我眼中的「中國式科技創新」

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最近一段時間,有關AI人工智能的科技創新動態已經在不少人的手機上實現了刷屏,比如GPT-4的推出,Midjourney等AI繪畫軟件的進步,等等。那么在這類科技創新動態中,我們要如何應對和自處?不如來看看作者的分析。

相信大家最近已經被國外的科技創新刷屏了,先是Open AI連著放出大招,推出GPT 3.5后100多天又祭出“大殺器”GPT 4,后有全職員工僅11人的Midjourney進行了史上最重磅的更新:不僅給關鍵詞就能做出你想要的圖片,還解決了最難的細節刻畫問題。

這樣的速度一度讓人工智能圈感到十分震驚,包括大模型、深度學習、機器學習圈的各位大佬,他們在訝異的同時,更多的是茫然:敢情并不是人工智能賽道不行,而是方向搞錯了。

不過,當這股浪潮傳導到國內,風向卻變了味。拿《新眸》近期爆火出圈的幾個視頻(其中,Midjourney那期超200萬播放、20萬次轉發)來說,他們中的大多數第一反應是:國外又遙遙領先了,國內又要抄作業了,我們又要失業了。甚至有的網友直接吐槽,國內有的大廠心思都放在團購、買菜上了。

先說結論:這次由Open AI掀起的人工智能劇變,根本上還是應用層的創新,但它和早前玩法不同的是,這次是建立在LLM(大語言模型)上。以數據訓練為例,基礎模型GPT 3.5訓練一次就要花費300萬-460萬美元,而且,隨著模型能力提升,參數持續優化,訓練的成本還會不斷增加。

講得再通俗點,這次變革是結構性的,而非卡位底層或者應用層。這其實也解釋了微軟為什么會擲重金押注Open AI,原因很簡單,無論是過去的Office 365、Bing搜索,還是它旗下的云計算業務Azure,本質上還是建立在傳統的互聯網架構上,GPT的興起讓微軟看到跨時代產品的可能性。

這也是《新眸》團隊一直嘗試分析,但始終沒有得出很好結論的地方:過去我們一直把創新定義為“更好的體驗”、“更低的成本”以及“更高的收益”,其中很大程度是受摩爾定律的影響,它來自英特爾創始人之一戈登·摩爾的經驗之談,其核心內容是:集成電路上可以容納的晶體管數目每經過18-24個越就會增加一倍。

但到了人工智能時代,人們陡然發現摩爾定律突然失靈了。究其根本,所謂的摩爾定律就是“加量不加價”的邏輯,“芯片能力翻番,價格不變”可能在內卷時代奏效,但一旦有顛覆式的創新出現,就會直接動搖底層根基,關于這點,蘋果、AWS、特斯拉就是十分典型的例子。

一、怎么衡量科技創新的含金量?

回到一開始討論的話題,GPT的陡然領先是不是意味著國內玩家真的技不如人。

答案是否定的。縱觀國內二十多年的互聯網科技發展,我們在很多地方都保持著很高的競爭力,比如電商和物流體系、在線支付領域等,包括一直被詬病產品打造上,也有字節、Shein這樣有國際競爭力的公司接連涌現。

經過大量的試錯,我們必須承認,眼下的科技創新環境已經變了,那些存活下來的公司都有一個特征:順勢而為。這點,小米創始人雷軍也曾提過類似的觀點,他以海底撈舉例,認為好的產品不是性價比高,也不是有多少黑科技,關鍵是要能給用戶制造驚喜。

的確,在過去很長一段時間,我們都把科技創新通俗地量化成各種指標:研發投入(占比)、投入回報率以及專利數。這看起來多少有點本末倒置的意味,因為從最終成果上來看,這些指標只是過程,而非目的,更不是結果,就像一度被低估了的英特爾和英偉達,到了人工智能時代,反倒是英偉達最先抓住了機會,但你能苛責英特爾沒有創新能力嗎?

當然,這不僅僅是國外科技的問題,國內在互聯網科技本身起步就比較晚,其中的鴻溝并不是單單解決技術創新就能解決的。我們必須認識到,現在的科技創新已經不單單是一個點,而是一條線、一個面的多方聯動,市場-產品-技術,只有這三者形成為飛輪體系轉起來,才能說是真正的創新。

就比如現在大火的GPT,它本身就不是一個低門檻的游戲,且不論訓練一次的其它費用,僅支撐訓練的底層算力,就是一筆巨額的開銷。包括谷歌、亞馬遜、百度、阿里這樣的巨頭想扎根其中,都要先搞明白一件事:首先它得是一筆好生意,其次才是投入。

這也是很多公司和高管團隊沒想明白的地方。包括之前的云計算、自動駕駛和SaaS浪潮,有的公司還沒搞明白人工智能是什么,就拉著投資人投身其中,然后對標某家海外公司,招團隊、拉估值,最后的結果可想而知。

二、創新不是想當然,更不是噱頭

國際范圍內,除了硅谷,以色列和新加坡也是大名鼎鼎的創新之都。

新加坡且先不論,單論以色列,你可能想象不到,一度被外界認為只有中美才能做出的大語言模型,居然也會在以色列誕生:AI21 lab不僅做了1780億參數的大模型,還在自家模型上做了自己的應用,像極了隔壁的Character和Midjourney。

回過頭再看微軟,無論是比爾·蓋茨,還是如今的掌門人薩提亞·納德拉,你可以對他們獨到的商業眼光感到驚嘆,但也不必過度高估了他們的創新能力。有位曾經在微軟工作的架構師跟我聊過這個問題,他認為現在微軟的組織架構看起來是過時的,但卻有著十分靈敏的商業嗅覺,這是微軟保持基業長青的秘訣。

這像極了早年間的一級市場投資行業,只要你運氣足夠好,在早期賭對了一家公司,那你就能獲得豐厚的回報。但它和以色列的創新氛圍,其實是截然不同的兩條路徑,以色列人少、土地少、資源更少,所以想發展重工業幾乎不可能,唯一的出路就是腦力資源。

當然,以上還不是最關鍵的,最重要的是很多以色列人真的把科研當愛好,而不是枯燥的工作,而且,研究開發態度極其端正,這也解釋了為什么像Google、Apple、Intel、IBM這樣的大公司會把目光聚焦在以色列,無論是并購、投資,還是開創聯合研發辦公司。

反觀國內互聯網近10年的發展,確實應用層多點開花,以至于一個生鮮團購就有10幾種玩法,幾百甚至上千家公司。這是一個好現象,說明中國市場大、創新空間多,但也是一個壞現象,趨利角逐的最終結果,就變成了一場考試,能上985的就那幾個,不同的是,沒考上985的,最終的結局就只有被淘汰。

這也是《新眸》作為分析師視角,觀察到的不好的現象。每每海外有重大科技創新,我們中的很多人,甚至一些所謂的專家,第一反應是先大肆夸贊一番,然后開始等待中國玩家進入,但一旦有中國玩家進場后,他們的第一反應往往是苛責,百度文心一言就是最好的例子。

該現象我至今都很詫異和不解,難道對方積攢十幾年、甚至幾十年的技術,光憑一大堆所謂的技術、產品、市場專家們,開開會、發發Paper就能解決的嗎?我相信,個中的答案已經明了,很多時候,我們要彌補的,絕非技術上的欠缺,而是文化上的自信和自醒。

三、「中國式創新」的底色和動力

即便放到現在,關于中國式的創新如何定義,仍然是一個十分棘手、短期內也給不出精確答案的問題,就像一個產品專家,他如果不能站在科技+人文的十字路口上,也很難做出大眾級的產品,微信、抖音這樣的超級APP如是、工業制造業升級也如是,只是我們沒有注意到罷了。

這恰恰是眼下中國式科技創新正在翻越的一道坎,互聯網科技公司正在和傳統產業發生潛移默化的融合,這種連接并不是一蹴而就的,甚至是極其緩慢的,但它背后帶來的效率變革卻是巨大的,關于這點,黑燈工廠就是最好的例子。

《新眸》內部嘗試歸納過這種變化的動力源泉,在調研過大量企業中高管后,我們發現了一個特別的規律:大眾媒介讓創新顯得有點拔苗助長。浮躁的心態讓很多人誤以為,創新是可以在極短時間內交差的事,但我們卻忽略了周期的重要性。

拿GPT4來說,直至推出,官方說法也是花了將近6個月時間不斷調優。

所以,眼下的最好建議是,請給中國式創新多一點時間吧。

作者:桑明強

來源公眾號:新眸(ID:xinmouls),專注于全球商業科技研究

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題圖來自 Unsplash,基于 CC0 協議。

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