在元宇宙概念大火之后，VR技術的發展與應用也受到了不少人的關注，其中，VR療法可能是未來的應用方向之一，不過在當前VR技術仍有待成熟的現狀下，距離VR療法的真正落地，可能還存在一定距離。一起來看看文章的解讀。

Sam Stokes是一位新西蘭的銷售經理，他通常不是一個容易焦慮的人，但有一件事始終困擾著他，那就是他有著嚴重的暈針癥狀。

Stokes的癥狀嚴重到無法做常規檢查。但當COVID-19疫情到來時，他意識到不能讓針頭恐懼癥阻礙他。但對他來說，即使是看新聞也變得很困難，因為電視臺經常播放有關疫苗發展的報道?！懊?個故事中就有一個針頭的圖像，這讓我很害怕?！?Stokes說道。

但是，當Stokes獲得接種疫苗的資格時，曾經困擾他的焦慮癥狀都消失了。這是因為Stokes通過VR克服了他的恐懼癥，這是一項熱門的技術，Meta和索尼等行業巨頭認為它可能是游戲和線上社交的未來。隨著蘋果公司預計在今年公布其首款頭顯產品，2023年可能會成為一個里程碑式時刻。

一、VR的演變

使用VR技術來緩解焦慮和克服恐懼癥的想法并不新鮮，人們自20世紀90年代以來就一直在研究該技術。2016年，像Oculus Rift和HTC Vive這樣的現代消費級VR頭顯的到來，重新引發了關于該技術如何改善心理健康護理的討論。

但到了2023年，盡管COVID-19這種大流行病使人們對壓力、焦慮和倦怠等問題產生了關注，但目前為止人們似乎仍在談論VR的潛力，而不是它的影響。我們仍然離這樣一個世界很遙遠：戴上VR頭顯來克服對人群的恐懼，就像在乘坐地鐵通勤前給心理醫生打電話一樣普遍。

但造成這一現象的原因并不是因為技術上的缺陷。相反，高成本、VR的緩慢采用和人們對VR治療的不了解才是罪魁禍首。

“我實際上以為我們現在已經走得更遠了?！泵绹Ｄ锎髮W醫學院臨床研究副主席Barbara Rothbaum博士說道，她在1995年進行了一項如何將VR用于心理治療的研究，“我以為會有更多的人使用它來進行治療干預?！?/p>

Stokes在電視上看到了關于新西蘭的奧塔哥大學和oVRcome正在進行的一項旨在利用VR解決恐懼癥的研究，于是他決定進行嘗試?！耙苍S與其他一些恐懼癥不同，我需要一個結束日期?！盨tokes說道，“我必須接種新冠疫苗，所以我知道這是我的機會?！?/p>

Rothbaum和她的同事們進行的研究于1995年發表在《美國精神病學雜志》上。據Rothbaum透露，研究VR是否能夠通過暴露療法來治療恐高癥需要一臺價值15萬美元的電腦和一臺頭顯，而當時的頭顯價格約為1.6萬美元。

她說，那臺電腦需要設置在一個單獨的房間里，這不僅是因為它的尺寸，更是因為它需要保持低溫。當病人在Rothbaum的小房間里戴著頭顯時，她會用一個對講機與操作電腦的研究生進行交流。

“這是一個工作量非常大的操作?！彼f道。

由于在20世紀90年代找到一個VR頭顯并不容易，Rothbaum時常擔心當她常用的一個型號停產時，她將無法繼續進行研究。幸運的是，這件事并沒有發生。VR的市場很小，但當有新的頭顯開始出現時，價格也會逐漸走低。Rothbaum多年來收集了許多這樣的頭顯，以至于她的家庭辦公室里有一個博物館般的陳列柜，里面擺滿了頭顯。

當被問及為什么她更喜歡一些特定型號的頭顯而不是其他頭顯設備時，Rothbaum表示：“主要是分辨率的問題，但同時，如果病人佩戴設備超過30分鐘感到不適，那就很難再繼續使用?！?/p>

如今的VR頭顯仍然有其自身的可用性問題，如電池壽命短，與定制眼鏡的兼容性有限等等。但不可否認的是，與Rothbaum在90年代使用的頭顯產品相比，它們已經有了長足的進步。根據Counterpoint Research的數據，Facebook母公司Meta目前在VR領域占主導地位，截至2022年第四季度，該公司占據了81%的市場。

它的Quest 2頭顯價格為400美元，且不需要外部計算設備，這本身就代表了一個重大的飛躍。索尼也在最近發布了價值550美元的PlayStation VR 2，它擁有生動的顯示屏、觸覺反饋和眼動追蹤技術，但必須與PlayStation 5主機相連。

在疫情期間，人們對沉浸式家庭娛樂的需求持續上升，再加上圍繞元宇宙的炒作，導致人們對VR的關注度大大提高。

二、不僅僅是恐懼癥

治療各類恐懼癥似乎是VR技術的一個自然應用。登上虛擬飛機或從數字摩天大樓的頂部往下看，比想象的要生動得多。紐約心理學家Howard Gurr博士表示，這種細節呈現和沉浸感加快了人們克服恐懼癥的過程。

他表示：“我可以看到許多病人在經過7到9次治療后就能夠克服恐懼癥，而在傳統療法中很難做到這一點?！?/p>

此外，VR還能為人們提供一種逃避現實的感覺，這能夠成為一種新型的舒適區。Monet Goldman是一名提供VR治療的持牌婚姻和家庭治療師，他比大多數人更了解這一點。

他記得在2022年初的一次治療中，VR提供了特別的幫助。當時他正在通過視頻電話為一個孩子提供咨詢，這個孩子已經完全封閉了自我，只肯給出一個字的答案。但是，一旦Goldman和這個孩子開始在VR中玩游戲時，情況就改變了。Goldman表示這個孩子在VR世界中呈現了“完全不同”的狀態。

“VR中的游戲是他擅長的事情?！盙oldman說道，“他可以在教我玩游戲的過程中樹立自尊心和成就感?！?/p>

即使是那些精通VR技術的人也在尋找新的方法來讓其成為一種壓力緩解劑。Anais Riley，化名Naysy，在TikTok、YouTube和Twitch上擁有數百萬的粉絲，她用流行的VR節奏游戲《Beat Saber》來應對與工作有關的焦慮。這款游戲滿足了Riley對抗壓力的需要，不僅可以鍛煉身體，獲得成就感，還能逃離現實世界，并有機會挖掘她童年對音樂和舞蹈埋下的興趣。

“我真的很喜歡玩這個游戲，因為能夠看到自己正變得更好?！?她說道。

但VR技術并不是讓焦慮和恐懼癥消失的萬能靈藥。它只是心理治療師在提供暴露療法時可以使用的另一種資源，這種技術通過讓人們在安全的環境中接觸誘發恐懼癥的刺激物來幫助他們克服恐懼。

Rothbaum把它比作使用真正的電梯來幫助病人克服對電梯的恐懼?！拔医邮苓^暴露療法的培訓，我使用不同的方式應對每個不同的病人。所以VR技術也像電梯一樣只是一個治療工具?！彼f道。

三、VR仍在等待其爆發時刻

但現在有一個現實的問題，那就是人們根本沒有定期使用VR的習慣。如果VR頭顯能夠像智能手機一樣無處不在，那么心理治療師可能會排隊尋找將VR技術納入其實踐的方法。但現在，如果他們的客戶不使用VR，他們就沒有動力去了解或投資VR。

美國南加州大學精神病學系和老年學學院的研究教授Albert Rizzo博士表示：“瓶頸一直是成本問題?！?/p>

據報道，蘋果公司傳聞已久的頭顯可能在今年6月亮相，它的到來可能會讓人們看到VR的突破性時刻。雖然這款頭顯產品的售價可能在3000美元左右，但鑒于蘋果公司推動智能手機、平板電腦和智能手表等新技術產品普及的歷史，人們也很期待這家公司能為XR頭顯產品做同樣的事情。

“蘋果公司能夠駕馭潮流，可以托起其中的所有船只?！?市場研究公司 The International Data Corporation 的研究總監Ramon Llamas說道，“它吸引了許多人的關注，并為它所進入的許多市場帶來了助推力，我認為這在VR技術上也會得到體現?！?/p>

很難說目前有多少治療師和心理健康專家為患者提供VR服務，但我們能夠從部分數據中看到一些線索。Amelia Virtual Care公司創始人Xavier Palomer表示，該公司的技術已經被用來幫助治療了超過2萬名患者。根據該公司的一份新聞稿，全世界有2000多名心理健康專家在使用該公司的軟件。

oVRcome公司的創始人Adam Hutchinson則表示，他的應用程序已經被30多個國家的用戶使用，該公司提供了Stokes參加的臨床試驗中使用的軟件。

Gurr還創建了一個非正式的提供VR服務的治療師目錄。他在自己的網站上列出了大約60名從業者，其中大多數位于美國，這些心理治療師通常需要滿足特定州的許可要求。美國行為和認知治療協會的目錄中列出了40名配備了VR設備的治療師。

而根據喬治華盛頓大學的追蹤數據，僅在美國就有近70萬名行為健康專家，其中539714人是咨詢師和治療師。

“VR技術即使是有效的，但仍處于起步階段?！?Gurr說道，“而臨床醫生有點不愿意使用一項他們不了解或沒有接受過培訓的技術?！?/p>

除此之外，還有一個學習曲線的問題。心理健康專業人士必須花時間了解VR，并學習如何將其應用于滿足他們的病人或客戶的需求。

即使是像Goldman這樣從小玩電子游戲并對Gameboy擁有深刻印象的人，也需要花費時間練習VR游戲，以便他能正確地與客戶接觸。

四、如何讓VR療法更普及

Hutchinson認識到，距離普通公眾、包括治療師在內的人們定期使用VR設備的未來可能還有相當長的一段時間。這就是為什么他選擇從智能手機開始推出應用程序，人們可以在沒有醫生指導的情況下使用該應用。

“oVRcome的目標是使VR暴露療法更普及，而且價格更低廉?！?Hutchinson說道。

參與者在項目開始時會接觸到一個低焦慮的虛擬環境，并逐漸發展到更直接的環境。例如在Stokes的案例中，最初的一個階段是讓他出現在一個虛擬疫苗接種帳篷外，而最后一個環節是讓他坐在護士身邊準備接受注射。

Amelia的軟件則需要在心理健康專家的監督下使用。該公司的產品包括一個VR套件，其中包括一臺頭顯、一個用于測量病人汗液反應的皮膚電反應傳感器、一個可以訪問100多個虛擬模擬環境的VR軟件平臺，以及一個用于遠程管理VR治療的應用程序。該公司還提供培訓和支持材料，如介紹課程、教程、手冊和營銷指南。

Amelia的創始人Xavier Palomer在2014年成立了該公司，他表示，隨著三星Gear VR等VR硬件的普及，該公司在2016年底至2017年初左右遇到了一個拐點。而疫情的爆發也引發了人們對心理健康和自我保健的更多關注。

“人們現在更愿意談論這些事情?！?Palomer說道，“并尋找解決方案，真正尋求幫助?！?/p>

根據Rothbaum的說法，傳統觀點認為從一項研究被開發出來到該技術真正被大眾使用需要20年時間。如果這一點成立的話，VR應該已經滿足了這一條件。但Gurr的看法有所不同，他認為這個時間起點并不是從1995年Rothbaum和她的同事發表研究報告時開始的，而是應該始于現代消費級VR頭顯出現的時候。

“盡管VR技術已經存在了很長時間，但我還是從2015年開始計時?！彼f道，“這意味著我們現在只度過了七八年的時間?！?/p>

雖然Stokes對VR很熟悉，但他從未考慮過用這項技術來治療暈針癥，直到他發現了oVRcome的研究。事實上，他此前根本不打算為他的恐懼癥尋求幫助。但如今，他再也不會被打疫苗或驗血的想法困擾。

“即使現在有一個針頭放在我面前的桌子上，我也能夠保持舒適?！彼f道，“這真的很了不起?！?/p>

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https://www.cnet.com/tech/computing/features/vr-is-revolutionizing-therapy-why-arent-more-people-using-it/