Gmail十周歲:那些不為人知的往事(下)

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在Gmail發(fā)布十周年之際,鈦媒體組織編譯了時(shí)代雜志的一組文章,回顧Gmail項(xiàng)目組從谷歌內(nèi)部誕生到推出郵箱服務(wù)十年間各種不為人知的幕后故事,在《Gmail十周歲:那些不為人知的往事(上)》中,詳細(xì)梳理了在Gmail郵箱服務(wù)發(fā)布之前,在谷歌內(nèi)部孵化這一郵箱服務(wù)的經(jīng)歷,以及Gmail開發(fā)組人員如何探討其商業(yè)模式的經(jīng)過。在下篇中,繼續(xù)披露Gmail服務(wù)發(fā)布前后的妙史:

面向公眾發(fā)布

Gmail的發(fā)展就像是地下工程項(xiàng)目,連谷歌內(nèi)部員工也對(duì)此一無所知。??怂够貞浾f,“沒人能打包票它一定會(huì)公諸于世 – 我們認(rèn)為,Gmail必須首先浮出水面,然后我們才能判斷這是否值得向世人獻(xiàn)丑?!?/p>

盡管如此,到了2004年初,Gmail終于成功了,幾乎每個(gè)人都使用Gmail鏈接公司的內(nèi)部郵件系統(tǒng)??磥恚菚r(shí)候擇定黃道吉日作出公開發(fā)布了。4月1日正是這個(gè)大日子。

這可不是從日歷上隨便選擇一個(gè)日期那么兒戲。自2000年起,谷歌就已經(jīng)開始實(shí)行其愚人節(jié)的惡作劇傳統(tǒng);公司于2004 年設(shè)下了彌天大騙局,宣布其將聘請(qǐng)一系列人員于月球駐扎研究。它猜想,在愚人節(jié)宣布Gmail的誕生,這肯定會(huì)讓群眾再次認(rèn)為一切不過是場(chǎng)鬧劇。特別是以 2004年的標(biāo)準(zhǔn)來看,當(dāng)時(shí)1GB的空間簡(jiǎn)直是難以想象的大。

“Sergey對(duì)此尤其激動(dòng),”Rakowski說道,“愚人節(jié)終極惡作劇就是,在當(dāng)天宣布發(fā)行天馬行空的產(chǎn)品,并讓其延續(xù)到第二天?!?/p>

在這種情況下,項(xiàng)目組的成員必須日以繼夜工作才能趕上發(fā)布日期。事實(shí)上,Gmail尚未準(zhǔn)備與世人見面:谷歌當(dāng)時(shí)的服務(wù) 器容量并不足以維持?jǐn)?shù)百萬(wàn)人的郵件穩(wěn)定性,也無法讓人人都能夠享用十億字節(jié)的空間。“發(fā)布產(chǎn)品的時(shí)候,我們遇到了自相矛盾的世紀(jì)難 題,”Bunchheit回憶道,“正因?yàn)楸娙苏J(rèn)為我們不能推出產(chǎn)品,所以我們找不到更多機(jī)器;但正因?yàn)槲覀冋也坏綑C(jī)器,所以我們才不能推出產(chǎn)品。”

最終,Gmail只能在300臺(tái)古老的奔騰III計(jì)算機(jī)上運(yùn)行,這些計(jì)算機(jī)在谷歌根本無人問津。不過,這已經(jīng)可以滿足公司對(duì)測(cè)試版的要求了,這包括讓1000名用戶注冊(cè)郵箱,每人邀請(qǐng)數(shù)位朋友,實(shí)現(xiàn)注冊(cè)人數(shù)緩慢增長(zhǎng)。

自從3月31日有關(guān)Gmail的消息泄露出去,并持續(xù)到4月1日愚人節(jié)以后,部分用戶確實(shí)驚訝得目瞪口呆?!叭绻愕陌l(fā) 展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越群眾的想象力,群眾無從分曉你究竟是不是在開玩笑,那么,你就知道自己實(shí)現(xiàn)了創(chuàng)新,”Harik說道,“最后,記者打電話給我們,問道‘我 們要知道你們是在開玩笑,還是來真的。’這真有趣?!?/p>

一旦確定Gmail是來真的,郵件邀請(qǐng)成了互聯(lián)網(wǎng)上的熱門功能。雖然Gmail限制測(cè)試版應(yīng)天命而生,但是它卻有“一定副作用”,Harik說道,“人人都想分一杯羹。Gmail作為科技?xì)v史上最明智的市場(chǎng)決定,這是值得歡呼喝彩的,但這一切的確不是刻意而為?!?/p>

Gmail邀請(qǐng)鏈接在易趣上的售價(jià)高達(dá)150美元以上;Gmail Swap等網(wǎng)站的嶄露頭角,迎合了手持邀請(qǐng)碼的用戶向外轉(zhuǎn)讓的需求。要知道,多少人掙得頭破血流也想獲得一份邀請(qǐng)碼。手持Hotmail或者Yahoo郵 箱地址多少有點(diǎn)不體面;而有了Gmail郵箱則意味著成為“天子驕子”俱樂部的一部分。

盡管獲得了如此巨大的成功,Buchheit對(duì)當(dāng)時(shí)情形仍然略感遺憾,即使已經(jīng)過去了10年,“我認(rèn)為,如果手頭上有更多資源的話,Gmail在面世的第一年可以發(fā)展得更快。”

Gmail壯大后很長(zhǎng)一段時(shí)間,其“專有權(quán)”的光環(huán)以及其試用版本仍然持續(xù)了很久。盡管谷歌增加了每位使用者可發(fā)行的邀 請(qǐng)碼數(shù)量,但一直未向所有使用者提供服務(wù),這個(gè)局面一直持續(xù)到2007年的情人節(jié)。再者,直到2009年7月以前,Gmail一直佩戴著測(cè)試版的標(biāo)簽,以 此作為榮譽(yù)勛章(鑒于很多小心經(jīng)營(yíng)的商業(yè)客戶不愿意在半成品上注冊(cè),公司最終為迎其所好,卸下了該標(biāo)簽)。

這中間,Gmail根據(jù)郵件消息提煉廣告關(guān)鍵字的做法收到了質(zhì)疑的聲音——甚至超出了谷歌的預(yù)期。有評(píng)論家指出,此舉侵 犯了發(fā)送人的隱私;而其他人則認(rèn)為這侵犯的是收件人的權(quán)利。對(duì)不合理排版的擔(dān)憂已經(jīng)成為了普遍的主題 。例如,藥物廣告與自殺郵件并排顯示。而且,群眾完全有理由擔(dān)心谷歌所收集數(shù)據(jù)的真實(shí)用途,雖說數(shù)據(jù)是為廣告服務(wù)的,但無人知曉究竟會(huì)存放多久。

Gmail的限量版發(fā)行模式(也就是人們盲目跟風(fēng),在易趣上搶購(gòu)邀請(qǐng)鏈接的玩意),讓人們對(duì)基于猜想而不是現(xiàn)實(shí)的服務(wù)產(chǎn) 生了反感?!拔易蛱烊チ伺笥训呐笥训耐聿团蓪?duì),” Rakowski說道,“大家都在談?wù)揋mail,卻不知道我就在里面工作,大家都理解錯(cuò)了,因?yàn)樗麄兏緵]機(jī)會(huì)嘗鮮?!?/p>

很快,維權(quán)機(jī)構(gòu)的反應(yīng)也變得不堪入目。在4月6日,31個(gè)機(jī)構(gòu)和律師聯(lián)名簽署文件,向Page和Brin發(fā)出上訴,指出了社會(huì)各界對(duì)Gmail的擔(dān)憂,指出這是影響惡劣的先例,要求公司中止服務(wù)器,直到成功解決人們?nèi)罕姷膽n慮為止。

就在谷歌的總部,加州議員Liz Figueroa (D-Fremont)向谷歌發(fā)出了自己的信件,指出Gmail是“影響惡劣的災(zāi)害,對(duì)谷歌如此,對(duì)所有客戶也是如此。”再者,她草擬了一項(xiàng)法案,要求任 何公司如需掃描郵件內(nèi)容并用于廣告目的,必須首先征得發(fā)件人的同意。(等到加州參議院通過法令后,人們已經(jīng)開始冷靜下來,該強(qiáng)制要求得以取消。)

谷歌對(duì)于有關(guān)Gmail廣告的爭(zhēng)議是這樣處理的:聆聽批評(píng)聲音,在Gmail網(wǎng)頁(yè)上詳細(xì)講解自身政策,以及強(qiáng)調(diào)認(rèn)為爭(zhēng)議 是愚蠢行為的記者的工作。很多人要求谷歌對(duì)服務(wù)器作出徹底的更變,但它并沒向反對(duì)勢(shì)力投降。谷歌認(rèn)為部分服務(wù)器反對(duì)者的行為尤其不負(fù)責(zé)任,它對(duì)此作出回 應(yīng):

?“當(dāng)我們推出Gmail測(cè)試版時(shí),我們期望我們的服務(wù)會(huì)成為關(guān)注的焦點(diǎn)。但我們沒意料到的是某些維權(quán)人士、編輯人員和 立法者的激烈反應(yīng),他們沒有親身體驗(yàn)Gmail的服務(wù),卻對(duì)此譴責(zé)多多。我們驚訝地發(fā)現(xiàn),某些維權(quán)人士和機(jī)構(gòu)甚至拒絕和我們談話,更不愿意體驗(yàn)他們一直批 評(píng)的這個(gè)服務(wù)器。我們閱讀了很多有關(guān)Gmail的新聞故事,我們一直注意到很多事實(shí)錯(cuò)誤以及斷章取義。于是,有關(guān)Gmail的錯(cuò)誤信息蔓延至整個(gè)互聯(lián) 網(wǎng)?!?/p>

谷歌真是不幸,但大家何須擔(dān)憂?因?yàn)檫@可能侵犯?jìng)€(gè)人選擇如何閱讀郵件的權(quán)利。一方面,這些錯(cuò)誤信息高舉著立法的旗子,威 脅谷歌取消用戶合法、實(shí)用的的選擇權(quán),但這些法令不過是針對(duì)無傷大雅、人盡皆知的谷歌服務(wù)而已;另一方面,它轉(zhuǎn)移了人們的注意力,蒙蔽了所有郵件系統(tǒng)潛在 的隱私問題。

?“十年以后,當(dāng)我們回首Gmail事件時(shí),我們肯定充滿了…疑惑,”加州記者Paul Boutin在對(duì)隱私問題的回應(yīng)中寫道,他對(duì)Gmail事件持支持態(tài)度。是的,我們肯定會(huì)充滿疑惑:在2012年,也就是谷歌最近一次發(fā)布正式聲明 時(shí),Gmail擁有4億2千5百萬(wàn)活躍用戶,這意味著,不滿意谷歌應(yīng)對(duì)廣告方式的畢竟是少數(shù)群體。盡管該問題從未真正解決。它仍然是法庭上爭(zhēng)執(zhí)不休的問 題。

十年之后

也許在2004年的時(shí)候,Gmail的突出之處還不那么耀眼:其創(chuàng)造者意欲使 Gmail代代相傳。今時(shí)今日的Outlook.com和雅虎郵箱,與10年前微軟和雅虎提供的郵件服務(wù)毫無干系。但是Gmail仍然是Gmail(盡管 不時(shí)增加新功能,以及進(jìn)行了重大的設(shè)計(jì)重組)。

“我想象不到有任何其他軟件能與其10年前的初代模板如此接近,”Fox說道,“使用第一代Gmail的用戶,放到今天,仍然能明白新一代Gmail的操作方式?!?/p>

“讓產(chǎn)品保持核心價(jià)值的關(guān)鍵就是,不斷為解決用戶的使用問題而努力,”Gmail現(xiàn)任產(chǎn)品經(jīng)理Alex Gawley說道,“如果你回想2004年,當(dāng)時(shí)郵件用戶面臨最大的問題就是,由于空間不足而必須刪除信息,而不是為找不到郵件或充斥著過多垃圾郵件而憂 愁?!苯裉?,Gmail面臨的重大機(jī)遇包括:如何使Gmail變得更加實(shí)用(谷歌正開發(fā)類似的功能,例如在郵件中顯示實(shí)時(shí)航班信息等),以及如何使其適用 于手機(jī)和平板等移動(dòng)設(shè)備。Gawley說,這些挑戰(zhàn)足以讓Gmail團(tuán)隊(duì)在接下來的5年忙個(gè)不停了。

當(dāng)然,不管一直以來Gmail多么有創(chuàng)新性,現(xiàn)在也是建立根基的時(shí)候了。當(dāng)新型有趣的軟件和服務(wù)(例如Mailbox和 Alto)推出時(shí),相比其它單個(gè)郵件用戶,它們一直在重塑的是過去十年Gmail創(chuàng)作的用戶體驗(yàn)。這些新興服務(wù)創(chuàng)作者,極其渴望以其人之道還治其人之身, 就像2004年谷歌對(duì)微軟和雅虎的所作所為一樣。

?“于是又回到這個(gè)問題上,郵件一支存在的某些問題,并不是全能的硅谷所能解決的。我曾向Buchheit的郵箱地址留言,請(qǐng)求他與我探討本文的問題,但我卻收到自動(dòng)回復(fù),說他現(xiàn)在無法馬上回復(fù)郵件(只能偶爾查看郵箱)。Gmail的創(chuàng)始人會(huì)認(rèn)為郵箱再次毀壞了嗎?”

?“現(xiàn)今的郵件問題是,社會(huì)傳統(tǒng)開始變得很糟糕,”在一次會(huì)面中Buchheit告訴我,“世界如此廣袤,人們希望無時(shí)無刻希望獲得及時(shí)回復(fù)。即使現(xiàn)在是周六凌晨2點(diǎn),但這根本不重要,大家都覺得你必須回復(fù)郵件。群眾不再外出度假。他們成為了郵件的奴隸?!?/p>

?“這不是技術(shù)問題。這不能通過計(jì)算機(jī)算法來解決。這更像是社會(huì)問題?!?/p>

這就好比,2004年成功處理郵件問題的人說,在2014年及以后,唯一能處理郵件問題的人,恰恰就是每天使用(有時(shí)甚至是濫用)郵件的人們。

原文來自:鈦媒體

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  1. 十年之前十年之后

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