七問七答:親歷者講阿里中臺落地的實踐

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筆者2013年轉(zhuǎn)崗到阿里巴巴交易平臺,從2014年開始推動阿里巴巴交易運營平臺的建設(shè)(阿里交易中臺的前身),此后推動阿里巴巴交易中臺的建設(shè)直到2016年離開阿里創(chuàng)業(yè)。

本篇文章中,筆者從自己的工作經(jīng)歷出發(fā),為大家介紹了阿里中臺落地實踐的具體情況。

在過去一年的時間中臺這個詞流行了起來,從市面上的文章看很多朋友講中臺的時候傾向于把平臺等同于中臺,甚至是后臺當(dāng)中臺。

在打算寫這篇文章前我覺得把中臺講的最透徹的就是王健先生的“白話中臺”系列 —— 定義中臺為“企業(yè)級能力復(fù)用平臺”,特別是用Pace-Layered Application Strategy中的SOD(Systems of Differentiation) 來定位中臺。

但是還不斷有朋友問我中臺到底是什么、怎么做,其中還不少資深的產(chǎn)品/研發(fā)同學(xué)。我完全不懷疑他們的理解能力,那么一定是有地方出現(xiàn)了問題,我把這個問題定位在“落地”。

標(biāo)桿企業(yè)中臺的理念已經(jīng)說了太多,但是極少有人講如何落地,導(dǎo)致大家不只是沒吃過豬肉,也沒見過豬跑,只是聽說過有豬這么個東西 —— 據(jù)說比狗胖,比牛小,不挑食,長肉快。

所以,有了這篇文章,把最近朋友常問到的“中臺問題”以及我常講到的“中臺故事”完整呈現(xiàn)一下,讓大家有個對中臺更真切的體驗。

一、到底什么是中臺?

交易中臺是阿里巴巴中臺的第一個項目,從這里講起大家更容易理解背后的邏輯:我剛進(jìn)入阿里巴巴交易平臺的時候先是開心,因為交易平臺是阿里的核心系統(tǒng),和自己合作的都是技術(shù)體系的大牛,做什么需求都絲毫不擔(dān)心技術(shù)實現(xiàn);

但是不久之后就很困惑,因為交易平臺幾十個開發(fā),每年(只能)做1000多個需求,研發(fā)差不多每天都要加班到晚上10點左右,作為產(chǎn)品經(jīng)理我一年要開900多個會,每天18:00之后才能正經(jīng)寫寫文檔做做設(shè)計,和研發(fā)的下班時間差不多;

但是即便大家這么努力,交易平臺的需求周期依然是特別長,整天被業(yè)務(wù)線投訴。

這個事情困擾了我半年的時間,后來一個晚上和漸瘋老師聊的時候聊出了這么一句話 —— 我們建設(shè)了很多平臺能力,但是缺少管理這些能力的能力 —— 這句話有點兒繞,但在當(dāng)時我們有種被“點亮”的感覺,因為當(dāng)時我們面對的問題不是常見的“資源不夠”,而是“失去掌控”。

本質(zhì)上,是集團(tuán)交易平臺快速發(fā)展了10年,平臺治理沒跟上,同時面向業(yè)務(wù)的視圖缺失,導(dǎo)致平臺對業(yè)務(wù)的響應(yīng)速度跟不上,溝通也不順暢,有點兒力不從心。

一開始我們要做的東西叫“運營平臺”,讓常見需求“可配置”,業(yè)務(wù)變更有地方可查,很樸素的想法,后來進(jìn)化到“交易中臺”,我們一直圍繞如何對平臺能力的有效管理在做事情,從業(yè)務(wù)建模、系統(tǒng)改造、管理平臺建設(shè),目標(biāo)都是交易平臺能夠快速對接、有效管理電商體系內(nèi)各種商品、資金、交付方面的能力,并用業(yè)務(wù)可理解的方式呈現(xiàn)、復(fù)用、整合。

一直到現(xiàn)在交易中臺的建設(shè)仍然是按照這個方向在發(fā)展,這個過程中“業(yè)務(wù)視圖”被建設(shè)的越來越好了(參見極客公園專訪玄難的文章)

所以當(dāng)老板突然說我們要做中臺的時候,我的建議是去理解“我們要做中臺”這句話背后的訴求:多業(yè)務(wù)支撐、快速響應(yīng)前臺創(chuàng)新等現(xiàn)實問題。正常的情況下,每家公司做出來的中臺都應(yīng)該是不同的,因為不同階段面對的問題不同,中臺切入的點會不一樣。

不過中臺還是能有個統(tǒng)一答案:

  1. 中臺是平臺發(fā)展到一定規(guī)模,業(yè)務(wù)的擴展和變化超出了平臺服務(wù)能力后自然生成出來的一個發(fā)展策略 —— 即中臺是平臺向業(yè)務(wù)進(jìn)化;
  2. 中臺的目標(biāo)是更好的應(yīng)對業(yè)務(wù)的變動和差異(王健先生文章中的pace-layered application strategy,SOD層面主要講的就是這個) —— 業(yè)務(wù)穩(wěn)定或者單一小伙伴們認(rèn)真做好平臺化,特別是IT治理就能解決大部分問題了;
  3. 中臺的價值是通過有效的管理讓平臺上的各種能力(功能/產(chǎn)品)能夠有效復(fù)用、快速組合,支持業(yè)務(wù)更快捷的進(jìn)行探索和發(fā)展 —— 如果老板問中臺定什么KPI,最直接的其實就是需求交付時間,只不過這個時間的精準(zhǔn)度量也是比較耗精力的。

一句話,千萬別把中臺當(dāng)作前后臺中間的那個,不在一個維度上;中臺這個名字其實是平臺的升級版。

二、我們公司有幾十個開發(fā),怎么做中臺合適?

在問怎么做之前先要回答兩個問題:

  1. 現(xiàn)有平臺的成熟度怎么樣 —— 有多少需求是可以基于現(xiàn)有功能做少量開發(fā)工作就直接復(fù)用的?
  2. 現(xiàn)在平臺團(tuán)隊人員的成熟度怎么樣 —— 應(yīng)對業(yè)務(wù)需求的時候能否清晰、高效的分析需求,以高于業(yè)務(wù)的抽象能力給出方案評估,而不是單純的“接”需求?

很多公司因為現(xiàn)在平臺的能力不足、人員水平不高,希望用中臺這個靈丹妙藥解決問題;如果現(xiàn)在的平臺、團(tuán)隊成熟度不足,那么直接搞中臺的結(jié)果就是引入了新的瓶頸,而且這個瓶頸比現(xiàn)狀還要惡劣,這個瓶頸是 —— 由于不能正確的進(jìn)行業(yè)務(wù)和系統(tǒng)抽象,做出來的中臺既不能讓業(yè)務(wù)開發(fā)更靈活,也沒有讓平臺治理更高效。

傳統(tǒng)意義上的“互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理”在做中臺這個事兒上沒什么優(yōu)勢,反過來說也是好事,大家水平差不多,誰學(xué)習(xí)能力強誰能做。

還有個更現(xiàn)實的問題,上面這兩個問題,我作為外部人可以直接問然后說現(xiàn)在做中臺不靠譜,你作為企業(yè)內(nèi)部的產(chǎn)品研發(fā)負(fù)責(zé)人是很難開口的,那怎么辦呢?

  1. 咬牙跟老板說能做,然后打著中臺的旗號先扎實平臺能力,同步以試點的方式由核心到邊緣做中臺化的包裝,挺多朋友真的用了這種方式;
  2. 跟老板說實話實說家底不夠,然后通過專項支持、feature team的方式先確保對業(yè)務(wù)的有效支持,系統(tǒng)和人員成熟度提升之后再推動中臺建設(shè)。

方法無分對錯,心里不要有壓力,主要看公司文化和老板的風(fēng)格;結(jié)果有好壞,取決于是否能找到一個適合自己公司、業(yè)務(wù)、團(tuán)隊的實現(xiàn)路徑,把中臺這個戰(zhàn)略落下去。

回想在交易中臺落地的過程中,玄難親自上陣review代碼,范禹頂著業(yè)務(wù)壓力讓天貓研發(fā)團(tuán)隊全力配合,真的是福報,沒有他們就沒有現(xiàn)在的阿里中臺;也可能是正因為是阿里,才有這樣的管理者吧 ……

Anyway,這個問題的答案是每個中臺產(chǎn)品經(jīng)理都要自己去尋找適合自身發(fā)展階段的落地路徑,活下來,做出來。

三、中臺怎樣落地?

不能直接講怎么做,容易把人帶到坑里。其實秘訣就是找路徑,多學(xué)習(xí),活下來。

1. 從哪里開始做?

當(dāng)初阿里做中臺,是從交易開始做的,當(dāng)初其實是個自然而然的過程,因為我們先做了。

后來我離職創(chuàng)業(yè)、加入其他公司,從中臺的實踐者、到觀察者、再到實踐者之后,我的判斷是:在當(dāng)下如果想把中臺做好,一定是從公司的“強中強”業(yè)務(wù)出發(fā)進(jìn)行中臺的探索,在形成了自身的“中臺方法論”之后,再橫向鋪開。

什么叫做強中強?就是這家公司或這個組織在行業(yè)中最有優(yōu)勢,在內(nèi)部又有影響力的部分,比如阿里的電商平臺、學(xué)而思的教研、頭條的算法。即兼具外部優(yōu)勢和內(nèi)部影響力。

這個事兒是我創(chuàng)業(yè)之后才想明白的,中臺的目標(biāo)是服務(wù)業(yè)務(wù)的,特別是多變性的業(yè)務(wù),我們離開單純的產(chǎn)品,去想基礎(chǔ)的商業(yè)邏輯,就是無論我們是業(yè)務(wù)創(chuàng)新還是拓展,最適合的路徑都是從自己的核心能力出發(fā),成功率才高。

所以中臺本身要“做成” —— 產(chǎn)品落地、價值被認(rèn)可 —— 就需要內(nèi)部客戶的認(rèn)可,最優(yōu)選擇就是要選公司內(nèi)有強勢資源、外有強勢能力的團(tuán)隊,中臺落地遵循這個規(guī)律從強勢能力、核心能力出發(fā)來進(jìn)行中臺化才能夠有明顯的產(chǎn)出和足夠的影響。

而且這種能力甚至未必是IT能力,就像學(xué)而思的教研其實是個內(nèi)容能力,或者華為的組織能力,都是最適合進(jìn)行中臺化的。

反之,弱勢能力做中臺化,面對的問題將是客戶不關(guān)心,自身能力跟不上,最終兩敗俱傷。

邏輯上這么講大家一般都能夠理解,但是現(xiàn)實中能夠下決心這么做的老板并不多,怎么說呢,這些把中臺落的的“牛逼”公司,可能也就牛在這種戰(zhàn)略落地能力上……

不過也不用灰心,中臺建設(shè)就像打仗一樣,爭取資源,控制預(yù)期,從適合的場景出發(fā)不斷迭代拿出成效,積小勝為大勝,也會是一條能生存下來的中臺建設(shè)之路。

2. 用什么方法?

回想阿里交易中臺,我們當(dāng)時采用了兩類方法論:

在阿里中臺建設(shè)的初期,我們習(xí)慣性的采用互聯(lián)網(wǎng)從需求到功能的敏捷方式,遇到哪里的效能有瓶頸我們就工具化的方式解決;

后期引入了基于企業(yè)架構(gòu)的思路,嘗試對中臺能力進(jìn)行拆解、建模、系統(tǒng)化的實現(xiàn),當(dāng)時TOGAF、eTOM、DDD的東西大家都要學(xué)習(xí)參考。

兩種方法各有優(yōu)缺點,采用敏捷的方式可以快速的解決當(dāng)下遇到的各種問題,但是缺少框架、體系上的參考,是一種用to C(消費者)的方式做to B的感覺;而基于企業(yè)架構(gòu)的思路有明確的體系參考,不過企業(yè)架構(gòu)和現(xiàn)有的方法傾向于在相對確定性的業(yè)務(wù)環(huán)境中進(jìn)行分析和設(shè)計,過程比較長。

當(dāng)時我們抽調(diào)了將近10位業(yè)務(wù)和架構(gòu)專家,關(guān)在會議室里面做業(yè)務(wù)建模、系統(tǒng)設(shè)計,基本上都是以周為單位推進(jìn),這個在互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理視角上基本是高速路上龜速行駛了,不過沒辦法,一邊探索一邊前進(jìn)。還好,過程中不斷的有一些成果出來,至少讓業(yè)務(wù)線感知到情況在逐步變好。

如果現(xiàn)在重新做一次,我的路徑選擇會是:

  • 對內(nèi)(中臺團(tuán)隊),基于TOGAF ADM、DDD這樣的企業(yè)架構(gòu)方法論對已有的能力進(jìn)行梳理,確定哪些能力可以以什么樣的方式進(jìn)行復(fù)用;
  • 對外(前臺團(tuán)隊),圍繞前臺的應(yīng)用場景建設(shè)業(yè)務(wù)“視圖”(這個用詞不精確,叫界面可能更好),業(yè)務(wù)什么形態(tài)就給什么視圖,比如電商的業(yè)務(wù)視圖是什么?電商的業(yè)務(wù)視圖就是人貨場的設(shè)計;算法的業(yè)務(wù)視圖是什么?業(yè)務(wù)場景、訓(xùn)練目標(biāo)、評價策略;組織中臺的業(yè)務(wù)視圖是什么?組織目標(biāo)、分工架構(gòu)、協(xié)作流程。

整體過程中采用敏捷的方法,分期迭代不斷修正,因為團(tuán)隊對中臺的認(rèn)識也會在這個過程中不斷深化。

前段時間王健老師分享了他們在咨詢過程中綜合使用了敏捷的框架,然后用TOGAF、DDD(領(lǐng)域驅(qū)動設(shè)計)、DT(設(shè)計思維)的方法,結(jié)合工作坊的形式來做中臺架構(gòu)設(shè)計,我聽的過程中腦補了一下,很真切的能匹配到落地過程中方法、節(jié)奏、溝通上的問題,非常受用。

回到前面提到的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理怎么做中臺,單純掌握“互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品”技能做中臺是很容易挖坑的,持續(xù)學(xué)習(xí)企業(yè)架構(gòu),參考“最佳實踐”才可能走出自己的路。

四、互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理做中臺的關(guān)鍵點?

在做中臺的那段時間,我感覺自己的時間是 1/3 做業(yè)務(wù)建模、產(chǎn)品設(shè)計方面的工作, 1/3還是要接業(yè)務(wù)需求,只不過做中臺被訓(xùn)練了一輪后談需求的效率會比原來高,因為自己對平臺的理解也更深入了;

剩下 1/3的時間是原來不曾有的一種工作,就是和所有相關(guān)方“聊”中臺,因為新的產(chǎn)品形態(tài)和對接方式會讓大家不知道怎么和你合作(對比一下財務(wù)報銷這么簡單的流程,每個新人到公司都會經(jīng)歷一次或者N次被打回重做),如果所有人都不能和你順暢合作,那距離團(tuán)隊重組也就不遠(yuǎn)了。

作為一個“中臺布道者”,幾乎要對上、對下、對前后左右所有相關(guān)的團(tuán)隊去聊中臺怎么做的、什么進(jìn)展、帶來的價值、怎么有效合作,過程中也會夾帶著業(yè)務(wù)、架構(gòu)方面的問題去尋求共識。

可以說中臺不僅僅是交付一個系統(tǒng)或者是個產(chǎn)品,中臺其實是一種工作方式的變化,平臺的工作方式比較像職能角色,接需求、實現(xiàn)掉;而中臺在做好平臺的基礎(chǔ)上要更向前一步,去想如何讓業(yè)務(wù)跑的更快。

傳統(tǒng)的組織架構(gòu)有兩種基本形態(tài):基于職能的(function),基于產(chǎn)品線的(product/business unit)。中臺是從職能架構(gòu)“衍生”出來的,在中臺你要從職能看業(yè)務(wù)、想業(yè)務(wù)。

這種架構(gòu)好不好呢?每一種組織架構(gòu)都有自身的優(yōu)缺點,其實中臺架構(gòu)和矩陣架(最典型的一種衍生的組織架構(gòu))構(gòu)遇到的問題很像:矩陣架構(gòu)永遠(yuǎn)要面對職能團(tuán)隊人不夠分的問題;中臺架構(gòu)則是在技能上要求更高,中臺產(chǎn)品經(jīng)理要更懂業(yè)務(wù)發(fā)展而非單純的平臺能力;

不止一位HR和我吐槽市面上招不到中臺產(chǎn)品經(jīng)理,長期的解決方案是隨著大家都開始做中臺,必然有更多有經(jīng)驗的中臺產(chǎn)品經(jīng)理被培養(yǎng)出來;短期我只能和他們說,要不看看乙方公司懂企業(yè)架構(gòu)的人才,和“本土”人才互相補位推動中臺的建設(shè)。

中臺,只有當(dāng)工作流走順、組織健壯起來的時候,才是真正“把中臺做出來”的時候。

五、還有什么要囑咐的?

互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理做中臺產(chǎn)品真的不容易,就像戰(zhàn)役的籌劃一樣要知進(jìn)退。

這個知進(jìn)退是知道能做還是不能做;這個知進(jìn)退是知道什么時候要主動開始,什么時候要埋頭打基本功;這個知進(jìn)退是知道在哪里面向業(yè)務(wù)處理變化和差異,在哪里回歸平臺抽象共同點;同時,這個知進(jìn)退是知道什么時候大張旗鼓的推廣,什么時候靜悄悄的改bug。

總之, 一個產(chǎn)品經(jīng)理在自己的職業(yè)生涯中能做一次中臺,是你的福報。(來自馬老師的微笑)

 

作者:張巍,阿里巴巴前產(chǎn)品專家,電商、教育

本文由 @張巍 原創(chuàng)發(fā)布于人人都是產(chǎn)品經(jīng)理,未經(jīng)作者許可,禁止轉(zhuǎn)載。

題圖來自Unsplash,基于CC0協(xié)議。

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評論
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  1. 寫的太好了,作為一個剛接觸中后臺的0.5歲產(chǎn)品新人,感覺收益匪淺,謝謝老師

    來自上海 回復(fù)
  2. 老師,看完您的這篇文章也是讓我對中臺有了進(jìn)一步的認(rèn)識,謝謝您!但還是有3個問題不是很清楚想要請教,同時也關(guān)注了您的公眾號,想要學(xué)習(xí)更多!
    1、中臺是不是把已經(jīng)穩(wěn)定的平臺能力和業(yè)務(wù)抽象出共性,做到模塊化,達(dá)到可以快速復(fù)用的目的?
    2、中臺呈現(xiàn)出來也是一個可以登錄使用的系統(tǒng)嗎?
    3、中臺的使用對象是誰呢?

    來自廣東 回復(fù)
    1. 1.復(fù)用是核心價值,不過有特例,某些新業(yè)務(wù)直接在中臺建設(shè)新的平臺能力
      2.中臺的產(chǎn)品形式多元化,包括API,前后臺組件,管理后臺,甚至完整的產(chǎn)品交付
      3.中臺的服務(wù)對象是前臺。包括技術(shù),產(chǎn)品,數(shù)據(jù)等

      推薦讀王健老師的中臺文章,很好

      來自上海 回復(fù)
    2. 好的,謝謝!

      來自廣東 回復(fù)
  3. 羨慕能參與其中

    來自日本 回復(fù)
  4. 辛苦了!

    回復(fù)
  5. 作為一個還沒見過豬的人,聽吃過豬肉的人講豬的味道,以及如何抓到豬,怎么煮熟的,激發(fā)了我抓豬的欲望。總之,寫的不錯??

    回復(fù)
    1. 先平臺,再中臺,更穩(wěn)一些

      來自上海 回復(fù)
  6. 寫的太精彩了,內(nèi)容雖然不是很長但是傳遞的信息量很大,都是高度總結(jié)之后的,一般產(chǎn)品上手還是有一定困難的,不過算是以自自我希望的拔高

    來自北京 回復(fù)
    1. 中臺不是很“傳統(tǒng)”的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品經(jīng)理,不過對技能的提升還是有好處的

      來自上海 回復(fù)