分道二十年:視頻流媒體迎來最好的年代,音頻流媒體卻將歷漫漫跋涉
即使在最如火如荼的中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng),音樂流媒體服務(wù)也只是雷聲大雨點(diǎn)小,在贏得用戶、流量和市場(chǎng)的同時(shí)并沒有在商業(yè)上獲得與之匹配的成功。
(本文是關(guān)于音視頻流媒體發(fā)展史的全面回顧,全文7900字)
從來沒有一個(gè)政治家像今時(shí)今日的美國(guó)總統(tǒng)特朗普那樣熱衷與善于利用社交媒體。大選時(shí),Twitter 是他反擊對(duì)手突破輿論包圍圈進(jìn)行自我宣傳的陣地,而現(xiàn)在,這又成了他發(fā)布政令和政策的半官方發(fā)聲筒。
對(duì)一個(gè)熟稔大眾心理和社交媒體的成功商人來說,當(dāng)然希望擺脫傳統(tǒng)媒體的壟斷和斷章取義,在流媒體上大展身手,連宣布最高法院大法官提名,特朗普都會(huì)選擇在 Facebook Live 上進(jìn)行(下圖)。
美國(guó)總統(tǒng)特朗普在其 Twitter 帳號(hào)上發(fā)布 Facebook 直播的消息。
在總統(tǒng)本人熱情擁抱社交媒體及流媒體的大背景下,白宮也上行下效的加入了這股早已經(jīng)席卷全世界的互聯(lián)網(wǎng)浪潮。
Join @POTUS Trump tonight at 8pm EST as he announces his #SCOTUS pick! We’ll be streaming the historic event LIVE: https://t.co/eyVqKv25A3 pic.twitter.com/ffobmBxK1b
— The White House (@WhiteHouse) January 31, 2017
現(xiàn)在,連 Facebook 都要推出自己的電視機(jī)頂盒視頻流媒體服務(wù)了。
移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng),讓流媒體服務(wù)終于從曾經(jīng)的暗流涌動(dòng)發(fā)展到如今的洶涌澎湃。這一浪潮中,Netflix、Spotify 等先行者面臨著各自高下迥異的前途, Twitch、YouTube、Facebook、蘋果等新時(shí)代的巨頭也同樣面臨著各自的機(jī)遇和挑戰(zhàn)。
新的流媒體時(shí)代,使越來越多人遺忘了舊時(shí)代。
舊戰(zhàn)爭(zhēng)
暫且把時(shí)間回溯到20多年前的1993年。
歷史奇妙的地方就在于,在這年,一支在音樂史上幾乎名不見經(jīng)傳的樂隊(duì)用他們特別的方式在互聯(lián)網(wǎng)的歷史留下了濃墨重彩的一筆。為了驗(yàn)證多點(diǎn)傳送主干(MBone)技術(shù)在互聯(lián)網(wǎng)上應(yīng)用的可能性,施樂 PARC 公司的科學(xué)家們邀請(qǐng)加州帕羅奧圖(Palo Alto)的 Severe Tire Damage 在大樓里進(jìn)行了一場(chǎng)表演。
這是歷史上第一次流媒體播放,amage 在帕羅奧圖表演,與此同時(shí),科學(xué)家們?cè)诎拇罄麃喴部蓪?shí)時(shí)觀看他們的演出。在 Severe Tire Damage 之后,另外兩支默默無聞的樂隊(duì) Deth Specula 和 Sky Cries Mary 也先后在互聯(lián)網(wǎng)上舉辦了音樂會(huì)。
故事并沒有就此結(jié)束。
到了1994年11月,滾石樂隊(duì)決定在互聯(lián)網(wǎng)上播送他們一段20分鐘的演唱會(huì),而 Severe Tire Damage 則受邀在互聯(lián)網(wǎng)上為滾石暖場(chǎng),這次,不是只有南半球的澳大利亞的寥寥數(shù)人才可以通過互聯(lián)網(wǎng)看到他們的表演,全世界的媒體都注意到了這支樂隊(duì)。滾石的一位發(fā)言人把 Severe Tire Damage 互聯(lián)網(wǎng)上的暖場(chǎng)譽(yù)為“互聯(lián)網(wǎng)民主本質(zhì)的一個(gè)良好提醒”。
在更早之前的7月,Aerosmith 曾經(jīng)宣布會(huì)在互聯(lián)網(wǎng)上獨(dú)家放出一首單曲,而一個(gè)叫做 Internet Underground Music Archive 網(wǎng)站(該網(wǎng)站后于2001年關(guān)停)的曲庫(kù)里已經(jīng)有了75首僅在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)行的歌曲。
在20多年前互聯(lián)網(wǎng)剛剛萌芽的年代,對(duì)絕大多數(shù)人來說,流媒體服務(wù)還是一項(xiàng)可望而不可及的奢侈品。為了接入 MBone,終端設(shè)備至少要在工作站級(jí)別以上,而包含盜火線連接在內(nèi)的整套花費(fèi)最高可達(dá)到2萬美元,達(dá)到這些要求的僅僅只有一些大學(xué)和大公司內(nèi)的計(jì)算機(jī)。
為滾石線上演唱會(huì)提供技術(shù)設(shè)備支持的傳送技術(shù)公司 Thinking Pictures 和 SUN 最后只接到了大約200個(gè)電腦用戶觀看這場(chǎng)演唱會(huì),其中包括國(guó)防部的一個(gè)研究實(shí)驗(yàn)室和白宮。國(guó)防部發(fā)信息稱這場(chǎng)演唱會(huì)是一次“技術(shù)展示”,而來自白宮的電子郵件地址則是 b.clinton@whitehouse.com。
故事也才剛剛開始。
線上流媒體的演唱會(huì)雖然并沒有在實(shí)際上改變傳統(tǒng)傳播的局面,但是,越來越多的內(nèi)容方開始意識(shí)到互聯(lián)網(wǎng)的巨大潛力。1995年,紐約洋基隊(duì)和西雅圖水手隊(duì)之間的一場(chǎng) MLB 比賽成了歷史上第一次線上流媒體直播的大型體育賽事。
當(dāng)年的《公告牌》(Billboard)雜志上對(duì)線上交響樂會(huì)的報(bào)道 來源:Billboard
在這場(chǎng)體育比賽之后2個(gè)多月后,西雅圖交響樂團(tuán)在派拉蒙劇院舉辦了第一次線上直播的交響樂會(huì),他們演奏了包括珍珠果醬(Pearl Jam)、涅磐(Nirvana)、嚎叫樹(Screaming Trees)等樂隊(duì)的曲目,為這次線上交響樂會(huì)提供視覺服務(wù)的四家服務(wù)商使用的技術(shù)來自比爾·蓋茨私有的一家多端傳送技術(shù)公司。
事實(shí)上,早在1993年,微軟就已經(jīng)開始把注意力放在了流媒體服務(wù)上,他們?cè)谀菚r(shí)就已經(jīng)通過視頻向廣大開發(fā)者分發(fā)開發(fā)包。到了1995年,Progressive Networks(這就是日后鼎鼎大名的 RealNetworks 的前身) 公司發(fā)布了歷史上第一款流媒體軟件 RealAudio 1.0。兩年后,RealNetworks 和當(dāng)時(shí)著名的通訊公司 MCI Communications 達(dá)成了合作協(xié)議,這使得 RealNetworks 能夠利用后者的網(wǎng)絡(luò)支持最多50000條并發(fā)流媒體播放。
1996年,微軟開發(fā)出了 ActiveMovie 技術(shù),從此,Windows 系統(tǒng)里的 Media Player 才終于能夠播放流媒體,蘋果公司在1999年才發(fā)布了支持流媒體的 QuickTime 4。
但是,由于各個(gè)公司支持的格式并不相同,流媒體市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)最終演變成了編碼格式標(biāo)準(zhǔn)之爭(zhēng)。RealNetworks 的 RealMedia 的獨(dú)有多媒體容器格式,視頻文件格式主要為 .rm 及.rmvb, 而 Windows 的獨(dú)有容器格式則是 ASF(Advanced Systems Format),最主要的音頻視頻格式分別為.WMA 及.WMV。在當(dāng)時(shí)的流媒體標(biāo)準(zhǔn)大戰(zhàn)中,微軟和 RealNetworks 漸漸成了最后對(duì)峙的雙雄。
傳輸流媒體服務(wù)的過程 來源:PC Magazine
在當(dāng)時(shí),網(wǎng)絡(luò)流媒體的體驗(yàn)完全稱不上優(yōu)秀,能提供給用戶的只有250行掃描和15幀的畫面,而電視機(jī)當(dāng)時(shí)已經(jīng)能做到525行掃描和30幀。各個(gè)公司編碼格式之爭(zhēng)的背后實(shí)際上也是為了提高流媒體畫質(zhì)減輕網(wǎng)絡(luò)負(fù)擔(dān)。
面對(duì)內(nèi)容輸出方,微軟的軟件免費(fèi)內(nèi)置于 Windows NT 或 Windows 2000中,蘋果也并不會(huì)對(duì)服務(wù)軟件收費(fèi),僅僅只會(huì)對(duì) QuickTime Pro 制作工具收取20美元費(fèi)用,而 RealNetworks 盡管會(huì)提供免費(fèi)的25串流服務(wù)軟件,但是真正使用范圍最廣的專業(yè)服務(wù)解決方案則售價(jià)數(shù)千美元。
微軟最終獲得流媒體戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利 來源:The Business of Streaming and Digital Media
這樣的收費(fèi)模式漸漸開始影響流媒體市場(chǎng)的大勢(shì)。隨著 Windows 系統(tǒng)在計(jì)算機(jī)市場(chǎng)上壟斷優(yōu)勢(shì)的建立以及免費(fèi) Windows Media Player 的推廣,微軟開始?jí)哼^ RealNetworks 成為流媒體市場(chǎng)上的大贏家。
維多利亞秘密走秀的第一次線上直播畫面分辨率極差 來源:StreamingMedia
就在20世紀(jì)的最后一年,流媒體第一次讓觀眾們真正見識(shí)到了它的巨大吸引力,維多利亞秘密(Victoria Secret)在線上直播了她們的時(shí)尚走秀,盡管畫質(zhì)極其拙劣,但是數(shù)以百萬計(jì)觀看完之后抱怨畫面不清晰的觀眾。同樣在這一年,Yahoo! 以57億美元的天價(jià)收購(gòu)了只有57萬名用戶的流媒體公司 Broadcast.com。
然而讓微軟、RealNetworks 等公司始料未及的是,千禧年之際互聯(lián)網(wǎng)泡沫的破滅大大延緩了流媒體服務(wù)繁榮的勢(shì)頭,RealNetworks 也改變了自己的商業(yè)模式,從一家技術(shù)公司轉(zhuǎn)型成為把更多重心放在內(nèi)容上的內(nèi)容公司,在2001年底,它推出了 Real One Player 及訂閱服務(wù) RealOne,向付費(fèi)用戶提供獨(dú)家內(nèi)容及可下載音樂。
一個(gè)月后,付費(fèi)用戶達(dá)到50萬,然而到了2003年4月,這一數(shù)字也只剛剛突破100萬而已。從2000年到2002年,RealNetworks 軟件授權(quán)費(fèi)用下滑了51%,而其廣告收入則大跌83%。
微軟贏得了流媒體戰(zhàn)爭(zhēng),然而,流媒體服務(wù)卻輸給了時(shí)代。
據(jù)估計(jì),從2000年到2002年,至少有75%的流媒體服務(wù)公司都未能擺脫互聯(lián)網(wǎng)泡沫的頹勢(shì)而倒閉。整個(gè)流媒體行業(yè)的衰落在一些細(xì)節(jié)上清晰而殘酷地顯露出來,在2000年的 Streaming Media West 交易會(huì)上,參展商超過700,到了2004年,這一數(shù)字觸目驚心地縮水到了只有24家。
時(shí)間再回到1997年,在這一年,微軟宣布和 Progressive Networks 達(dá)成了授權(quán)和標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)協(xié)議,并對(duì)后者進(jìn)行了投資擁有其10%的股份——盡管在一年之后,雙方就在法庭上大打出手,微軟不得不出售了其持有的 RealNetworks 的股份。
在這一年,Netflix 在加州的一座小城成立,最開始這不過是線上販賣卻沒有想好賣什么的主意。而之后一同創(chuàng)辦 Just.TV 的 賈斯汀·闞(Justin Kan)和艾米特·希爾(Emmett Shear)此時(shí)還不過是16歲的高中生。在1997年,14歲的丹尼爾·艾克(Daniel Ek)開辦了他的第一家公司——十年后,這個(gè)瑞典人才開發(fā) Spotify。
在舊互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的流媒體戰(zhàn)爭(zhēng)偃旗息鼓多年以后,新的大戰(zhàn)又將重新開始。
冰火兩重天
早在互聯(lián)網(wǎng)興盛之前,streaming 一詞就已經(jīng)出現(xiàn) 來源:InfoWorld
在1980年,Data Electronics Inc. 第一次使用了“串流”(streaming)這個(gè)詞,用來宣傳它們推出的新一代錄像機(jī)。streaming 意味著更慢地緩沖和播放整盒錄像帶,而更慢的緩沖時(shí)間則意味著更低的售價(jià)。到了90年代,這個(gè)詞終于更多地用來專指基于互聯(lián)網(wǎng)的 VOD(video on demand,視頻點(diǎn)播)。
1999年的 Streaming Media West 大會(huì)上,比爾·蓋茨就說過“數(shù)字音頻和視頻將徹底地改變面向消費(fèi)者和商戶的計(jì)算機(jī)及互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用”。
那么,就讓我們從視頻和音樂兩方面來看看,20多年來流媒體服務(wù)究竟發(fā)生了怎樣的新變化。
1)Netflix崛起。
這家最早以錄像帶郵寄租賃起家的公司直到2003財(cái)年才正式盈利,到了2005年,Netflix 擁有的電影作品已經(jīng)超過35000部,每天出租的 DVD 在100萬以上,在這家公司成立第十年時(shí),它出租的電影突破了10億。也是在這一年,Netflix 敏銳地意識(shí)到了 DVD 訂閱服務(wù)的下滑趨勢(shì),于是毅然決然地開始轉(zhuǎn)型,它開始向訂閱用戶提供流媒體電影。
在一開始時(shí)推出流媒體服務(wù)時(shí),Netflix 能夠給用戶提供的只有1000多部電影,和它此時(shí)的 DVD 超過7萬的片庫(kù)相比自然是小巫見大巫。雖然相比下載,流媒體訂閱有著更大的優(yōu)勢(shì)。
首先,對(duì)內(nèi)容擁有者來說,他們不必再擔(dān)心自己的作品面臨盜版等版權(quán)上的問題,而對(duì)消費(fèi)者來說,只要他們的寬帶條件滿足的話,流媒體觀看電影顯然也比傳統(tǒng)的下載更方便。只要用戶的寬帶在1Mb 以上就可以使用流媒體觀看,盡管畫質(zhì)遜于 DVD,而寬帶在3Mb 以上,用戶就可以看到原生畫質(zhì)的電影。
Netflix 創(chuàng)始人里德·黑斯廷斯(Reed Hastings)當(dāng)時(shí)就表示“內(nèi)容和技術(shù)上存在的阻礙讓主流用戶需要若干年才能接受線上看電影的方式”。
事實(shí)證明,Netflix 在2007年做出了最優(yōu)的抉擇。隨后幾年的時(shí)間里,在互聯(lián)網(wǎng)的沖擊下,DVD 市場(chǎng)遭遇了沉重的打擊,到2010年,DVD 在此年的銷量下滑了20%以上,與此形成鮮明對(duì)比的是,訂閱服務(wù)和流媒體市場(chǎng)大漲33%。
但是,Netflix 每個(gè)季度從每個(gè)流媒體訂閱用戶賺取的利潤(rùn)平均只有4美元,而從每個(gè) DVD 訂戶身上獲得的利潤(rùn)則高達(dá)15美元,這也就要求它必須獲取更多的用戶來彌補(bǔ)。到2013年上半年,Netflix 的國(guó)內(nèi)流媒體服務(wù)用戶約為2980萬,在第二季度就增加了63萬,而國(guó)內(nèi)的 DVD 用戶已經(jīng)萎縮到只有751萬,在一個(gè)季度內(nèi)就流失了超過47萬用戶。
同樣是在2013年,之前被砍的倍受歡迎的電視劇《發(fā)展受阻》(Arrested Development)也由 Netflix 接手繼續(xù)制作。事實(shí)上,從流媒體服務(wù)公司到原創(chuàng)內(nèi)容公司,Netflix 的步伐早在2012年就已經(jīng)邁出,此年,他們推出了《利勒哈默爾》(Lilyhammer)。
《紙牌屋》導(dǎo)演主演在2013年參加倫敦的首演 Photo : Getty Images for Netflix/Ian Gavan 來源:classicalite
但是,真正讓 Netflix 以一個(gè)內(nèi)容制作者形象進(jìn)入主流觀眾視野的自然而然是那部邀請(qǐng)到大衛(wèi)·芬奇(David Fincher)和凱文·史派西(Kevin Spacey)的政治劇《紙牌屋》(House of Cards)。
在2013年2月一次性放出全部13集的該劇在全球范圍內(nèi)取得了巨大的成功,也成功奠定了 Netflix 在用戶心目中的口碑,到了夏天,Netflix 制作的《女子監(jiān)獄》(Orange Is the New Black)問世。
由于 Netflix 并不依賴于廣告和播放時(shí)間段,這些便利條件讓內(nèi)容制作人員徹底放開了手腳,從而能夠摒棄掉在傳統(tǒng)公共電視臺(tái)上受到的束縛,在藝術(shù)性和商業(yè)性方面,Netflix 的原創(chuàng)內(nèi)容在2013年都取得了非凡的成就。
高質(zhì)量原創(chuàng)內(nèi)容的持續(xù)生產(chǎn)反過來又進(jìn)一步推動(dòng)了訂閱用戶的增長(zhǎng),這一點(diǎn)早已經(jīng)被 HBO、Showtime 等證明。
在1999年推出《黑道家族》(The Sopranos)時(shí),HBO 的訂戶為2400萬,到了劇集結(jié)束的8年后,這一數(shù)字已經(jīng)增加到了2900萬,而在2008年,Showtime 決定加大對(duì)自制內(nèi)容的投入,從2009年推出《國(guó)土安全》(Homeland)之后的4年里,它的訂戶也從1700萬增加到了2200萬。
到了2013年底,Netflix 的國(guó)內(nèi)訂閱用戶便增加到了3310萬,僅僅第四季度就新增了超過200萬用戶。在美國(guó),Netflix 逐漸成為和 Amazon、Google、Facebook 并駕齊驅(qū)的新興互聯(lián)網(wǎng)公司,F(xiàn)ANG 四巨頭已經(jīng)成為美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)圈最為人熟稔的名號(hào)之一。
Netflix 財(cái)報(bào)顯示,截止2016年底,Netflix 的營(yíng)收接近83億美元,DVD 國(guó)內(nèi)訂戶則進(jìn)一步下滑到只有410萬,而在流媒體服務(wù)方面,其全美訂閱用戶已經(jīng)超過4940萬,而海外訂閱用戶也超過了4400萬。按照這樣的用戶增長(zhǎng)趨勢(shì),則在2017年第一季度,Netflix 或許就將成為史上第一個(gè)付費(fèi)用戶突破1億的流媒體服務(wù)商。
就在 Netflix 轉(zhuǎn)型成為互聯(lián)網(wǎng)公司的同時(shí),Twitch 也悄然興盛起來。
2007年,賈斯汀和同伴上線了 Justin.tv,這個(gè)網(wǎng)站的主角只有他一個(gè)人,透過頭戴式攝像頭24小時(shí)不間斷直播賈斯汀本人的生活。這場(chǎng)大型真人直播秀持續(xù)了8個(gè)多月并成功地引起了媒體的注意,隨后,Justin.tv 上的游戲頻道大受歡迎,于是在2011年,Twitch.TV 作為一個(gè)專門的游戲直播平臺(tái)被分拆出來。僅僅一個(gè)月不到,Twitch.TV 的獨(dú)立訪客就超過了800萬,上線一個(gè)月,用戶 Twitch.TV 上的觀看時(shí)間就超過10億分鐘
Twitch.TV 恰好遇上了一個(gè)前所未有的游戲年代。
Valve、暴雪等大公司越來越重視游戲作品的競(jìng)技屬性,而 FPS、RTS 等對(duì)戰(zhàn)聯(lián)網(wǎng)游戲也在全世界范圍獲得了前所未有的歡迎,在2000年,一年舉辦的電競(jìng)比賽僅有10個(gè),其獎(jiǎng)金總額只有不到35萬美元,而到了2012年,各個(gè)電競(jìng)比賽已經(jīng)接近700個(gè),獎(jiǎng)金池合計(jì)超過1000萬美元。
在這種大背景下,Twitch.TV 自然而然地順勢(shì)而起。在接下來的兩年中,它獲得了1500萬美元和2000萬美元的兩筆融資,更關(guān)鍵的是,它當(dāng)時(shí)的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Own3d.tv 在2013年初就宣布了關(guān)停,這使得 Twitch.TV 的發(fā)展獲得了前所未有的優(yōu)勢(shì)。到了2013年10月,它的單月訪客超過了4500萬,每人每天的平均觀看時(shí)間大約在100分鐘左右,比較一下 Hulu,你就會(huì)明白這樣的數(shù)據(jù)究竟有多么讓人艷羨。
后者每月的訪客為3000萬,平均觀看時(shí)間只有 Twitch.TV 的一半,考慮到成立六年的 Hulu 背后有著迪士尼、21世紀(jì)??怂购?NBC 的支持,就更理解 Twitch.TV 這個(gè)流媒體新兵究竟爆發(fā)出了怎樣的能量。
比起這些亮眼數(shù)據(jù)的增長(zhǎng),更能證明 Twitch.TV 影響力的或許來自游戲行業(yè)的支持。在2012年索尼發(fā)布《行星邊際2》(PlanetSide 2)時(shí)便將 Twitch.TV 內(nèi)置進(jìn)去,到了2013年,動(dòng)視也如法炮制開始在其《使命召喚》系類中引入 Twitch.TV 直播,而到了這年夏天,微軟和索尼都發(fā)布了新的游戲手柄,結(jié)合內(nèi)置支持 Twitch.TV 的系統(tǒng),玩家只要一鍵就可以在游戲過程中進(jìn)行直播。
據(jù)外界推測(cè),此時(shí)的 Twitch.TV 已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了3000萬美元的盈利。
在2014年2月,一場(chǎng)互聯(lián)網(wǎng)歷史上從未有過的社會(huì)學(xué)實(shí)驗(yàn)在 Twitch.TV 展開。主播根據(jù)觀看者的聊天指令來操作《精靈寶可夢(mèng)·紅》(Pokémon Red),在長(zhǎng)達(dá)16天的直播過程中,別開生面的 Twitch Plays Pokémon 活動(dòng)吸引了 Twitch.TV 上最高多達(dá)8萬人的同時(shí)觀看,共計(jì)超過116萬人參與了發(fā)出指令,累計(jì)觀看者超過5500萬人,這讓它成為了列入吉尼斯紀(jì)錄的世界上參與人數(shù)最多的單人在線游戲。
Justin.tv 關(guān)停后不久,Amazon 在8月就以9.7億美元的價(jià)格收購(gòu)了 Twitch.TV,而在此之前,擁有 YouTube 的 Google 也嘗試過買下這家創(chuàng)業(yè)公司。在 Twitch.TV 被收購(gòu)后一年,Google 終于推出了 Youtube Gaming 來同 Twitch.TV 頡頏。
就在2015年,Twitch.TV 直播總時(shí)長(zhǎng)超過了2414億分鐘,換算下來的話,相當(dāng)于近46萬年,而最高同時(shí)在線觀眾超過209萬,而觀眾發(fā)出的信息超過了91.6億條,也就是每分鐘在 Twitch.TV 上的聊天消息在1.7萬條以上。在這一年,Twitch.TV 基于廣告和訂閱用戶的營(yíng)收超過了6000萬美元。
不止 Twitch.TV 在游戲時(shí)代獲得了巨大的成功,游戲玩家及主播也同樣獲益匪淺。根據(jù)估算,一名每周直播40個(gè)小時(shí)以上的職業(yè)主播僅依靠付費(fèi)訂閱用戶就能獲得每月3000~5000美元的收入,而這還不包括他們從每100名訂閱用戶身上獲得的250美元廣告分成。
2)Spotify巨虧。
和 Netflix、Twitch.TV 相比,同樣是流媒體服務(wù)上的 Spotify 的光彩無疑黯淡許多。
2008年上線后不久,Spotify 便宣布和包括環(huán)球、Sony BMG、EMI 及華納等公司達(dá)成了版權(quán)合作關(guān)系,而版權(quán)合作成本也成了 Spotify 最大的負(fù)擔(dān),在2010年,它為此便支出了約4500萬歐元。從2008年到2014年,Spotify 支付音樂作品版權(quán)所有者的費(fèi)用就高達(dá)5億美元,僅在2014年,版權(quán)支出就達(dá)到了5億美元。
在長(zhǎng)達(dá)6年的時(shí)間里,Spotify 的桌面用戶可以通過緩存文件、流媒體播放或用 P2P 軟件下載其他訂閱用戶的曲目,Spotify 用戶通過網(wǎng)絡(luò)收聽的歌曲中,有將近80%是通過 P2P 網(wǎng)絡(luò)分發(fā)的。但是,到了2014年,Spotify 取消了基于 P2P 的傳輸聽歌而全面轉(zhuǎn)向流媒體播放。
Spotify 的歐洲公關(guān)總監(jiān)艾莉森·邦妮(Alison Bonny)對(duì)此表示“P2P 技術(shù)曾經(jīng)幫我們的用戶快速而無縫地享受音樂,但是我們正逐漸廢棄它,我們正在一個(gè)新的階段,通過新增的服務(wù)器我們可以更好地促進(jìn)音樂分發(fā)來保證用戶獲得最好的服務(wù)”。
到了2015年7月,Spotify 上線了“每周發(fā)現(xiàn)”(Discover Weekly)歌單,到年底時(shí),它的播放次數(shù)已經(jīng)超過了17億次,到2016年5月時(shí),“每周發(fā)現(xiàn)”的播放次數(shù)將近50億次。
從2012年開始,整個(gè)音樂工業(yè)變發(fā)生了天翻地覆的變化。
IFPI 的報(bào)告顯示,在2012年,下載音樂銷售增加12%達(dá)到了43億美元,而訂閱用戶數(shù)量則大增44%達(dá)到了2000萬,訂閱服務(wù)市場(chǎng)僅在上半年就增加了59%。一個(gè)被絕大多數(shù)人忽視的有趣細(xì)節(jié)是,挪威音樂市場(chǎng)在這一年上漲了7%,這是這個(gè)北歐國(guó)家4年來首次增長(zhǎng),而背后的主要原因就是因?yàn)橐魳妨髅襟w市場(chǎng)的發(fā)展。
到了2013年,流媒體訂閱服務(wù)市場(chǎng)增幅達(dá)到51.3%,在歷史上首次突破10億美元規(guī)模,付費(fèi)用戶數(shù)量則從2010年的800萬增加到了2800萬,而下載音樂的收入僅僅微弱增長(zhǎng)了2.1%。從2008年到2013年的5年時(shí)間里,流媒體訂閱服務(wù)收入在整個(gè)數(shù)字音樂市場(chǎng)中的比重從9%暴增到27%。
在2014年,下載音樂收入繼續(xù)出現(xiàn)了8%的下滑,與此同時(shí),數(shù)字單曲和專輯的下載量也分別下滑10.9%和4.2%。而流媒體付費(fèi)訂閱用戶的漲幅達(dá)到46.4%,其營(yíng)收也超過了16億美元。索尼音樂的全球商務(wù)和美國(guó)銷售總裁丹尼斯·庫(kù)科爾(Dennis Kooker)這樣評(píng)價(jià)道:流媒體正成為音樂產(chǎn)業(yè)收入的重要組成部分。
下載音樂收入在2015年的跌幅繼續(xù)擴(kuò)大達(dá)到10.5%,流媒體音樂市場(chǎng)的增幅達(dá)到45.2%達(dá)到29億美元,在整個(gè)數(shù)字音樂收入中的比重增加到43%,逐漸逼近不斷下滑的下載音樂(45%)。
在傳統(tǒng)的下載音樂市場(chǎng)逐漸式微的同時(shí),流媒體音樂服務(wù)不斷壯大,在這股潮流中,Spotify 也扶搖直上。
在2011年3月,Spotify 的付費(fèi)用戶還只有100萬,但是半年之后,這一數(shù)字就增加翻了一番。兩年后,Spotify 的活躍用戶達(dá)到了2400萬,其中付費(fèi)用戶高達(dá)600萬,Spotify 在2013年從付費(fèi)用戶身上獲得的收入為6.84億美元,但是其中有大約七成都要分給版權(quán)所有者。到了2016年3月,Spotify 的付費(fèi)用戶達(dá)到3000萬,在半年的時(shí)間里,它的付費(fèi)用戶群體便增加了1000萬。
40 is the new 30.Million.
— Daniel Ek (@eldsjal) September 14, 2016
在2014年,Spotify 的收入達(dá)到了10.8億歐元,付費(fèi)訂閱用戶收入在整個(gè)營(yíng)收中的比重達(dá)到91%,但是,其虧損卻從2013年的9300萬歐元?jiǎng)≡龅搅?.65億歐元。而在還沒有進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)的2010年,Spotify 的虧損還只有2200萬美元不到。到了2015年,Spotify 的營(yíng)收大漲80%達(dá)到19.5億歐元,但還是出現(xiàn)了1.73億歐元的虧損。
盡管虧損幅度已經(jīng)持續(xù)減弱,但是,長(zhǎng)期持續(xù)的虧損對(duì) Spotify 來說卻并不是一個(gè)利好消息。
還有一個(gè)更為嚴(yán)峻的問題,從2008年獲得2100萬美元的第一筆融資到2016年為止,這家公司已經(jīng)進(jìn)行了15輪共計(jì)25.6億美元的融資。僅僅在去年一年,Spotify 就進(jìn)行了四筆融資,除了兩筆從二級(jí)市場(chǎng)募得的未披露數(shù)字的資金之外,它還在1月和3月利用可轉(zhuǎn)債和債權(quán)融資的方式分別獲得了5億和10億美元的融資。
現(xiàn)在,投資人和市場(chǎng)對(duì) Spotify 的估值已經(jīng)超過80億美元,而一個(gè)殘酷的事實(shí)是:相比 Netflix 和 Twitch.TV 等視頻流媒體服務(wù)商,Spotify 在商業(yè)上的表現(xiàn)實(shí)際上并不出色。和 Spotify 同病相憐的還有 Pandora,財(cái)報(bào)顯示,去年前9個(gè)月這家流媒體音樂服務(wù)商的收入超過9.9億美元,但最終還是出現(xiàn)2.5億美元以上的虧損。
成功的流媒體服務(wù)都是相似,不成功的卻各有各的不同。
音樂流媒體,難在何處?
Spotify 的未來并不完全像它的數(shù)據(jù)顯示得那么亮眼。
根據(jù)彭博社的報(bào)告,Spotify 在和索尼、華納等音樂公司進(jìn)行版權(quán)合作的分成比例為55%,而這還不算和發(fā)行商的分成,為了降級(jí)成本扭轉(zhuǎn)虧損局面,艾克希望幾大音樂公司將這個(gè)比例降低到50%。
然而,現(xiàn)實(shí)的問題卻是,蘋果公司給音樂公司提供的分成比例高達(dá)57.5%,盡管 Spotify 在流媒體音樂服務(wù)中流量和營(yíng)收中的比重頗大,但是,蘋果、Google、Amazon 等大公司正給它帶來越來越多的的壓力。
數(shù)據(jù)顯示,在2016年,流媒體音樂市場(chǎng)流量前10位的服務(wù)商的流量和營(yíng)收分別占據(jù)了全部市場(chǎng)的97.82%和99%的份額。
Spotify 在流量和營(yíng)收方面都當(dāng)仁不讓地成為了最大的贏家,但是,在前10位流媒體音樂服務(wù)商中,Spotify 每次流播放獲得的收入為0.00437美元,僅僅高過 YouTube 和 Amazon,而在2014年,這一數(shù)字還為0.00521美元。
可以看出來,Spotify 的營(yíng)收在大幅上漲的同時(shí),虧損在不斷收窄。按照這樣的趨勢(shì)推算的話,Spotify 似乎不久之后就會(huì)迎來它的盈利拐點(diǎn),然而,情況卻并不看上去的這么樂觀。
先讓我們來看看最近幾年 Spotify 的用戶增長(zhǎng)和營(yíng)收之間的關(guān)系:
2012年底,Spotify 的付費(fèi)用戶達(dá)到500萬,營(yíng)收為5億歐元。根據(jù)從2014年5月開始的公開披露數(shù)據(jù),Spotify 在此期間大致保持著在6個(gè)月內(nèi)新增約500萬付費(fèi)用戶的增長(zhǎng)趨勢(shì),按此推算的話,則這家音樂流媒體服務(wù)商在2015年底的付費(fèi)用戶大約在2500萬左右,而是年的營(yíng)收則為19.5億歐元。根據(jù)上述數(shù)據(jù)計(jì)算,則 Spotify 的 ARPU 從2012年的100歐元下滑到了2015年的78歐元。
和 Netflix 的相關(guān)數(shù)據(jù)做一番比較。
財(cái)報(bào)顯示,Netflix 2012年全年?duì)I收超過36億美元,本土和海外付費(fèi)訂閱用戶接近3036萬,ARPU 接近119美元。到了2015年,Netflix 的付費(fèi)用戶總計(jì)超過7083萬,營(yíng)收接近67.8億美元,Netflix 的 ARPU達(dá)到了95.7美元。
盡管 ARPU 也在下滑,Netflix 本土流媒體服務(wù)的毛利率卻從2012年的16%上漲到了2015年的33%。
財(cái)報(bào)顯示,在2012年,Netflix 的流媒體內(nèi)容成本現(xiàn)金為7.6億美元,在2015年,這項(xiàng)支出在11.6億美元以上,而版權(quán)內(nèi)容支出在 Spotify 營(yíng)收中的比重則高達(dá)81%~83%,這已經(jīng)成為 Spotify 面臨的最沉重而又無法改變的巨大壓力。
而更加微妙的是,盡管 Spotify 依然是流媒體音樂市場(chǎng)上最具話語(yǔ)權(quán)的玩家,但是音樂廠牌及音樂人對(duì)它的態(tài)度卻頗為微妙。
在2014年,女歌手斯威夫特(Taylor Swift)發(fā)布了專輯《1989》(1989),128萬張的美國(guó)市場(chǎng)首周銷量創(chuàng)造了自2002年以來的最高紀(jì)錄,僅僅一個(gè)月的時(shí)間里,《1989》就賣出了超過366萬張。然而,就在專輯發(fā)售后不久,斯威夫特就宣布將其所有專輯從 Spotify 撤下以刺激唱片銷量。
斯威夫特并非孤例,此前,阿黛爾(Adele)、酷玩(Coldplay)及碧昂絲(Beyoncé)等音樂人也禁止 Spotify 在自己發(fā)售新專輯時(shí)提供流媒體服務(wù),通過這樣的“歧視性”策略,這些歌手為那些提供更高分成的零售商提供了一個(gè)獨(dú)占期,同時(shí),更高的實(shí)體音樂首周銷量又能反過來推動(dòng)專輯的后續(xù)銷售。
事實(shí)上,在更早之前,斯威夫特所屬的 Big Machine 就已經(jīng)對(duì) Spotify 為代表的音樂流媒體服務(wù)表達(dá)了不滿,該公司總裁斯科特·博謝塔(Scott Borchetta)批評(píng)它們“競(jìng)相比誰的底線更低,我們就是要讓我們拽出來的藝術(shù)家和音樂變得有價(jià)值……如果我們繼續(xù)只能賺0.000001美元,我們就沒法繼續(xù)活下去做音樂了”。
傳統(tǒng)音樂廠商和 Spotify 之間存在著深刻的隔閡,在美國(guó)極端成熟的音樂工業(yè)體系和市場(chǎng)中,流媒體這個(gè)歷史并不長(zhǎng)的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)物對(duì)他們的吸引力甚至還比不上傳統(tǒng)電臺(tái)。早在2012年,Big Machine 和全美最大的電臺(tái)所有者 Clear Channel 達(dá)成達(dá)成合作,雙方協(xié)定無論用戶以電波還是數(shù)字方式收聽音樂,電臺(tái)都必須支付給音樂公司廣告收入分成。
Spotify 面臨的尷尬在于,為了吸引音樂廠牌和音樂人與它合作,在其平臺(tái)上進(jìn)行作品分發(fā),就必須提供具備競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的分成,但是,這又必然會(huì)不斷增加它的授權(quán)內(nèi)容成本支出,不斷推遲其盈利點(diǎn)的到來。
去年,Spotify 以5%的年息獲得了10億美元債券融資,并向投資人承諾了 IPO 時(shí)的八折股票購(gòu)買價(jià)格。根據(jù)投資協(xié)議,如果 Spotify 不能在一年內(nèi)成功 IPO 的話,每過6個(gè)月,年息就會(huì)上漲1%直至最高10%封頂,股價(jià)折扣也會(huì)提高2.5%。
巨大的成本壓力迫使 Spotify 這又進(jìn)一步讓它背上了沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān),這家公司迫切希望在2018時(shí)年進(jìn)行 IPO ,于是它不由自主地陷進(jìn)了融資、燒錢、再融資的畸形怪圈里。
事實(shí)上,并不是只有 Spotify 陷入這樣的困境。即使在最瘋狂最如火如荼的中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng),音樂流媒體服務(wù)也只是雷聲大雨點(diǎn)小,在贏得用戶、流量和市場(chǎng)的同時(shí)并沒有在商業(yè)上獲得與之匹配的成功。
即使背靠騰訊大山、有著 QQ 綠鉆會(huì)員先天成熟的付費(fèi)模式, QQ 音樂也不得不和網(wǎng)易云音樂達(dá)成版權(quán)交叉協(xié)議,負(fù)責(zé)相關(guān)業(yè)務(wù)人士曾經(jīng)告訴鈦媒體,這是因?yàn)?QQ 音樂只有依靠這樣的手段才能讓自己的業(yè)績(jī)?cè)谡麄€(gè)集團(tuán)的業(yè)務(wù)體系中顯得不那么難看。在創(chuàng)始人被調(diào)離到其他產(chǎn)品線后,阿里巴巴旗下的蝦米音樂甚至一度在市場(chǎng)上陷入泯然眾人的境地。
在音樂產(chǎn)業(yè)和市場(chǎng)早已事實(shí)性死亡的前提下,在版權(quán)付費(fèi)和正版消費(fèi)才逐漸培養(yǎng)起來的國(guó)內(nèi)消費(fèi)環(huán)境中,在付費(fèi)用戶比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和 Spotify 相提并論的大背景下,中國(guó)本土的音樂流媒體較之美國(guó)的同行們?cè)谏虡I(yè)化上,無疑更加失敗。
網(wǎng)易云音樂一度成為國(guó)內(nèi)最具口碑、用戶增長(zhǎng)最快的音樂流媒體,除了它頗具匠心的用戶體驗(yàn)之外,意味深長(zhǎng)而諷刺的是,之后更能吸引到用戶甚至更為人熟知的卻是它的用戶評(píng)論。在視頻流媒體發(fā)展蒸蒸日上并在商業(yè)上取得成功的時(shí)候,音樂流媒體服務(wù)反而陷入了似乎無解的困局,那么,從某種角度而言,它本身就存在著問題。
事實(shí)上,如果我們擺脫對(duì)這個(gè)世界和現(xiàn)實(shí)的形而下的觀察,從一個(gè)更抽象與形而上的層面去理解它的話,那么,我們或許就能找到兩種流媒體服務(wù)不同境遇的原因。
視覺的能指可以在幾個(gè)向度上同時(shí)并發(fā),而聽覺的能指卻只有時(shí)間上的一條線。
——引自《普通語(yǔ)言學(xué)教程》(Cours de linguistique générale)
語(yǔ)言學(xué)家索緒爾(Ferdinand de Saussure)曾做出上述論斷。所指是一個(gè)符號(hào)的概念,能指則是它的音響形象,具體來說,以“姐姐”這個(gè)詞為例,字形讀音就是這個(gè)符號(hào)的能指,而所指就是“用來稱呼比自己年長(zhǎng)、而又是同一父親或母親所生的女性”。
借用索緒爾提出的“能指”的概念,從這個(gè)角度出發(fā)的話我們就可以理解,同樣是流媒體服務(wù),Netflix、Twitch.TV 這樣的視頻類服務(wù)為什么會(huì)和 Spotify、Padndora 等音樂類流媒體服務(wù)在商業(yè)上有如此天差地別的巨大差距。
事實(shí)上,一切內(nèi)容在本質(zhì)上都是一種符號(hào)系統(tǒng)的傳播,而視頻流媒體服務(wù)在符號(hào)密度上天然地?fù)碛兄薮蟮膬?yōu)勢(shì)。
Netflix、Twitch 是一種結(jié)合了視聽語(yǔ)言的實(shí)時(shí)進(jìn)行的流媒體播放,這就使得用戶在視覺、聽覺上都參與進(jìn)去,而這種參與感在亞洲地區(qū)尤其是中國(guó)市場(chǎng)又以“彈幕”的形式發(fā)揚(yáng)光大。
在 Netflix 上播放的影視劇有著強(qiáng)烈的敘事性,用戶的觀看是一個(gè)持續(xù)而漫長(zhǎng)的過程,在當(dāng)代影視工業(yè)體系里剪輯節(jié)奏普遍加快的大背景下,用戶更加沉浸在故事中以免遺漏敘事節(jié)奏。
如果說 Netflix 的出現(xiàn)實(shí)際上還是符號(hào)世界介入到觀眾的路徑的改變的話,那么 Twitch 則從根本上改變了游戲產(chǎn)業(yè)的面貌,一種前所未有的雙向的符號(hào)傳輸機(jī)制建立了起來。
主播們的游戲直播是一種符號(hào)系統(tǒng)的輸出,在 PVP 類型的游戲,觀眾感同身受地帶入到角色中的單人或團(tuán)隊(duì)對(duì)抗中,在 PVE 游戲中,游戲本身的劇情性又向觀眾們傳遞出強(qiáng)烈的劇情性的符號(hào)體系。
觀眾也不只是單純的符號(hào)系統(tǒng)接受者,直播的屬性、聊天系統(tǒng)的存在讓觀眾的反饋能同步地被主播們接收到,于是,主播和觀眾兩方處在一個(gè)實(shí)時(shí)的彼此同時(shí)扮演傳播與接受角色的狀態(tài)之中。
可想而知,符號(hào)傳播的維度、方式越多樣,則傳播者和接受者之間的聯(lián)系就越緊密,互動(dòng)越頻繁,信息爆炸的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代實(shí)際上天然地推動(dòng)了這種趨勢(shì)的爆炸式演進(jìn)。
衍生到到商業(yè)上的話,則前述現(xiàn)象必然帶來的結(jié)果:符號(hào)傳播活躍度越高,傳播接受雙方之間的反應(yīng)越多,因此,內(nèi)容產(chǎn)出越多,社交屬性越強(qiáng),用戶粘度越大,那么,最后的結(jié)果自然而然地是,商業(yè)化效應(yīng)越大,商業(yè)化結(jié)果越顯著。
相形之下,在音樂流媒體服務(wù)中,內(nèi)容生產(chǎn)者和聽眾之間的永遠(yuǎn)是不同步而滯后的,它輸出的符號(hào)的服務(wù)對(duì)象僅僅是用戶的聽覺系統(tǒng),更加致命的是,上述事實(shí)導(dǎo)出的結(jié)果是,用戶和平臺(tái)、音樂作者、用戶之間的互動(dòng)將降至極低甚至可以忽略的程度,而這在商業(yè)上也就意味著,音樂流媒體服務(wù)的用戶黏性其實(shí)是極差的,而它的商業(yè)變現(xiàn)能力也堪虞。
《毛詩(shī)序》記載有“情動(dòng)于中,而形于言;言之不足,故嗟嘆之;嗟嘆之不足,故詠歌之;詠歌之不足,不知手之舞之足之蹈之也”。符號(hào)系統(tǒng)的輸出從最原始的文字到言語(yǔ),再到音響音樂,最后發(fā)展到身體這種最本能最自然的交互邏輯。
這個(gè)角度思考的話,符號(hào)的傳輸接受從某種層面來說就是用戶和符號(hào)系統(tǒng)之間的交互體驗(yàn),一種交互方式的升級(jí)或許就能為符號(hào)系統(tǒng)的傳播帶來徹底的變化,這種變化不止意味著內(nèi)容上的革新,也同樣意味著商業(yè)化的可能性的嬗變。
于是,我們或許可以出這樣的結(jié)論,視頻流媒體服務(wù)將隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展迎來其最好的年代,而在一種新的交互形式出現(xiàn)之前,音樂流媒體服務(wù)還將經(jīng)歷不知長(zhǎng)短幾何的漫漫跋涉。
作者:胡勇
來源:http://www.tmtpost.com/2568325.html
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