巨頭“拾荒”元宇宙
AIGC浪潮襲來之后,人工智能的風(fēng)頭似乎逐漸蓋過了原先大熱的元宇宙概念,那么,元宇宙的生存希望真的被“掩埋”了嗎?如果要從概念走向更成熟的落地,元宇宙需要依靠什么作為“解藥”?一起來看看作者的解讀。
科技語境從來沒有永恒的主角,無論是技術(shù)、概念,還是故事,都在隨著時(shí)代變換不停流轉(zhuǎn),如同不息涌動(dòng)的浪潮,塑造著時(shí)代的脈絡(luò),將人們卷入其中。
而在諸多造勢(shì)神話里,元宇宙的故事最令人意難平。
“綠洲”、虛實(shí)破界、人格的重生,元宇宙幾乎勾勒出了人們對(duì)未來娛樂形態(tài)的全部想象,可對(duì)“一眼望到頭”的元宇宙而言,盡管盡頭的景致甚美,但旅途過程卻十分痛苦:
肩負(fù)硬件入口使命的XR賽道陷入迷途;在內(nèi)容荒原里,“綠洲”仍遙不可及;NFT、數(shù)字藏品等概念炒作產(chǎn)物亦已逐漸消亡。與此同時(shí),AIGC后浪襲來,科技語境焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移,元宇宙似乎被拍死在了沙灘上。
雖已被人們忘卻,但元宇宙并未被徹底“埋葬”。隨著宏觀環(huán)境變化,以及AI場(chǎng)景發(fā)掘不斷延展,元宇宙生存的希望亦被重新點(diǎn)燃。
一、消失已久的元宇宙,又行了?
當(dāng)下,元宇宙產(chǎn)業(yè)正呈現(xiàn)出冰火兩重天的景象。
一方面,元宇宙被頂層設(shè)計(jì)者關(guān)注,近期首次正式出臺(tái)專項(xiàng)的元宇宙文件——《元宇宙產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展三年行動(dòng)計(jì)劃(2023-2025年)》(后文稱《計(jì)劃》)。
據(jù)悉,《計(jì)劃》提出圍繞社交、文娛、辦公等現(xiàn)實(shí)需求,在元宇宙入口、虛擬空間應(yīng)用工具和平臺(tái)上著重發(fā)力,并加速沉浸顯示終端的規(guī)模化推廣,以及相關(guān)內(nèi)容、產(chǎn)品的供及、應(yīng)用。
無可否認(rèn),《計(jì)劃》為元宇宙產(chǎn)業(yè)注入了強(qiáng)烈的信心,特別是在助推XR頭顯和裸眼3D等沉浸式技術(shù)方面,頗具引領(lǐng)意味。但問題在于,即使宏觀語境有所傾斜,但元宇宙產(chǎn)業(yè)想要實(shí)現(xiàn)真正的階段性突破,還需大眾的廣泛認(rèn)可。
在過去很長一段時(shí)間內(nèi),XR需求宛如一道封存的泉眼,遲遲未能迸發(fā),而終端入口消費(fèi)人群的缺失,成為了一道難以逾越的鴻溝,阻礙著用戶們奔赴元宇宙場(chǎng)景——IDC數(shù)據(jù)顯示,2023年上半年,中國的AR/VR頭顯出貨量僅為32.8萬臺(tái),同比下滑44%。
幸運(yùn)的是,XR市場(chǎng)并非完全如人們想象中的一片哀鴻遍野,反倒在醞釀著一些積極的改變——整體數(shù)據(jù)下滑44%,可是AR頭顯出貨量不減反增,達(dá)到了6.8萬臺(tái),同比激增142%。
在今年的WWDC大會(huì)上,蘋果所推出的Vision Pro不僅令業(yè)界矚目,亦為沉寂已久的行業(yè)帶來了一線曙光。盡管初代Vision Pro注定不會(huì)成為一款走入千家萬戶的產(chǎn)品,但蘋果正試圖通過”組合拳“,強(qiáng)化消費(fèi)市場(chǎng)對(duì)于3D內(nèi)容消費(fèi)的認(rèn)知。
以近期備受質(zhì)疑的iPhone 15系列為例,主流輿論集中于指責(zé)“擠牙膏”,卻遺漏了一個(gè)頗具潛力的細(xì)節(jié)—iPhone 15 Pro獨(dú)有的空間視頻拍攝能力。
這項(xiàng)功能不是孤立存在的。據(jù)悉,iPhone 15 Pro可拍攝帶三維感的視頻,并通過Vision Pro重現(xiàn)。這意味著,蘋果旨在通過“老帶新”,借由移動(dòng)端的技術(shù)迭代,逐步將原本已被邊緣化的3D內(nèi)容體驗(yàn)引入主流消費(fèi)者的視野。
在宏觀語境的引導(dǎo),以及玩家們積極醞釀拳頭產(chǎn)品的當(dāng)下,元宇宙產(chǎn)業(yè)在“脫虛向?qū)崱狈矫鏌o疑有著明顯提速。
需要補(bǔ)充一點(diǎn),隨著元宇宙逐漸再科技語境里失去光環(huán),玩家們亦在撤離與駐守中搖擺不定。
尤其是在Meta與字節(jié)接連碰壁之后,玩家們對(duì)元宇宙更是愈發(fā)審慎,比如稱高調(diào)逐漸XR團(tuán)隊(duì)的騰訊,如今不僅對(duì)元宇宙避而不談,甚至連馬化騰頗愛的“全真互聯(lián)網(wǎng)”,被提及的次數(shù)相較前兩年也少了許多。
但與此同時(shí),百度、網(wǎng)易、阿里等玩家卻并未停下腳步,而是不斷引入新的故事線與創(chuàng)新模型,為元宇宙領(lǐng)域注入活力。
以百度“希壤”為例,縱使上線之初一片荒蕪,甚至由于太過粗糙招致用戶嘲笑,但百度并沒有就此放棄,而是一直為其添磚加瓦。直至今日,希壤已嫁接了文旅、傳媒、教育、會(huì)議會(huì)展等20多個(gè)細(xì)分領(lǐng)域。希壤同年誕生的阿里“元境”亦續(xù)命至今,并不斷借助各類活動(dòng)刷著存在感。
而一直試圖加深自身科技色彩的網(wǎng)易同樣如此,其中面向元宇宙領(lǐng)域的網(wǎng)易瑤臺(tái),過去幾年間逐步擴(kuò)展了諸如展廳、發(fā)布會(huì)乃至畢業(yè)典禮等應(yīng)用場(chǎng)景和功能,并探索著場(chǎng)景方案的商業(yè)化落地。
盡管行業(yè)輿論似乎已為元宇宙畫上了終止符,但巨頭們卻依舊在這片土地上“拾荒”。而在虛無飄渺的元宇宙里,尋求一絲“確定性”變得格外重要。
二、AIGC,拯救元宇宙
如何使元宇宙從概念走向更成熟的落地,答案是AI。
在此之前,元宇宙也好,XR終端也罷,遲遲未能走入人群的一大原因,便是內(nèi)容層面的割裂。
一方面,受限于技術(shù),玩家們建造理想中的元宇宙世界,需經(jīng)歷3D建模、渲染、優(yōu)化等一輪又一輪考驗(yàn),并為此背負(fù)極高的時(shí)間與金錢成本。
以社交應(yīng)用為例,傳統(tǒng)2D社交應(yīng)用開發(fā)過程中,美術(shù)、平面設(shè)計(jì)往往是一體的,相比之下,3D項(xiàng)目既需原畫、建模,亦需骨骼綁定、動(dòng)作設(shè)計(jì)等,難度自然不在同一量級(jí)。這不僅意味著工作量、工作成本成倍增加,亦考驗(yàn)著玩家們對(duì)元宇宙的耐心與決心。
在此背景下,此前的元宇宙應(yīng)用往往偏向“玩票”性質(zhì),玩家們往往只想簡單“造一個(gè)元宇宙”,而非“造好元宇宙”——內(nèi)容粗糙、空洞,且缺乏體驗(yàn)價(jià)值。
另一方面,元宇宙并非單純的虛擬空間,而需人與人之間的社交關(guān)系共同構(gòu)建。
這意味著,即便玩家不惜成本,提高自身元宇宙場(chǎng)景的畫面規(guī)格,但眼下符合大眾對(duì)元宇宙想象的虛擬現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景,往往有著極高的硬件門檻。而在缺乏用戶支撐的情況下,畫面提升所帶來的滿足感遠(yuǎn)不足以抵消內(nèi)容的空洞——畢竟人們要的是帶有社交屬性的RPG(角色扮演),而非“旅游模擬器”。
面對(duì)元宇宙內(nèi)容生產(chǎn)的桎梏,AIGC成為了解藥。以Blockade Labs為例,無論是其推出的Skybox AI,還是同英特爾合作推出的LDM3D,均可通過輸入提示詞,生成全景圖或是3D內(nèi)容,大幅提升元宇宙內(nèi)容生產(chǎn)效率。
國內(nèi),希壤近期推出了“數(shù)字化身”與“空間+組件”功能,用戶僅需語言描述并能生成數(shù)字形象,或是創(chuàng)建個(gè)性化的元宇宙空間;網(wǎng)易瑤臺(tái)亦在通過AIGC生成3D內(nèi)容,并上線了元宇宙編輯器,使用戶可在瑤臺(tái)上搭建、編輯場(chǎng)景——基于強(qiáng)大的降本增效能力,AIGC已然成為了元宇宙領(lǐng)域的“水電煤”。
除強(qiáng)化“基建”能力外,AIGC亦能塑造出“有血有肉”的虛擬形象,從而滲入元宇宙社交環(huán)節(jié),強(qiáng)化用戶的參與、互動(dòng)感。
在此之前,各大游戲廠商雖早已通過劇情、對(duì)話,使游戲NPC的形象更加豐滿,但縱使游戲廠商給予了玩家多種對(duì)話選擇,但基于腳本、預(yù)設(shè)文案的交流,仍然束縛住了玩家,使其自由度與沉浸感大打折扣。
AIGC則一改延續(xù)了數(shù)十年的游戲設(shè)計(jì)思路,使用戶能夠隨心所欲地和NPC交流,談?wù)撚钪婧吞炜?。因循該邏輯,網(wǎng)易《逆水寒》手游里便有著大量能同玩家深度交流的NPC;而希壤亦推出了“智能NPC管家”,讓NPC能更好地同用戶對(duì)話、互動(dòng)陪伴。
換言之,隨著玩家們紛紛推出大模型,深入AIGC領(lǐng)域,元宇宙匱乏的內(nèi)容生態(tài)將迎來嬗變,疊加硬件終端的逐漸普及,元宇宙產(chǎn)業(yè)的發(fā)展勢(shì)必會(huì)提速。
三、困于當(dāng)下,活在未來
即便上游仍在駐守,且蓄勢(shì)待發(fā),但元宇宙產(chǎn)業(yè)距離真正爆發(fā),似乎還有一段不小的距離。
縱觀每一輪科技演替或是內(nèi)容革新,往往都有著剛需或爆款作為第一推動(dòng)力,從而使大眾建立認(rèn)知亦或是培養(yǎng)相應(yīng)的習(xí)慣,比如“iPhone時(shí)刻”之于手機(jī)行業(yè),亦或是“跳一跳”之于微信小程序。
當(dāng)下的元宇宙,同剛推出時(shí)被視為雞肋的微信小程序,有著一脈相承的暗合之處——入駐玩家越多,覆蓋用戶需求也就越多,而用戶涌入,則能影響其他玩家的入駐意愿。而這,或許正是百度、網(wǎng)易等玩家苦苦耕耘虛擬世界的原因。
只是,在AIGC—內(nèi)容尚未完全打通的當(dāng)下,前述探索與嘗試,元宇宙更像是各路玩家的大模型試驗(yàn)田,作為技術(shù)驗(yàn)證的一環(huán),服務(wù)于大模型的營銷訴求,而非連接真實(shí)用戶。因此,縱使元宇宙產(chǎn)業(yè)有所提速,但迷霧并未全然散去,資本市場(chǎng)更是刻意與其保持著距離。
一位投資人告訴光子星球:“我不在乎投資對(duì)象能否成為偉大的公司,只在乎它能不能變現(xiàn)。還處于早期階段的技術(shù)收益高風(fēng)險(xiǎn)也高,距離落地也比較遠(yuǎn),相比之下我更愿意被成熟的商業(yè)模式和數(shù)據(jù)打動(dòng)?!睋Q言之,不論是對(duì)資本,還是對(duì)企業(yè),已然告別概念炒作階段的元宇宙,現(xiàn)階段似乎并不能為其賺錢。
從親密,到疏離,元宇宙所走過的路,像極了曾經(jīng)的AI。
1956年的達(dá)特茅斯會(huì)議,AI概念首次被正式提出,此后數(shù)十年間,從《攻殼機(jī)動(dòng)隊(duì)》《銀翼殺手》的哲學(xué)命題,到“深藍(lán)”“阿爾法狗”掀起的人類恐慌,再到視覺系A(chǔ)I的困局,一路走來的AI,曾無數(shù)次從風(fēng)口上跌落。
時(shí)至今日,時(shí)間跨越了近70年,直到AIGC賽道爆發(fā)前,AI產(chǎn)業(yè)內(nèi)部仍充斥著懷疑與焦慮——即便是當(dāng)下火熱的大模型,能否如玩家們預(yù)期般順利落地、重塑產(chǎn)業(yè),仍是未知數(shù)?;诖?,元宇宙產(chǎn)業(yè)同樣需要做好長途跋涉,翻山越嶺的準(zhǔn)備。
好在,圍繞元宇宙概念展開的炒作已然淡去,而謹(jǐn)慎投資則在宏觀語境引導(dǎo)下逐漸增加,這將有助于消除元宇宙產(chǎn)業(yè)過往的泡沫,使其進(jìn)入更加務(wù)實(shí)、健康的階段。
那個(gè)肆意野蠻生長,任由玩家們炒作、斂財(cái)?shù)脑钪娓拍睿呀?jīng)死了;對(duì)真正的元宇宙而言,未來的路還很長。
作者:文燁豪;編輯:吳先之
原文標(biāo)題:巨頭“拾荒”元宇宙丨祛魅AI
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