我對中臺的定義:企業(yè)級能力復(fù)用平臺

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筆者對中臺的定義是“企業(yè)級能力復(fù)用平臺”,本文將針對這九個字進(jìn)行拆解分析,具體講述:中臺是什么?

《白話中臺戰(zhàn)略》已經(jīng)寫了三篇,尤其是第一篇「中臺是個什么鬼」收到了很多朋友的反饋。寫“白話”這個系列主要是想通過寫文章來驅(qū)動自己思考,并借此和更多人一起交流和探討中臺這個話題。

幸運(yùn)的是,確實(shí)有很多朋友在公眾號后臺給我留言來表達(dá)自己的想法,在此摘出來一個具有代表性的:

“互聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)就是愛炒概念。本來很明白的東西,被他們一包裝,就變得高深莫測了。我理解中臺,就是敏捷響應(yīng)機(jī)制……是一種思維或者理念……企業(yè)根據(jù)自己的實(shí)際情況落實(shí)就行?!?/p>

我很贊同這位同學(xué)的觀點(diǎn),中臺本身就是一個比較抽象的概念,很多時候我們被那個“中”字困住了,整天在前與中、中與后的具體差別和評判標(biāo)準(zhǔn)上糾結(jié)不已。

但是,就像「看板」不是“我們看到的那個板子”一樣,「中臺」也不一定就是代表“處于中間平臺”,這兩個字作為一個整體,代表了一種新的思維和理念。在最新一期的ThoughtWorks技術(shù)雷達(dá)討論階段,中國區(qū)的同學(xué)就把“ZhongTai”作為一個獨(dú)立的技術(shù)點(diǎn)提交,并沒有做意譯,就像“Kanban”一樣。

那這種新的思維和理念到底是什么呢?“中臺”的背后到底意味著什么?有沒有價值?價值何在?這也我一直在不斷詢問自己的問題。

要想搞清楚這些問題,我認(rèn)為一個關(guān)鍵點(diǎn)就是:是否能夠給「中臺」這個相對抽象的概念找到一個清晰的定義。因?yàn)橹挥型ㄟ^定義才能讓抽象的概念清晰化,從而明確邊界、體現(xiàn)價值。

廢話不多說,回到「中臺」,如果讓我給出一個定義,目前我認(rèn)為最貼切的應(yīng)該是:中臺就是「企業(yè)級能力復(fù)用平臺」

很簡單,有點(diǎn)失望是不是?但是為了找到一個靠譜的定義,我?guī)缀趸丝靸赡甑臅r間,期間有各種各樣的定義曾浮現(xiàn)出來。但至少到目前為止,只有這個定義是我覺得最貼切、最簡單、也最準(zhǔn)確的,它能解釋幾乎所有我碰到的關(guān)于中臺的問題,例如:

  • 為什么會有那么多中臺,像上文提到業(yè)務(wù)中臺、數(shù)據(jù)中臺、搜索中臺、移動中臺,哪些才是中臺,哪些是蹭熱點(diǎn)的?
  • 中臺與前臺的劃分原則是什么?
  • 中臺化與平臺化的區(qū)別是什么?
  • 中臺化和服務(wù)化的區(qū)別是什么?
  • 中臺該怎么建設(shè)?
  • ……

這9個字看起來簡單,重要的是其背后對「中臺」價值的闡釋,下面就讓我為大家一一拆解來看。

一、企業(yè)級

首先,中臺一定是企業(yè)級的,這里的企業(yè)級不是說難度而是指范圍。企業(yè)級也不一定就是一個企業(yè)的范圍,甚至可以是跨企業(yè),例如:現(xiàn)在同樣火爆的“生態(tài)”的概念。按照徐昊(ThoughtWorks中國區(qū)CTO)的說法,更貼切的叫法應(yīng)該是「多前臺產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)」,這里為了簡單我還是用企業(yè)級來代表。

當(dāng)做中臺建設(shè)的時候,一定是跳出單條業(yè)務(wù)線、站在企業(yè)整體視角來審視業(yè)務(wù)全景,尋找可復(fù)用的能力進(jìn)行沉淀,從而希望通過能力的復(fù)用一方面消除數(shù)據(jù)孤島、業(yè)務(wù)孤島,一方面支撐企業(yè)級規(guī)模化創(chuàng)新,助力企業(yè)變革,孕育生態(tài)。

所以,雖然中臺的建設(shè)過程雖然可以自下而上,以點(diǎn)及面,但驅(qū)動力一定是自上而下的,從全局視角出發(fā)的,并且需要一定的頂層設(shè)計。這也解釋了為什么在企業(yè)中推動中臺建設(shè)的往往都是跨業(yè)務(wù)部門,例如CIO級別領(lǐng)導(dǎo)或是企業(yè)的戰(zhàn)略規(guī)劃部門,因?yàn)橹挥羞@些橫跨多條業(yè)務(wù)線的角色和組織,才會經(jīng)常去反思與推動企業(yè)級的能力復(fù)用問題。

這一點(diǎn)也引出了中臺建設(shè)的一個關(guān)鍵難點(diǎn),就是組織架構(gòu)的調(diào)整和演進(jìn)以及利益的重新分配是技術(shù)所不能解決的,也是中臺建設(shè)的最強(qiáng)阻力,這個我打算在后續(xù)的文章里詳細(xì)闡述。

同時企業(yè)級也是區(qū)分企業(yè)中臺化與應(yīng)用系統(tǒng)服務(wù)化的關(guān)鍵點(diǎn),簡而言之中臺化是企業(yè)級、是全局視角,服務(wù)化更多是系統(tǒng)級、是局部視角。

所以,從中臺的興起與爆發(fā)可以看到一種趨勢——越來越多的企業(yè)無論是由于企業(yè)運(yùn)營效率的原因還是由于創(chuàng)新發(fā)展的需要,對于企業(yè)全局視角跨業(yè)務(wù)線的能力沉淀都提高到了前所未有的戰(zhàn)略高度。

二、能力

提到中臺,最常聽到的一個詞就是「能力」??赡苁且?yàn)槟芰@個詞足夠簡單,又有著足夠的包容度與寬度。

企業(yè)的能力可能包含多個維度,常見的例如:計算能力、技術(shù)能力、業(yè)務(wù)能力、數(shù)據(jù)能力、AI能力、運(yùn)營能力、研發(fā)能力……其中大部分的能力還可以繼續(xù)細(xì)化和二次展開,從而形成一張多維度的企業(yè)能力網(wǎng)。

可以說,中臺就是企業(yè)所有可以被「多前臺產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)」復(fù)用能力的載體。

這里有一個經(jīng)常碰到的問題,就是:對于某一家企業(yè)來講,你說了有這么多種不同類型的能力,到底哪些能力才是我們企業(yè)需要的?哪些是值得中臺化的?優(yōu)先級又怎么劃分?

這個問題比較大,也很難有一個統(tǒng)一的答案。

我們現(xiàn)在的做法是嘗試通過一系列Workshop,從業(yè)務(wù)、數(shù)據(jù)、技術(shù)等多個方面切入,通過一系列方法,結(jié)合企業(yè)愿景,市場定位和數(shù)字化現(xiàn)狀,跨越多條業(yè)務(wù)線,試圖將企業(yè)需要的能力和可復(fù)用的能力識別出來,并為落地做好規(guī)劃和準(zhǔn)備。

這些會在后續(xù)寫到中臺如何落地的文章時再詳細(xì)展開。

三、復(fù)用

講到這兒,相信大家一定有一個疑惑,無論是企業(yè)級,多前臺產(chǎn)品團(tuán)隊(duì),還是講能力沉淀,都不是什么新話題。很多企業(yè)在組件化、服務(wù)化平臺化上搞了好多年,那「中臺」到底有哪些新的啟發(fā)?

我的答案就是對于「復(fù)用」的關(guān)注被提高到了一個前所未有的高度。

雖然我們一直講「去重復(fù)用」講了很多年,但仔細(xì)想想,大多平臺化建設(shè)會將重點(diǎn)放在「去重」(消除重復(fù))上,而對于「復(fù)用」則沒有足夠的關(guān)注。

很多企業(yè)都號稱已經(jīng)建成了各種各樣成熟的平臺,但是我們捫心自問一下,有多少平臺是業(yè)務(wù)驅(qū)動的?有多少前臺產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)又是自愿將自己的產(chǎn)品接入到平臺上的?有多少平臺建設(shè)者是在真正關(guān)注前臺產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)的平臺用戶體驗(yàn)?

「去重」講的更多是向后看,是技術(shù)驅(qū)動的;「復(fù)用」講的更多是向前看,是業(yè)務(wù)驅(qū)動和用戶驅(qū)動的。

所以,「去重」與「復(fù)用」雖然經(jīng)常一起出現(xiàn),一起被提及,但是談?wù)摰耐耆皇且患虑椤康牟煌?,難度也不同,做到「去重」已然非常困難,關(guān)注「復(fù)用」的就更是寥寥無幾。

所以:

  • 「復(fù)用」是中臺更加關(guān)注的目標(biāo);
  • 「可復(fù)用性」和「易復(fù)用性」是衡量中臺建設(shè)好壞的重要指標(biāo);
  • 「業(yè)務(wù)響應(yīng)力」和「業(yè)務(wù)滿意度」也才是考核中臺建設(shè)進(jìn)度的重要標(biāo)準(zhǔn)。

而實(shí)現(xiàn)更好的復(fù)用,常常從兩個方向做改進(jìn):

  1. 將更高抽象(例如:業(yè)務(wù)模式級別)的通用業(yè)務(wù)邏輯通過抽象后下沉到中臺,這樣前臺就會更輕,學(xué)習(xí)成本和開發(fā)維護(hù)成本更低,越能更快的適應(yīng)業(yè)務(wù)變化;缺點(diǎn)是:抽象級別越高,越難被復(fù)用,需要架構(gòu)師對于各業(yè)務(wù)有深入的理解和非常強(qiáng)的抽象能力。
  2. 就是通過對于中臺能力的SaaS化包裝,減少前臺團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)中臺能力和使用中臺能力的阻力,甚至通過自助式(Self-Service)的方式快速定位和使用中臺能力。目前很多企業(yè)在嘗試的內(nèi)部API集市或是數(shù)據(jù)商店就是在這方面的努力和嘗試。

這里還有一個很有意思的點(diǎn),相對于「能力復(fù)用」其實(shí)我們更常用到的詞就是「能力共享」,這兩個詞有些相似。但考慮到「中臺」這個概念更加強(qiáng)調(diào)對于前臺業(yè)務(wù)的支撐與賦能,除了基本的能力沉淀與共享外,也會更加關(guān)注前臺的易用性和使用體驗(yàn),所以我覺得「復(fù)用」更能體現(xiàn)出這一點(diǎn)。

四、平臺

這里的平臺主要是區(qū)別于大單體的應(yīng)用或是系統(tǒng)。

傳統(tǒng)的企業(yè)數(shù)字化規(guī)劃更多的是圍繞業(yè)務(wù)架構(gòu)、應(yīng)用架構(gòu)和數(shù)據(jù)架構(gòu)展開。產(chǎn)出也是一個個基于應(yīng)用和系統(tǒng)的數(shù)字化建設(shè)規(guī)劃,例如:要采購或是自建哪些具體的系統(tǒng)(例如ERP、CRM等)。

當(dāng)然這個過程并沒有什么問題,可以理解此時這些獨(dú)立的系統(tǒng)就承載了企業(yè)的各種能力,由于企業(yè)各業(yè)務(wù)線統(tǒng)一使用一個應(yīng)用或系統(tǒng),也自然實(shí)現(xiàn)了能力的復(fù)用。

但問題常常出現(xiàn)在兩個方面:

  • 一個是大單體系統(tǒng)的業(yè)務(wù)響應(yīng)力有限,缺少「柔性」,當(dāng)業(yè)務(wù)發(fā)展到一定階段后,必然產(chǎn)生大量定制化需求,隨著內(nèi)部定制化模塊的比例逐漸上升,響應(yīng)力成指數(shù)下降,成為業(yè)務(wù)的瓶頸點(diǎn)。
  • 另一個則是系統(tǒng)間的打通通常比較困難,容易形成業(yè)務(wù)孤島和數(shù)據(jù)孤島。

所以,越來越多的企業(yè)開始向互聯(lián)網(wǎng)學(xué)習(xí),以平臺化的方式重塑企業(yè)IT架構(gòu),從而給業(yè)務(wù)提供足夠的「柔性」,來滿足對于業(yè)務(wù)的快速響應(yīng)和復(fù)用的需求。

五、總結(jié)

企業(yè)級能力復(fù)用平臺」這個定義雖然看起來簡單,但經(jīng)過這么長時間對于中臺的實(shí)踐與思考,我覺得如上文所述的這個定義背后所代表的意義是目前對中臺價值的最貼切的闡釋:

  • 「企業(yè)級」定義了中臺的范圍,區(qū)分開了單系統(tǒng)的服務(wù)化與微服務(wù);
  • 「能力」定義了中臺的主要承載對象,能力的抽象解釋了各種各樣中臺的存在;
  • 「復(fù)用」定義了中臺的核心價值,傳統(tǒng)的平臺化對于易復(fù)用性并沒有給予足夠的關(guān)注,中臺的提出和興起,讓人們通過可復(fù)用性將目光更多的從平臺內(nèi)部轉(zhuǎn)換到平臺對于前臺業(yè)務(wù)的支撐上;
  • 「平臺」定義了中臺的主要形式,區(qū)別于傳統(tǒng)的應(yīng)用系統(tǒng)拼湊的方式,通過對于更細(xì)粒度能力的識別與平臺化沉淀,實(shí)現(xiàn)企業(yè)能力的柔性復(fù)用,對于前臺業(yè)務(wù)更好的支撐。

有了定義后,如何建中臺的思路也就豁然開朗。

如果說中臺是「企業(yè)級能力復(fù)用平臺」的話,那中臺化就是「利用平臺化手段發(fā)現(xiàn)、沉淀與復(fù)用企業(yè)級能力的過程」,再回頭看看這兩年做的事情,確實(shí)也都在圍繞著這些展開。

這就是我對中臺的定義,如果你有不同觀點(diǎn)或是意見,歡迎留言一起探討。

PS:至于有同學(xué)給我反饋?zhàn)罱凹俅罂铡闭f的有點(diǎn)多(雖然我誓死不認(rèn)……),但還是決定接受反饋開始寫一些落地實(shí)踐之類的內(nèi)容,敬請期待。

 

作者:ThoughtWorks王健,微信公眾號:ThoughtWorks洞見

本文由@ThoughtWorks王健 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理,未經(jīng)允許,禁止轉(zhuǎn)載。

題圖來自Unsplash, 基于CC0協(xié)議

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評論
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  1. 寫的太好了,解決了很多困惑

    來自中國 回復(fù)
  2. 感謝分享,很認(rèn)同你的詮釋,我們將來的發(fā)展方向

    回復(fù)
  3. 寫的不錯

    來自北京 回復(fù)
  4. 目前看到的最靠譜的一個解讀

    來自云南 回復(fù)
  5. 這個是我看過的所有講解中臺的文章中,最清晰、明了的文章了

    來自廣東 回復(fù)
  6. 看完之后收益頗豐,非常感謝分享!

    來自廣東 回復(fù)
  7. 經(jīng)典

    回復(fù)
  8. 這個思想寫得很精辟,用自己理解的語言詮釋了中臺的價值和標(biāo)準(zhǔn),收貨不少

    來自廣東 回復(fù)
  9. 寫得挺好的,我們在建設(shè)中臺,在中臺的設(shè)計和評價體系上,可以多交流!

    回復(fù)