大規(guī)模的資金投入來(lái)吸引用戶(hù)和建立用戶(hù)基礎(chǔ)。然而,這種燒錢(qián)模式是無(wú)法持續(xù)的,一些公司發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)投入更多的資金,或者已經(jīng)無(wú)法保持高速增長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。
從Meta最新財(cái)報(bào)看,Meta2022年總營(yíng)收為1166.09億美元,較2021財(cái)年的1179.29億美元下降1%。其中,主攻元宇宙業(yè)務(wù)的“現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室”(Reality Labs)部門(mén)主要收入來(lái)源是 Quest VR 頭戴設(shè)備,這個(gè)業(yè)務(wù)在2022年第四季度創(chuàng)造了 7.27 億美元的收入,2022 年全年業(yè)務(wù)收入為 21.6 億美元,低于 2021 年的 22.7 億美元。
但同時(shí),Reality Labs在2022年第四季度虧損高達(dá)42.8億美元,使其2022年總運(yùn)營(yíng)虧損達(dá)到137.2億美元,約合人民幣923億元。換句話(huà)說(shuō),該部門(mén)去年的虧損是其營(yíng)收的六倍多。
由于元宇宙業(yè)務(wù)持續(xù)拖累財(cái)報(bào),Meta的股價(jià)在2022年暴跌了60%以上,更別說(shuō)成為Meta營(yíng)收新支柱了。
曾經(jīng)FaceBook宣布收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)公司Oculus VR時(shí),曾表示將投入20億美元用于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的開(kāi)發(fā)。然而,這些資金并沒(méi)有給FaceBook帶來(lái)預(yù)期的商業(yè)回報(bào),F(xiàn)aceBook最終選擇了調(diào)整策略,轉(zhuǎn)向更加穩(wěn)健的增長(zhǎng)模式。
第二、元宇宙前景難測(cè)、落地難。作為新興行業(yè),元宇宙目前在技術(shù)方面存在太多限制和瓶頸,當(dāng)前的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備價(jià)格昂貴,體驗(yàn)不夠流暢;虛擬現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景需要大量的數(shù)據(jù),但數(shù)據(jù)的采集和處理成本很高,種種問(wèn)題都需要更多的時(shí)間來(lái)解決。
與此同時(shí),盡管元宇宙被認(rèn)為是一個(gè)有潛力的市場(chǎng),但目前仍處于早期階段,市場(chǎng)前景并不明朗,目前已有的產(chǎn)品還沒(méi)有得到大規(guī)模的商業(yè)應(yīng)用。
第三、大廠(chǎng)這幾年的主基調(diào)是降本增效,不會(huì)再愿意做長(zhǎng)期燒錢(qián)的投資,與之業(yè)務(wù)不匹配的元宇宙,成了第一個(gè)被“開(kāi)刀”的業(yè)務(wù)。
2022年年底,劉強(qiáng)東、馬化騰、李彥宏紛紛發(fā)表內(nèi)部講話(huà),在梳理既有業(yè)務(wù)的同時(shí),也直指降本增效。張勇直接掛帥成為阿里云負(fù)責(zé)人,并將2023年的戰(zhàn)略定為“進(jìn)”;字節(jié)CEO梁汝波也持續(xù)推進(jìn)組織“去肥增瘦”。
可以說(shuō),2023年,各大平臺(tái)試圖理清業(yè)務(wù)的優(yōu)先級(jí),將有限的資源投入最關(guān)鍵領(lǐng)域,重塑核心競(jìng)爭(zhēng)力。
頻繁上架的新業(yè)務(wù)意味著公司的多元嘗試,但同時(shí)也意味著資源的分散。比如,微軟早在2019年就放棄了Altspace VR社交平臺(tái),主要是因?yàn)槠錁I(yè)務(wù)重心在企業(yè)級(jí)市場(chǎng),元宇宙的消費(fèi)市場(chǎng)并不是微軟的強(qiáng)項(xiàng)。
從以上層面來(lái)看,大廠(chǎng)暫時(shí)不愿為元宇宙燒錢(qián)了。
03 賽道玩家還在等春天
其實(shí)早在上世紀(jì)90年代,VR便開(kāi)啟了第一波全球性蔓延,隨著游戲《剪草人》的上市,VR曾在當(dāng)時(shí)的美國(guó)大眾市場(chǎng)引發(fā)了一個(gè)小的高潮,有無(wú)數(shù)科技公司想與VR游戲搭上關(guān)系,但受制于技術(shù),終以失敗告終。
2016年,VR行業(yè)“枯木逢春”,VR創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)如雨后春筍般地涌現(xiàn)出來(lái),賽道融資不斷。投資銀行Digi-Capital的報(bào)告顯示,2016年第一季度AR/VR領(lǐng)域投資總額首次超過(guò)了10億美元門(mén)檻。
這一波概念熱炒結(jié)束后,消費(fèi)級(jí)的VR并沒(méi)有在市場(chǎng)掀起大的波瀾,產(chǎn)業(yè)進(jìn)入理性發(fā)展階段。2021年,元宇宙的概念觸發(fā)國(guó)內(nèi)VR行業(yè)上漲,歌爾股份、中青寶、寶通科技等VR產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)企業(yè)股價(jià)有過(guò)一波強(qiáng)勁的上漲。
如今,大廠(chǎng)紛紛砍掉VR項(xiàng)目,讓行業(yè)前景再次被質(zhì)疑。與之同時(shí)發(fā)生的,是時(shí)下對(duì)于新風(fēng)口ChatGPT的追逐。這一由美國(guó)科技公司OpenAI開(kāi)發(fā)的聊天機(jī)器人,在發(fā)布短短兩個(gè)月時(shí)間內(nèi),月活用戶(hù)突破1億大關(guān),成為史上用戶(hù)增長(zhǎng)速度最快的消費(fèi)級(jí)應(yīng)用程序,國(guó)內(nèi)外大廠(chǎng)開(kāi)始舉力強(qiáng)攻這個(gè)新的領(lǐng)域,風(fēng)口轉(zhuǎn)向太快,元宇宙似乎成為了不再被重視的“前浪”。
對(duì)于目前關(guān)于元宇宙市場(chǎng)的討論,有業(yè)內(nèi)人士在接受媒體采訪(fǎng)時(shí)提到,他看到元宇宙在未來(lái)數(shù)字經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中重要性,或者是具備了足夠的技術(shù)和資本儲(chǔ)備的企業(yè),依然會(huì)長(zhǎng)期深耕,只是距離盈利還有一定的時(shí)間。
所謂的科技巨頭、大廠(chǎng),暫時(shí)停止對(duì)XR業(yè)務(wù)的投資,只是因?yàn)楝F(xiàn)有技術(shù)還未達(dá)到一定水平,但已有了相應(yīng)基礎(chǔ)。對(duì)于它們來(lái)說(shuō),及時(shí)止損是正確的選擇,后續(xù)技術(shù)水平跟上后再進(jìn)行投入,成本消耗會(huì)更少點(diǎn)。
我們也觀察到,盡管一些大公司選擇退出元宇宙,仍有一些企業(yè)依舊在賽道中堅(jiān)持。
例如AR公司Rokid,已經(jīng)走到了第10個(gè)年頭,從智能音箱做到AR眼鏡,AR的風(fēng)口起起落落,這家創(chuàng)業(yè)公司卻在不聲不響中“奇跡般地”存活下來(lái),2022年11月,Rokid連續(xù)公布了兩筆規(guī)模過(guò)億元的融資,引發(fā)行業(yè)關(guān)注。
元宇宙的“鼻祖游戲”《Roblox》,也于近期公開(kāi)宣布未來(lái)將繼續(xù)拓展元宇宙領(lǐng)域,開(kāi)發(fā)更多的功能和場(chǎng)景,將用戶(hù)互動(dòng)性和游戲體驗(yàn)推向一個(gè)新高度。即使賽道短暫降溫,但玩家依然融資不斷、部分企業(yè)依然在投入資金去摸索。
另一方面,賽道仍在發(fā)展。如PICO、rookid station、以及部分創(chuàng)業(yè)公司的消費(fèi)級(jí)眼鏡逐漸走入消費(fèi)者的生活。比如消費(fèi)級(jí)AR眼鏡落地即有水花,艾瑞咨詢(xún)數(shù)據(jù)顯示,從2022主要線(xiàn)上平臺(tái)的全年銷(xiāo)量表現(xiàn)情況來(lái)看,雷鳥(niǎo)創(chuàng)新、Nreal、Rokid、INMO占整體市場(chǎng)份額約82%,預(yù)計(jì)2023年AR眼鏡總出貨量可突破數(shù)十萬(wàn)臺(tái)量級(jí)。
以PICO為例,根據(jù)IDC數(shù)據(jù),2022年第三季度,PICO的市場(chǎng)份額增長(zhǎng)了兩倍多,達(dá)到15%左右,PICO成為唯一一家出貨量正增長(zhǎng)的VR頭顯制造商。
元宇宙這個(gè)美好的幻想世界,在很多人放棄的情況下,堅(jiān)持到現(xiàn)在的玩家壓力也不小。
回顧的VR發(fā)展史,從概念被大眾熟知,到如今的早期消費(fèi)者階段,歷經(jīng)了十幾年的漫長(zhǎng)發(fā)展。長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái),VR會(huì)在跌宕起伏中繼續(xù)向前發(fā)展,將所有人與所有空間連接起來(lái),以身臨其境的方式獲取良好的體驗(yàn),才是VR或者元宇宙的最大應(yīng)用場(chǎng)景。
即使暫時(shí)面臨質(zhì)疑,但行業(yè)無(wú)窮的想象力,還是吸引無(wú)數(shù)玩家執(zhí)著尋找前路。還在堅(jiān)持的玩家,依舊等待著行業(yè)的春天到來(lái)。
作者:柯樂(lè),編輯:周燁
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